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『大哥的话是不错。』他这样答道∶『跷脚长根已经预备逃到那方面去了，当然不怕大哥做初二。』
『逃得了和尚，逃不了庙┅┅』
『跟他算帐是以后的事。』胡雪岩有些着急，抢着开口，将话题拉了回来，『我们先谈眼前，这消息宁可信其有，不可信其无。』
俞武成摇摇头，『不是什么信不信！要弄清楚，这个消息真不真？』他抬头逼视着胡雪岩问∶『你这个消息哪里来的？』
『有个姓周的湖南人，从前在水师衙门做过事，水路上的情形很熟悉，是他得来的消息。』
『能不能请来见个面？』
『当然可以。我托刘三爷去找他。』
于是将刘水才从牌桌子上拉了下来，胡雪岩当着俞武成的面，把任务告诉了他，特意说明是俞武成要跟周一鸣见面。这是个暗示，周一鸣一定会想得到是怎么回事，该当如何答复，便好早作准备。
在等待的工夫中，俞武成将杨凤毛、朱老大都找了来，关门密议，宣布
了周一鸣所得来的消息，杨凤毛跟朱老大的看法不同，一个信以为真，一个说靠不住。
说靠不住的是朱老大，他的理由是，妙珍、妙珠这双姐妹的香巢每日户限为穿，人来人在不知有多少，众目昭彰之下，根本不能干那种绑架的事。
而且，她家后门那段河面，离码头不远，整夜有船只来往，要想悄悄将俞武成、胡雪岩弄上船，运出水关，也不是轻而易举的。
『你是小开出身，没有经过这种花样。』杨凤毛平静地驳他，『只要他起了这种心思，办法多得很。说实话，跷脚长根这个人，照我看就是魏延，脑有反骨。事情有七、八分是真的，幸亏周朋友的消息得来得早，我们还好想法子防备，不过，也难！』
『怎么呢？』俞武成说，『你说出来，向胡大叔讨教。』
『胡大叔！』杨凤毛问道∶『你老看，是软做，还是硬做？』
『怎么叫软做？』
『软做是当场戳穿他的把戏，劝他不要这样子做！』
『不好，不好！』俞武成大摇其头，『这样子软法，越让他看得我们不值钱。而且他真的敢这样做，就是生了一副狼心狗肺，你跟他说人话，他哪里会听？』
『这话说得是。软做怕没有用。』胡雪岩又说，『不过硬做要做得漂亮。
最要紧的是，先把证据抓在手里。『
『着啊！』杨凤毛拍看大腿说，『胡大叔的话，一滴水落在油瓶里，再准不过。硬做的办法很多，就是要看证据说话。』
『怎么样抓证据，我们回头再说。』俞武成问∶『你先说，硬做有几个做法？』
杨凤毛很奇怪地，却又踌躇不语，他师父连连催问，才将他的话逼出来∶『我的办法不妥当！』
为来为去是为了证据，照杨凤毛的设计，俞武成和胡雪岩要先入牢宠再设法跳出来，才可以抓得住跷脚长根犯罪的真凭实据。万一配合得不凑手，跳不出来，反激起长根的杀机，那就神仙都难救了。
相谈尚无结论，刘不才却陪着周一鸣到了，他在胡雪岩面前，身分低一等，但对俞武成师弟而言，却同样是朋友，而且有了那个消息，等于已嘉惠俞武成，所以他们师弟对他很客气，着买敷衍了一阵，才谈到正题。
话当然要由胡雪岩来问∶『老周，你那个消息，很有点道理。不过其中也不能说没有疑问。这件事关系太大，非要弄清楚不可。这消息是怎么来的，你能不能讲出来听听？』
如果光是胡雪岩一个人私下问他，他自然据实而言，但有初会面的俞武成师徒在，不免有所顾忌。俞武成看出端倪，但作了很诚恳的表示∶『周老兄，你尽管说，我们这面，决不会泄漏半个字。你如果不相信，我拿我老娘来罚咒┅┅』
周一鸣倏然动容，连连摇手∶『这怎么可以？』他想了想问∶『我想请问俞大爷，跷脚长根做的那些坏事，你是不是都晓得？』
『晓得一点，不能说完全晓得。』
『他欺侮过一个寡妇，这件事你听说过没有？』
『听说过。』俞武成点点头，『他先搭上了一个寡妇，赌输了就去伸手，那寡妇的一点私房跟首饰，都让他逼光了。长根要她卖祭祀田，她不肯，就
