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“请注意你的态度，下士。”
笔直地瞪着不禁吓破了胆的斯派克，泰莎说道。
“难道说，你们还以为我是特意来到这里，边哭边向你们请求协助的吗？认为我在期待着见义勇为式的善意，请求掺杂着同情的忠诚吗？”
“……”
“既然在这里，那么你也是走在‘战士的回廊’上的人吧。你是凭着自己的意志走到这种绝境中的。我说错了吗？”
“不……”
“你一直认为我只是个徒有虚名的公主吧？”
“…………”
“请你说说看。我是什么人。我的职位和军衔是什么。”
她的语气和平常一样柔和。绝对不是在威胁对方。但是仅仅如此，她那平静的话语中却带着异样的力量。
斯派克沉默了一会儿之后，吞了口唾沫，开口道：
“……泰蕾莎……泰斯塔罗沙上校。‘丹努之子’战队的总司令官。”
“很好。那么，撤回刚刚的发言并且道歉。现在马上。”
“……我收回。我好像玩笑开过头了。非常抱歉。”
“很好。”
泰莎扳下手枪的击锤之后，将它塞回给护卫的士兵。
“虽然很不凑巧，但是敌人是打算将‘秘银’的存在本身从地面上抹消。就算我们率先提出基于合理想法的交涉，也不会有什么效果吧。”
“…………”
“斯派克伍长。队里现在正需要你的力量。刚才煽动反叛的罪，如果大家都能活下来的话就一笔勾销。”
战队长脚跟一转，就要离开现场。惟有高跟鞋的鞋跟敲打地面的声音，听起来分外响亮。
斯派克垂着头，用勉强挤出来似的声音低声说道：
“………………活下来？哪儿有这种希望啊……？”
“没有的话就制造出来。仅此而已。”
泰莎停下脚步。
“再好好地读一次我的报告书。动动脑子，下下工夫吧。如果有疑问的话，就向我和蕾明请求建议。你是连这种事情都做不到的木偶娃娃吗？”
“……”
“你似乎一直都搞错了呢。我一次也没有命令过你们‘去死’之类的。迄今为止是。还有——从今往后也是。”
只在这一个瞬间，她的声音中包含着毫无动摇的力量。
决心。
不向任何人屈服的决心。
只有她一个人一直没有放弃。无论如何，也要想方设法让部队生存下去。只有那位十七岁的少女一个人而已。
啊啊，神啊。
在这就连在场的沙场老将们都变得胆怯的时刻，能够这样宣告的她那娇小的背影，在他们看来变成了好几十倍大。
所有的人都站直了身体。克鲁佐和毛也是，斯派克也是。其他的士兵们也是。就连克鲁兹，都自然而然地做出了同样的姿势。
最后，她又再度回了一次头，说：
“活下去。这是命令。”
他们一起回应道：
“是，女士！！”
“祝你们幸运。”
她这才露出发自真心的微笑，走出了格纳库。
就连整备作业的喧哗都停止了。被留下来的士兵们，首先都望向斯派克。
“啊——，我懂我懂。”
他好像很不高兴似地——然而，又好像有哪里放松了似地说道：
“是我不对啦。可恶。我只是有点儿着急而已。但是啊，大家也都稍微往那方面想来的吧？别拿那种眼神瞅我啦。”
斯派克的话恐怕又一次说中了吧。大半的人都带点儿自嘲地笑了。他们跟着又望向克鲁佐。他也一幅解除了紧张的样子正在笑着。
“……真是的。完全被打败了。正如她所说的。不要沉浸于悲壮的觉悟里，再多挤出点儿智慧来吧。可以说作战的报酬就是自己的性命吧。”
“很妥当的报酬啊。”
“而且呢，或许还有办法也说不定……”
“啊——，受不了了。我要娶她当老婆。”
对斯派克最后的这句话，克鲁佐耸了耸肩。
“真是遗憾啊。向她求婚得按军衔排队。”（插花：……那么，马叔叔和加叔叔要排最前面么……？｜｜｜）
这一回所有人都放声大笑起来了。
这是在战况如此之时，最最需要的东西。在人生的苦难之时绝对不可以失去的东西——幽默又回来了。笑会使思考变得灵活。使人的视野变得广阔，激发创造性。
没错。突破口就是从那里诞生出来的。
