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『你这话说得没良心。』胡雪岩气急了，『我是为你好。』
『哪个晓得是坏是好？你倒想想看，你做事自说自话，从来不跟人商量，还说为我好！』
这是有所指的，指的就是周一鸣去办的那件事。胡雪岩自觉有些理亏，只好不作声。
沉默带来冷静，冷静才能体味，细想一想阿巧姐的话，似逆而实顺，也可以说是似怨而实喜，她心里已是千肯万肯了，只是不能不以退为进地做作一番。这是人之常情，甚至不妨看作她还有『良心』，如果一定要逼她说一句∶愿意做何家的姨太太，不但不可能，就可能又有什么意味？
想透了这一层，便不觉她的眼泪有什么了不起。胡雪岩心里在想，此刻必得争取她的好感，让她对自己留下一个感恩图报的想法，将来她才会在何桂清那里，处处为自己的利益着想。他想起听嵇鹤龄谈过的秦始皇身世的故事，自己倒有些象吕不韦，不知不觉地笑了出来。
『别人哭，你笑！』阿巧姐还在装腔作势，白着眼，嘟着嘴说∶『男人最没有良心，真正叫人看透了。』
『对！』胡雪岩顺着她的语气说，『我也承认这句话。不过男人也很聪明，不大会做赶尽杀绝的事，该讲良心的时候，还是讲良心的。』
阿巧姐不答，拭一拭眼泪，自己倒了杯热茶喝，茶刚送到唇边，忽又觉得这样不是道理，于是把那杯茶放在胡雪岩面前，自己又另倒一杯。
『阿巧！』胡雪岩喝着茶，很悠闲地问∶『你家里到底还有些什么人？』
『不跟你说过，一个老娘，一个兄弟。』
『兄弟几岁，干啥营生？』
『兄弟十人岁，在布店里学生意。』
『可曾讨亲？』
『还没有「满师」，哪里谈得到此？』阿巧姐说，『再说，讨亲也不是桩容易的事。』
『也没有什玄难。阿巧，』胡雪岩说∶『我另外送你一千银子，你找个
妥当的钱庄去存，动息不动本，贴补家用，将来等你兄弟满师，讨亲也好，弄爿小布店也好，都在这一千银子上。『
阿巧姐看一看他，眨着眼不响。胡雪岩以为她不相信自己的话，便很大方地，取出一千两银票，塞到了她的手里。
『你真的要帮我的忙？』
『这还有啥假的。』胡雪岩笑道，『你真当我没有良心？』
『我也是说说而已！人心都是肉做的，你待我好，我难道心里没有数？』
阿巧姐又说，『你真的要帮我的忙，不要这样帮。』
『那怎么帮法？』
『我兄弟人很聪明，长得也不难看，在我们镇上，是有名的漂亮小官人┅┅』
『你不用说了。』胡雪岩笑道，『看姐姐，就晓得做兄弟的一定长得很秀气。』
『不是娘娘腔的那种秀气，长得又高又大，站出来蛮登样的。
这也不去说他，我在想，你如果肯照应我兄弟，我叫他出来，跟了你去，不比在我们那个小地方学生意来得强？『说着，把银票退了回来。
『原来如此！可以，可以。我一定提拔你兄弟，只要他肯上进。银子你还是收着，算我送你老娘的「棺材本」。』
明知跟胡雪岩不用客气，但阿巧姐总觉得不便收受，于是这样说道∶『我替我娘磕个头谢谢你。钱，暂时先存在你这里。』
『不必！你还是自己保管好了。』
阿巧姐不肯，他也不肯，取过银票来，塞到她口袋里。她穿的是件缎子夹袄，探手入怀，温软无比，心头不免荡漾起绩思，倒有些失悔，这样一个人，遣之远离，实在不大舍得。
因此，他一时无语，心里七上八下地，思绪极乱。阿巧姐当然猜他不透，又提到他兄弟的事。
『我兄弟小名阿顺。你看，什么时候叫他出来？』
胡雪岩定定神说∶『学生意是写好了「关书」的，也不能说走就走，我这里无所谓，随便什么时候来好了。』
学生意未曾满师，中途停止，要赔饭食的银子，这一点阿巧姐也知道，不过有一千两银子在身上，有恃无恐，便即答道∶『这不要紧，我自会安排妥当。』
『那好。你写信叫他出来好了。』
阿巧姐心想，除了这件事以外，还有许多话要跟家里人说，那就不如再回去一趟，这样转念，便即问道∶『你哪天走？』
