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片新的火种，那该多好呀！他心里想着，更加希望能得到红三军的消息。
然而，印入他眼帘的却是一片残垣断壁，破败荒凉的村庄及衣衫褴褛的孱弱的老幼。在敌人放火烧剩的断壁上仔细辨认一下，可以发现有“中国共产党万岁！”“打倒土豪劣绅！”“打倒蒋介石！”“打倒帝国主义！”等标语，每条标语下面还写有“红三军宣”的字样。显然，贺龙领导的红三军到过此地。但是，此时此刻，却没有发现红三军干部战士的一点儿身影，他们早已走远了。这儿找不到游击队，更找不到正规红军。
总部徐向前等领导看到这里地形不错，决定在此稍事休整后再寻机“杀个回马枪”——打回大别山老根据地。
部队卸下行李，架起行军锅做饭。战士们刚端起饭碗，敌人就追上来了。
炮声隆隆，机枪声清晰可辨。总部领导下令立即迎战来犯之敌，战士们紧张地边走边吃，有的战士还来不及吃上一口饭，就急忙拿枪迎敌。
红军在这里迅即摆开战场，和敌八十二师展开激战。经过数小时交锋，终于打垮了敌人的多次进攻，敌人后退数里。没有吃上饭的战士这时才有填一填饿肚的机会。这真是应了当地的一句俗语叫“叫化子打狗——边打边走。”
敌人怎么跟得这么紧呢？原来，红军为了躲开敌人的阻拦，避免不必要的牺牲和伤亡，走的多是荒野小道，而敌人则是沿着公路、大道追赶。这是一场两条腿与四个轮子的竞赛。虽然红军行军神速，但敌人在蒋介石的严令下追得也紧，所以常常出现红军前脚刚到，敌人后脚就追上来了的现象，真可谓紧追不舍。
这天晚上，敌十师、三十四旅和八十三师又接踵而至，从东南北三面对红军形成铁钳攻势。敌人妄想在新集以西、汉水以东的地区全歼红军。
敌人很快占领了南面的制高点——乌头观。这使红军的右翼受到敌人的严重威胁。在这紧急情况下，徐向前临危不乱，镇定自若，有条不紊地组织部队进行反击。阵地几易其主。红军多次同敌人展开肉搏战。在阵地前的半干涸泥塘里，有的战士牺牲了，双手还掐着敌人的脖子，牙齿还咬着敌人的耳朵……
经过激烈战斗，红军保住了阵地。但是，敌人的增援部队敌五十一师和胡宗南第一师相继压来，再次对红军形成合围之势。为摆脱被歼的危险，红军借着夜幕，迅速向西北方向突围转移。
至此，红军伺机打回大别山根据地的美好设想也越来越不可能成为现实了。他们开始了漫漫的西征之路。
10月22日。枣阳西南的土桥铺地区。
在这里，红军又一次陷入险境：敌六十五、六十七两师早已布置好防线，凭借大沙河拼命堵击；敌一师、五十一师从两侧疯狂扑来，追敌紧跟于后。
红军面临着生死存亡的考验。
军情火急。徐向前总指挥沉着果断，指挥部队突围。十一师三十二团奋勇冲杀，打出了一条血路，占领了土桥铺大沙河阵地。王树声指挥七十三师和三十一团向来自两侧的夹击之敌展开了猛烈的进攻，打得敌人仓惶后退，保证了全军向西北方向突围道路畅通。红四方面军打破了敌军企图将红军主力聚歼于襄阳、枣阳、宜城地区的美梦，又一次转危为安！
新集反击战和土桥铺突围战共打死打伤敌人三千余人，缴获枪炮无数。
在这两次恶战中，王树声率领七十三师打得凶、反击得猛，保证了总部和后勤的安全，是部队胜利突围的坚强有力的后盾。
遏制住了敌人的追击，红军终于甩掉了敌人。因为没有后方，又没有游击队接受，红军只好将多余的枪支毁坏、埋掉。伤员带不走，就发几块钢洋，安排在老百姓家里。战士们恋恋不舍，双方挥泪握别。主力红军继续向西前进。
深秋季节，战士们穿着单衣，迎着秋风，冒着寒霜冷雨，忍饥耐渴地快速行进。一路上，景色荒凉、秋风萧瑟。黄色的起伏不平的山坡丘陵上，庄稼绝迹，枯枝败叶在寒风中瑟瑟颤抖。
王树声一边警惕地注视着后面，以防敌追兵又至，一边不断地鼓励大家打起精神，不要掉队。
