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另一对是赫德与古应春，断续入席以前的话题，而是用英语交谈，谈的是广东丝业的巨头陈启沅。
这陈启沅是广州南海县人，一直在南洋一带经商，同治末年回到家乡开了一家缫丝厂，招牌叫继昌隆，用了六、七百女工，规模很大，丝的品质亦很好，行销欧美，很受欢迎。
『他的丝好，是因为用机器，比用手工好。』赫德说∶『机器代替人工，是世界潮流。我在中国二十年，对中国的感情，跟对英国一样，甚至更为关切，因为中国更需要帮助；所以，我这一回来，想跟胡先生谈怡和丝厂开工一事，实在也为中国富强着眼。』『是的。我们都知道你对中国的爱护，不过，英国讲民主，中国亦讲顺应民情，就象细昌隆的情形，不能不引以为鉴。』原来陈启沅前两年改用机器，曾经引起很大的风潮；陈启沅不能不设法改良，制造一种一型的缫丝机，推广到农村，将机器之利，与人共享。赫德在宣扬机器的好处；古应春承认这一点，但隐然指出，想用机器替代人手，独占厚利是行不通的。
及至席散，梅藤更告辞先行，赫德留下来；与胡雪岩正式商谈时，赫德的话又同了。
『雪翁！』他用中国官场的称呼，『你能不能跟怡和合伙？』
胡雪岩颇为诧异，怡和洋行是英国资本，亦等于是英国官方的事业，何以会邀中国人来合伙？事情没有弄清楚以前，他不愿表示态度，只是含蓄地微笑着。
『我是说怡和洋行所人的丝厂。』赫德接下来说∶『他们愿意跟你订一张合同，丝都由你供应；市价以外，另送佣金。』还是为了原料！原来怡和丝厂，早在光绪元年便已开设，自以为财大势雄，派人到乡下收购茧子，价钱虽出得不坏，但挑剔得也很厉害，派人到乡下收购茧子，价线虽出得不坏，但执，甚至大起纠纷，恼了自浙江嘉与苏州一带，丝产旺地的几闲置的机器，又因保养不善，损坏，生的生锈，只好闭歇。
但就这两三年，日本的机器缫丝业，大为发达，怡和丝厂在去年重整鼓，新修厂房，买了意利造新机器，准备复业。此外，有个澄州人叫黄佐卿，开一家公和永丝厂，向法国买的机器，亦已运到；另有公平洋行，亦打算在这方面投资。这三家丝厂一开工，需要大量原料，丝价必定上涨，胡雪岩早就看准了。
可是，他是站在反对丝厂这方面的，因为有陈启沅的例子在，机器马达一向，不知道有多少养蚕做丝人心惊肉跳。
－高阳－萧瑟洋场第二章江浙的养蚕人家，大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有『部帖』的茧行，但茧行估价不高，而且同行公议，价格划一，不卖茧则已，卖茧子一定受剥削；再则收茧有一定的日子，或者人等不及，急于要钱用；或者茧子等不及，时间一长蚕蛾会咬破茧子，所以除非万不得已，或者别有盘算，总是自家养蚕、自家做丝，这就要养活许多人了，因为做丝从煮茧开始，手续繁多，缫丝以后『捻丝』、『拍丝』，进炼染炼染，纬丝捻成经丝，还有『掉经』、『牵经』等等名目，最后是『接头』，到此方可上机织绸。
一旦出现了机器缫丝厂，茧子由机器这头进去，丝由那头出来，什么『拍丝』、『牵经』都用不着了，这一行的工人，亦都敲破饭碗了。更为严重的是，江浙农村，几乎家家户户都有缫丝的纺车，妇女无分老幼，大都恃此为副业；孤寒寡妇的『棺材本』，小家碧玉的『嫁时装』，出在一部纺车上的，比比皆是，如果这部纺车一旦成为废物，那就真要出现『一路哭』的场面了。
因此，早就不断有人向胡雪岩陈情，要求他出面控制机器缫丝厂；就因为他的力量太大，手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里，可以垄断市场，所以恰和洋行竟搬动了『二品大员』的赫德来谈条件。
条件是很好。所谓『市价以外，另送佣金』，便是两笔收入，因为『市价』中照例每包有二两五钱的佣金，由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分；如果『另送佣金』，每包至少亦有一两，坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。麻烦的是，赫德的情面不能不顾；至少要想个虽拒绝而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。转了转念头，决定采取拖延的手段。