『工夫已经耽误了。等老周一回城，如果你的事情已经办妥当，我明天一早就走。』
『那，』阿巧姐怏怏然说∶『那来不及了。』
『怎么样？』
『如果你还有一两天耽搁，我想回去一趟。现在，当然不必说它了。』
经此片刻工夫，胡雪岩的浮思已定，话已经说了出去，决无翻悔的道理。
既然如此，原来打算让阿巧姐仍旧住在潘家的计划，不妨更改一下。
『我是这样在想，在外面做事，决不可受人批评。从此刻起，你算是何学台的人了，我们就不便再住在一起，不然不象话。我原来的意思，想让你
住在潘家，现在你自己看，你住到娘家去也可以。『
这番话在阿巧姐颇有意外之感，细想一想，又觉得胡雪岩做事，真个与众不同，心思细密，手法漂亮。既然他如此说，自己将来在何桂清面前也占身分，就无需多说什么了。
转念又想，作此表示，显得毫无留恋，象煞没有良心，所以还是得有一句话交代，这句话很难，总不能说，反正还未到何家，住在一起，又有何妨？
那不成了堂子里的行径？就是堂子里，姑娘答应了嫁客人，马上就得『下牌子』，也不能说未曾出门以前，还可以接客。但如果不是这样说，又怎么说呢？
终于想到一句话来了∶『一个人讲心，行得正，坐得正，怕什么？反正我们自己晓得就是了。』
『话不是这么说，嫌疑一定要避。』胡雪岩又说∶『我明天请老周送了你回去。你乡下住两天，如果觉得气闪，再回潘家，也是一样，或者，到上海来玩几天也可以。反正在我，从现在起，就当你何家姨太太看待了！』
胡雪岩的这一句话，为他自己和阿巧姐之间，筑起了一道篱笆，彼此都觉得该以礼自持，因而言语举止，突然变得客气了，也生疏了。
这样子相处，便有拘束之感，胡雪岩便说∶『你回潘家去吧，我送了你去。』
『那么，你呢？』
『我，』胡雪岩茫然无主，随口答道∶『我在城里逛逛。』
阿巧姐很想说一句，陪着他在城里逛一逛。但想到自己的『何家姨太太』
的身分，那句话便难出口，关切之意，无由寄托，不免踌躇。
『怎么样，早点走吧！』
『不忙！我再坐一息。』
枯坐无卿，少不得寻些话来说，阿巧姐便谈苏州的乡绅人家。由富潘到贵潘，由贵潘谈到『状元宰相』，苏州是出大官的地方，这一扯便扯不完了。
看看天色将晚，入夜再去打搅潘家，不大合适。胡雪岩便催阿巧姐进城，送到潘家，约定第二天再碰面，胡雪岩便不再惊动主人，径自作别而去。
轿子已经打发走了，他信步闲行，一走走到观前，经过一家客栈，正有一乘轿子停下，轿中出来一个人，背影极熟，定神想了想，大喜喊道∶『大哥，大哥！』
那人站住脚，回头一望，让胡雪岩看清楚了，果然是嵇鹤龄。
『真想不到！』嵇鹤龄也很高兴，『竟在这里会面。你是怎么到苏州来的？』
『我也要问这话。』胡雪岩说，『大哥，你是怎么来的？』
『我来接头今年的海运。来了几天了。』
『这样说，杭州漕帮出乱子的事，你还不晓得？』
『我听说了。虽不是我的事，到底与海运有关，心里急得很，只是公事未了，脱不开身。』嵇鹤龄问∶『你是怎么知道的呢？』
『这里不是说话之处，你的屋子在哪里？』
『喔！在这里。』
嵇鹤龄引着胡雪岩到他的住处，也是一个小院子，有人开门出来，胡雪岩一愣，没有想到是个妙年女子。
『这是胡老爷！我换帖兄弟。』
『胡老爷！』那妙年女子，含笑肃客∶『请里面坐。』
胡雪岩不知如何称呼，只含含糊糊地点头示意，视线却始终不离，看她不到二十岁年纪，穿一件月白缎子夹袄，外罩一件玄缎长背心，散脚裤，天足，背后垂着漆黑的一条长辫子，象是青衣侍儿，但言谈举止，却是端庄稳重，又不象个丫头，倒有些识不透她的路数。
嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。胡雪岩越发纳闷，但当着她本人，不便动问，只好谈漕帮同事，王有龄求援的经过。
『好！有尤五去调停，一定可以无事。』嵇鹤龄极欣慰地说，『