有一位战士患烂脚病，走起路来，一拐一拐的。王树声拿过他背的大枪扛到自己肩上，还叫另一位战士和他一起搀扶着走。
这时，王树声忽然接到报告，说红军后面还尾随着一支特殊的“队伍”
——鄂豫皖苏区的“跑反队”。王树声听了，心中有一种说不出的滋味。他想：要是早日战胜国民党反动派，让群众过上安居乐业的幸福生活该有多好！
他坚信这一天一定会来到！
这支“大军”是一支自动跟着红军逃难的队伍，战士们称他们为“跑反队”。他们大多是苏区的群众，曾经和红军一起斗地主、打土豪。红军现在要转移了，白军要来了，他们心里想着红军、念着红军，却又没有被批准参军，便自动地跟在红军后面。他们坚信红军会给他们力量，会给他们带来希望，跟着红军就是胜利。
虽然红军自身就面临着生存的威胁，而且在转移途中，部队行动的迅速和机密决定着部队的存亡。但王树声想，当年刘备被曹操追得东藏西躲时，尚且不忍心丢掉跟随他一起逃难的百姓，我们红军是人民的军队，没有人民群众的支持，革命就不可能成功。我们必须保持同群众的血肉联系，保证人民群众的生命安全。他和政委张广才、政治部主任张琴秋商量了一下，一面向总部汇报、一面负责起护卫群众的工作。
战士们行进在荒山野岭之间。他们是多么希望能看见村庄，看见那熟悉的炊烟呀，但是周围荆棘丛生、渺无人烟，到处都是一片荒芜，到处都是一片肃杀和凄凉。
部队蜿蜒西进，经过新野、邓南，涉过丹江，于十一月初抵达鄂豫陕交界的南化塘。
南化塘位于鄂豫陕三省交界处、北靠伏牛山，南傍跑鱼岭，介于丹江和汉水之间，比较偏僻。这里地形较好，粮米较丰，民情淳朴，周围敌情不重，部队在这里痛痛快快地休整了三天。考虑到这里的地理条件和战士们的要求，方面军总部决定在这里发动群众，建立新的根据地。但是红军总部的计划还未来得及实施，敌人又追了上来。
敌四十四师从东北方向压过来，扼守在花山坪、滔河一线；敌六十五师从东面赶来，南面敌一师迫近距南化塘仅十余里的七柯树地区；东南方向，敌五十一师已占据白桑关、黄石坪。敌人已从东、南、北三面对红军再次形成合围之势。
事不宜迟，红军决定继续前进，西出漫川关。
武汉，蒋介石“剿共”司令部。
得到红军主力正西出漫川关的消息，蒋介石奸笑一声：“好的，好的，上次共军溜得快，在土桥铺成了漏网之鱼，这次漫川关就是他们的葬身之地！”
他心情畅快，接着说：“诸位可记得《三国演义》中‘司马懿受困上方谷’的故事吗？司马懿没有被烧死是因为天降大雨，共党这次怕是天降大雨也救不了他们的性命！”
在座的将领和参谋人员异口同声地附和道：“委座英明，剿灭共党鄂豫皖红军主力指日可待！”蒋介石说完，杀气腾腾地口述指令。他命令陕西杨虎城在西布重兵卡住漫川关关口，堵住红军西进去路；命令胡宗南迅即由郧西进据漫川关东南住岭、雷音寺、七里峡、古庙沟一线；令四十四师占领漫川关东北张家庄至马家湾一线，拦阻红军；命令冯钦哉四十二师经漫川关以北石窑子向南压过来；命令六十五、五十一两师紧逼红军，穷追不舍。蒋介石还传下手令：务必将红军聚歼于康家坪至任岭的深山峡谷中。
漫川关。
雄关虎踞。战士们行进在狭窄的山谷里。峡谷两侧，高山耸立，悬崖陡峭，壁立千仞：远处则是层峦迭嶂、绵延不断，犹如大海怒涛。供人行走的道路极其窄险。到达峡谷的底部，仰头只能看见井口大的天空。即使在大白天，部队也常常在黑暗中摸索着前进。
前进的道路被堵截，两边是高山险壁，周围是气势汹汹的敌人，红军又一次面临生死存亡的考验。
在这危急时刻，徐向前总指挥坚决果断、力主突围，决定趁北面敌人尚未完全封锁，撕开一个缺口，夺路前进。
生死决斗的漫川关突围战就这样开始了。负责突围的艰巨任务就交给了七十三师和十二师。
王树声接受命令后，立即率领本师二一九团和十二师的三十四团，绕过漫川关，对敌四十四师两个旅的结合部发起了强攻。三十四团在团长许世友的带领下在张