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太行山雄峙，东有群川河谷东西汇集，宣化、大同是它的外围屏障，倒马关和紫荆关是它的内地阻隘。
这些屏障、阻隘与它互相联络，构成表里之势，共同护卫着京师。
解放战争中，我军曾多次出击保北地区。由于这一带地域狭窄，回旋余地不大，不适宜大兵团运动作战，同时，铁路、公路、河流纵横交错，我军每进入此地，敌人迅速沿铁路、公路汇拢而来，使我不易分割，不易包围，更难全歼，甚至每战只打几天便需撤离战场，否则就会造成不利局面。所以我军数次出击保北始终未能打出大的歼灭战。但是，这里是敌人在华北的战略基地，集重兵于此，我军只有向保北出击，才能调动敌人，寻机歼敌。更重要的是可以钳制华北之敌，配合东北战场我军的作战。所以，每次我军出击保北，作战命令上都有“配合东北我军”的字样。
晋察冀野战军虽数次未能在保北取得预期战果，但仍时刻盯着保北，寻找战机。眼下，傅作义让出保定，无疑为我军出击保北赐于良机。为了配合冀东我军作战，调动开往冀东之敌回援，并造成孤立保定之势，粉碎敌人纠集残敌联合出扰我河间、石家庄之企图，晋察冀军区首长决定：以野战军第一、第六、第七和第二纵队主力、炮兵旅及军区所属第一、三、五、六、十分区所辖之部队，组成强大兵团，统归杨成武指挥，于7 月中旬再次举行保北战役。
军政全才杨成武久经战阵，他凭着丰富的经验和敏锐的感觉，定下了保北战役的决心：以第一纵队并指挥北岳军区第三分区部队，炸毁琉璃河及永乐铁桥，破坏长辛店、涿县段铁路，阻止北平之敌向南增援，保障主力顺利歼敌；第二纵队攻歼涞水之敌，成功后沿平汉路东侧南下继攻徐水之敌；第六纵队攻歼定兴、北河店之敌；第七纵队和冀中军区第十分区部队袭取新城，并彻底破坏高碑店至涿县段铁路、公路；北岳军区第一、第六军分区破坏张家口以西之平绥铁路，以牵制敌人，配合主力作战。
决心定下，天已微微放亮。杨成武用手搓搓脸，命令作战处长将作战方案速报军区总部。
此刻，一眼未眠的杨成武并无睡意。大战前的紧张、兴奋总使他格外的有精神。他相信这一仗能打好，对部队、对自己，他都有这种自信心。
涞水是平汉线西侧国民党军的一个重要据点，此地虽小却有几分名声。
早在秦汉以前，就有关于它的记载。东晋时“闻鸡起舞”的豪杰祖逖，便是今天的涞水人。
涞水守敌原为敌第三十一师第二团。6 月7 日，敌团长率其第一、第三营东撤北义安，7 日又继续撤至定兴。同时，涞水之敌第二团第二营之五连撤至北义安，8 日该团长又率一个营由定兴增援北义安。
7 月10日，二纵奉命从沫源地区回到冀中平原。敌人对我军的到来闻风丧胆，就在我部队攻击定兴之时，涞水之敌弃城逃窜到北义安据点。二纵不费一枪一弹占领涞水。
北义安位于涞水以东，南拒马河从其中间奔涌而过。二纵六旅以第十七、第十八两团，于15日战役发起之日的黄昏，向敌人的孤立据点北义安发起攻击。
最初的攻击竟令人意外地受挫了，虽然北义安之敌伪为我攻击部队的六分之一，而且平原地区又无险可居。但是战斗打响后，我攻击部队两个团的指挥员互相之间不甘落后，认为敌人兵力不多，争抢头功。在事先没有进行严密认真的组织计划的情况下，满足于已有的攻坚经验，以为平地上的堡垒只要火力一压，部队一冲，就可以解决战斗。两个团对敌人“抢着打”，互相争着要先突入敌阵。在进攻准备位置上时，十七团误认为十八团已经开始攻击，十八团误认为十七团三营是他们团三营，部队发起了无准备的攻击，协调陷入混乱，打成一场乱仗，造成第一次攻击受挫。突入外壕的部队被敌堡垒群中的火力压得抬不起头，伤亡200 多人。部队被迫撤出战斗。
六旅指挥员来到前线亲自指挥。失败令六旅清醒了许多。六旅还是按老规矩，先爆破，扫清外围，最后冲击。准备充分后，一声令下，敌人阵地上爆炸声此起彼伏，敌人的工事被我军的炮弹、炸药炸得飞上了天。15时30