『鹭翁，』他从从容容地答道∶『中国人有句话，叫做「在商言商」，怡和这样好的条件，在我求之不得。不过，鹭翁总也晓得广东的情形，缫丝的机器都打坏了；如果我同怡和订了合同，起了风潮，不是我一个人的损失，地方上亦要受害。鹭翁，请你想一想，外到我们浙江巡抚，内到军机处、总理衙站，岂不都要怪我？「都老爷」的厉害，鹭翁在京多年，总也晓得，他们会饶得了我？』看看是水都泼不进去了，不道胡雪岩突然一转，『不过，』他的语声很重，『鹭翁，你不是替怡和做说客，你是为了我们中国富强，这件事情，一定要弄它成功，等我同各方面筹划出一个妥当办法出来，只要不起风潮，不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家，有条生路，我一定遵鹭翁的吩咐，只跟怡和一家订约。至于额外的佣金，是鹭翁的面子，决不敢领。』这番话说得很漂亮，但赫德有名的老奸巨猾，对中国的人情世故，摸得透熟；心想不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路，要避免这三点的『妥当办法』，花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么『只跟怡和一家订约』，额外佣金『不敢领』，无非是有名无实的『口惠』而已。话虽如此，但仍能体谅胡雪岩的苦心，明明是办不到；或者说他不肯抹煞良心，不顾利害去做的事，有他则才前半段的话，也就够了，而还有后斗段『不过』以下的补充，是一种很尊重客人的表现，其意还是可感的。
因此，他深深点头，『雪翁真是明理的人，比京中那几位大老，高明得太多了。』他说∶『我总算也是不虚此行。』『哪里，哪里！』胡雪岩答说∶『都象鹭翁这么样体谅，什么都好谈。』侍者上菜，暂时隔断了谈话。这道菜是古应春发明的，名为『炸虾饼』，外表看来象炸板鱼，上口才知味道大不相同，是用虾仁捣烂，和上鸡胸肉切碎的鸡绒，用豆腐衣包成长方块，沾了面包粉油炸，做法仿佛杭州菜中的『炸响铃』，只是材料讲究得太多了。
赫德的牙齿不太好，所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题，赫德很坦率地说，他舍不得离开中国，口腹之欲是很大的一个原因。
『董大人常常请我吃饭。』他不胜神往地说∶『他家的厨子，在我看全世界第一！』
『董大人？是指户部尚书董恂，在总理衙门』当家『；他是扬州人，善于应酬，用了两个出身于扬州』八大盐商『家的厨子，都有能做』全羊席『、』全鳝席『的本事。董恂应酬洋人，还有一套扬州盐商附庸风雅的花样，经常来个』投壶『、』射虎『的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗，译成』古内『或』近体『。醉心中国文化的赫德，跟他特别投缘。』白乐天在贵外杭州做的诗∶『未能抛得杭州去，一半勾留为此湖。「我倒想改一改，」未能抛得中华去，一半勾留是此┅┅「』赫德有点抓瞎，搔着花白头发『此』了好一会，突然双眉一掀，『肴！一半勾留是此肴。』
胡雪岩暗中惭愧，不知道他说的什么。古应春倒听懂了一半，便即问道∶『听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和，真是了不起！』『唱和还谈不到，不过常在一起谈诗、谈词。』赫德又说∶『小犬是从小读汉文，老师也是董大人荐来的；现在已经开手做八股了，将来想在科场里面讨个出身，董大人答应替我代奏，不知道能准不能准？』
这番话，胡雪岩是听明白了。『洋娃娃』读汉文、做八股『已经是奇事；居然还想赴考，真是闻所未闻了。』一定会准。『古应春在回答。』难得贤乔梓这样子仰慕中华，皇上一定恩出格外。『』但原能准。『赫德忽然说道∶』我想起一件，趁现在谈，免得回头忘记。雪翁，有件事，想请你帮忙，怡和洋行派人到湖州去买丝，定洋已经付出去了；现在有个消息，说到新丝上市，不打算交货了。将来真的这样子，恐怕彼此要破脸了。『胡雪岩隐约听说过这回事，其中还牵涉到一个姓赵的』教民『，但不知其详，更