“接下来……那么，继续进行对策会议。你们里边与‘巨兽’实际作战过，还有反咬它一口的经验的家伙是哪一个呀？”（插花：……我又想起UNDO大咬老虎了……）
随着克鲁佐，所有的人都一同定定地注视着克鲁兹的脸。
“哎……？我？”
他呆愣愣地指向自己的鼻子尖。
——
由于用PHS接了信息，为了防止被探知到位置情报，他们又从吉祥寺移动到了荻洼附近。
落在开业前的租赁用大楼的楼顶上之后，宗介再次从进入待机状态的机体上滑下。
就算是在使用了不可见模式，以透明的状态在大楼之间跳跃的“强弩”的掌心中，小要也一直一直都没有反应。现在也一样。
“千鸟。”
她没有回答。
她只是背靠着AS的手指，无力地眺望着虚空。任凭长长的头发一片凌乱。
“我知道你受惊了。但是——”
“我早就知道的。其实。”
她冷不丁地冒出一句。
“迄今为止的生活，不可能一直持续下去的。什么时候敌人一来，一切都变得乱七八糟之后，我最终还是会被带走吧。”
“千鸟……”
“结论什么的，半年多之前就已经出来了呢。因为我不可能一直留在这里的。这是故意无视它的报应吗……”
她垂着头，双肩颤抖着。
“那家伙……泰莎的哥哥说得对。我应该什么也不说跟着他走的。就因为我固执己见，才有那么多人被牵连了。全部都是我的错。是我不好。”
“不是那样的。会变成这样是敌人——”
“昨天跟那家伙走了的话，就不会变成这样了对吧？但是我却想着，像每次一样，总会有办法的。一定，总有一天还能回来的’这种事。这样子恭子才……大家才……”
“他们目前还没事。不要惊慌失措。”
“可是！救他们的方法什么的，无论怎么想也是没有啊不是吗！”
“并不是绝对没有。”
小要恶狠狠地抬头盯着宗介。双眼都充血了。那是头一次见到的，充满怨气的眼神。
“你在说什么啊？你是傻子吗？学校的大家被当成人质了哦？不仅仅是恭子，到处都装了起爆装置。要发现专家认真起来伪装的zha药有多困难，就算是你也该知道的吧？”
“用‘强弩’的电子兵装锁定电波的发信源的话——”
“不可能的。因为若是那个敌人的水平的装备的话，恐怕会使用难以探知的通信方式来发出信号吧。当然了，敌人也应该在提防着学校的周围哦。AS就连靠近都很困难的。你还不明白为什么那架直升机会被打下来吗？那架直升机可是也应该用了ECS的吧。敌人是将带有超广域雷达的诱导导弹小型化到步兵携带用的大小了。就算带着广域分子波谱传感器和干涉反探知传声器、高敏感度磁性探测器也不奇怪吧？就连调查里面都不可能呢。区区对核磁共振做出反应的装置的话，要多少就能做出多少来不是吗。这么简单的事儿你都不明白吗？”（插花：#￥％*~＋……不明白的是我……如果哪里错了，抱歉……｜｜｜）
一时间，宗介完全说不出话。
因为眼前的少女如同理所当然般脱口而出的话语，自己只能理解一半而已。
“你听不懂吗？”
“这……”
“这样啊。果然，你也是一样啊。”
小要毫不掩饰焦躁地哼了一声，自暴自弃似地说道。
“千鸟……”
虽然感到背后直冒凉气，宗介还是像要劝慰她一般说道。
“你那是什么眼神？认为我脑袋坏掉了吗？”
“我没那么说。但是你——”
“哎哎。对啊。就像那家伙说的。真是招人烦。一被摆出这种傻乎乎的表情，我就有种自己在被嘲笑的感觉。这个也好那个也好，为什么这么简单的事儿都搞不明白呢？不是脑子太笨了吗？”
“千鸟。那只不过是因为你的智能远远超越常人而感到的错觉。不要看不起别人。承认自己的毛病吧。想想啊，你一直都是——”
“就是这个。通过摆出一幅担心的表情，让自己处于心理上的优势地位。哈……你认为这样假装好心就能取得主导权了吗？真是单纯呢。”（插花：！·#￥％—*＋……我想咬人……）
“千鸟……”
宗介抓住小要纤细的手腕，猛地将她拉近过来。无法抵抗久经锻炼的他的臂力