吓她，要撕她的面皮。那寡妇想想左右做不来人，一索子上吊死了，是不是这么回事？『
『是的，那寡妇姓魏，有个兄弟在长根手下，长根大意，不在乎他┅┅』
『我懂了。』俞武成不需他再说下去，『姓魏的，是你老兄的好朋友？』
『不是，我跟他初交。我有个换帖弟兄，跟他是好朋友，这趟跟我换帖弟兄谈起长根，他才找了小魏来跟我见面。消息是决不假，可惜详细情形他还不清楚。』
『这已经够了。』俞武成问道∶『不知道小魏肯不肯出面做见证？』
『不会肯的。』胡雪岩接口，『就肯出面，口说无凭，长根也可以赖掉的。』
『那么，』俞武成断然决然地说，『就我一个人去会他！』
『不！』胡雪岩说，『大哥，你一个人去无用，他一定按兵不动。我看此事只好作罢。那一船洋枪，承大哥情让，我另有补报┅┅』
『嗐！』俞武成抢着打断，『老胡，你这不成话了。事情弄到这步田地，糟糕得很，窝窝囊囊，叫我以后怎么再在场面上混？这样，你先请回去，我跟松江老大去商量，一定把你这一船洋枪，运到杭州。跷脚长根，当然也饶不过他，不要看我借地安营，我照样要跟他拼个明白。』
看到俞武成有些闹意气的模样，胡雪岩认为这件事不宜再谈下去，先要让他冷一冷，消一消气，所以一面向刘不才使个眼色，一面摆摆手说∶『「性急吃不得热粥」，回头再谈吧！反正有大哥在这里，没有什么办不通的事。』
『对了！』刘不才领受默喻，附和着说∶『我陪俞老先玩一场牌九，换换脑筋！』
说着，他将俞武成硬拖了走。朱家吃闲饭的人很多，等场面摆开，自有人聚拢来，很快地凑起一桌小牌九。刘不才有意推让俞武成做庄，绊住了他的身子，以便胡雪岩与杨凤毛好从容筹计。
他的测度，丝毫不差，胡雪岩正是这样希望。他对俞武成有多少实力，肚子里有些什么货，以及他的想法和脾气。尽皆了然，觉得跟他谈，不如跟杨凤毛谈，来得有用。当然，还有个少不得的人∶周一鸣。
三个人是在水阁中促膝画策。胡雪岩首先表明了态度，他的目的，已经有所更改，那一船洋枪如何运到杭州，犹在其次，主要的是想帮俞武成翻身，也不枉三婆婆一番器重的情意。
江湖上就讲这一点『意思』。杨凤毛对胡雪岩的态度，一变再变，由不甚在意，到相当佩服，而此刻是十分感激了，『胡大叔，』他说了句很坦率的话∶『你老的心，我师父或许还不明白，我是完全晓得的。只要胡大叔吩咐，我们做得到的，一定出全力去做。现在胡大叔是这样的用心，我倒想请问一句，照胡大叔看，我师父要怎么样才能翻身？』
『官私两面。』胡雪岩很快地回答∶『官的，譬如说能够办好这一次招抚，自然最好，不然，就要有杀搏的做法，也是大功一件。』
杨凤毛领会得他的意思，一颗心怦怦然，相当紧张，但还不便表示态度，只眼神专注着，等他再说下去。
『私的，在江猢上要把你师父的名气，重新打它响来！』
『是的。』对这一点，杨凤毛深有同感，『我也一直这样子在想。不过，也要有机会，能够有机会干一两件漂亮的事就好了。』
『眼前就是个机会。这且摆下来再说。我现在想到一个主意，说出来你
看看，行不行？『胡雪岩说∶』有句话叫做「明修栈道，暗渡陈仓」，现在跷脚长根全副精神，都在你师父跟我身上，一双眼睛，只顾看着同里，别的方面就疏忽了。我想趁这个空档，将上海的那船军火，赶紧起运。好在松江那方面有照应，一定不会出毛病。『
『嗯，嗯！』杨凤毛连连点头，『这个险值得冒。』
『不过也有个做法，我想请少武押运。当然，』胡雪岩紧接着说∶『万一出了毛病，决不要他负责任。我的意思是，有这样一趟「劳绩」，等军火到了杭州，奏保议叙，就可以拿他的名字摆在前面，多少有点好处，对三婆婆也是个交代。』
『好的。胡大叔挑他，那还有什么话说？等我回苏州去一趟，当面告诉他。』
『不必你去，我会安排。』
接下来便是商量如何对付跷脚长根。胡雪岩与杨凤毛的看法相同，整个关键，就在证据！有了证据，怎么样