分，步兵发起冲锋，指战员们呐喊着冲了上去，这次进攻，仅用20分钟就将依托“王风岗式”工事的600 余敌人全部歼灭。我第二纵队的指战员们顺利完成了第一步任务，旋即以急行军沿平汉路南下包围了徐水城。
徐水位于平保之间的平汉铁路线上，历来是兵家必争的战略要地，既是北平的南大门，又是平汉铁路的咽喉。解放战争以来，我第二纵队已经三次攻克徐水，但旋又三次放弃。因此，部队对徐水的地形特点、风俗民情等了如指掌，人民群众也非常了解我军。但是敌人在我数次打击之下接受了历次被歼的教训。驻守徐水的敌第二军暂编第三十一师第三团及保警队共2000多人，依托该城城墙，在城区和护城河构筑了较为完整配套的防御工事，设置了多层障碍。城墙上修有高堡，城腰设有三层射孔，城角构筑有地堡，四周围挖设掩体，把个徐水城构成了一个名副其实的火力城。
看来敌军也是吃一堑长一智。此外，徐水城护城河宽7 米、深6 米，里面灌满了齐腰深的河水，外沿设有铁丝网、拒马，数不清的地雷遍地都是，整个障碍地带夸张点说连个蚊子也飞不进去。城区内街道、屋顶筑有岗楼、伏碉，永备工事较前更加坚固。敌人苦心经营，大力加强防御工事，形成了多层次、立体次序的火力网，各个碉堡之间还有侧射火力互相掩护以防止我军炸碉。敌构筑了一个以城墙为重点，以城内钟鼓楼力核心的火城。几年来，我军三克徐水，真把敌人打惊了，也打精了。
18日拂晓，我二纵经过两天的急行军，进抵徐水城下，部队当即展开，对徐水紧密包围。
天亮后，二纵指挥部紧急召开了作战会议。纵队首长要求大家拿出足够的时间，进行充分的准备工作，吸取北义安战斗的沉痛教训，克服轻敌思想。
经过紧张的讨论，纵队最后决定：六旅18日夜以迅速勇猛的动作，攻击南关，为攻打徐水扫清道路。全纵于19日17时40分开始攻城。
19日3 时，南关战斗结束，六旅攻占南关。下午5 时40分，各部队已经充分作好了攻城的准备。
7 月的燕赵大地，闷热异常。就在我军即将发起攻击时，天公不作美，突降暴雨。巨大的雨水从天而降，人人面前犹如挂起了无数道水帘。暴雨显然将影响我军的观察和冲击效果，对我军不利。权衡再三，二纵首长决心将总攻时间推迟一夜，改为20日晨7 时30分。
战斗推迟了，但各部门并未放松。为确保攻击顺利，我军各部队充分利用民心向我的条件，广泛调查，掌握了敌情、地形，洞悉了敌人全部工事构筑、分布的情况及特点。各部队抓紧了战前演练。
十四团二营五连爆破大功班班长王玉岐，接受任务后带领全班战士到城下仔细察看地形，进行研究，根据敌情，把过去的大炸药箱换成小的。依据运动的距离、动作的快慢、爆炸的时间等条件，准确地计算了导火索的长短。
敌军变，我军随之亦变，以求胜算，真可谓“魔高一尺，道高一丈”。
就在攻击发起前，五旅发现原拟定的城东北角的突破方向，因为我军几次都是在此突破，敌人加强了这里的防御力量，工事构筑得特别坚固，而且外壕水深，不易通过。旅指经过研究，决定修改原定作战方案，把十四团在北门的助攻方向改为主攻方向，以城门为突破口，用强大的爆破炸毁城门，尔后突击登城；十三团由北门以东突出部，以坑道通向外壕，排除障碍登城。
20日拂晓，总攻的猛烈炮火轰向敌人的工事，爆破大功班班长王玉岐以神速的动作，在炮火的掩护下，在北门摆好了300 斤炸药，点火、撤退一气
呵成。一声巨响，城墙的北门被炸毁了，前后只用了5 分钟的时间。十四团四连的突击队在巨大响声过后即勇猛地冲了上去，城上的敌人被刚才的巨响震得晕头转向，还没来得及摆好架势，四连已登上了城头。
城墙上，副连长宋福堂正指挥战士们扩大突破口。突然，一梭机枪子弹径直向他扫来。显然，挥舞手枪的宋福堂成了敌人的攻击目标。阵阵热浪触电般从腹部向全身扩散。他低头一看，沾满血的肠子已泛着血泡涌了出来。
敌人又冲了上来。看来，