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陈天伦站在城头上，眼前顿时开阔起来，兴奋地对甘瑞说：“到这里游览，最宜夏秋之季。甘兄请看，东面是奔流的大运河，万舟骈集，舳舻千里；南面是通往京都的御制石道，车水马龙，人流如涌；西边是通州古城，万家灯火，仓廒耸立；北面是土石两坝，宝塔入云，钟播天外……”
甘瑞说：“听听，陈兄又在作诗了，可谓是才华横溢，脱颖而出。”
陈天伦说：“不怕甘兄见笑，学弟还真的在这文昌阁上作过一首诗。”
马长山说：“且慢，作诗不可无酒，等我把酒摆上，兄弟再大展才华。”
说着，三个人把从饭店里带来的酒菜、酒杯和两瓶湾酒，摆在了石桌上。马长山把三只酒杯斟满，甘瑞先端起一杯，兴奋地说：“陈兄请，兄弟手端酒杯，聆听天上之音。”
陈天伦也端起一杯酒，冲着远处的蓝天白云，引项高吟起来：
高楼极目夕阳低，雨后遥山一带齐。
风送晚凉人灌圃，烟含浓绿柳摇堤。
草迷小径波侵岸，麦秀田畴菜满畦。
野调声繁如互答，徘徊直待月华西。
陈天伦吟诵完了，甘瑞和马长山立即击掌叫好，一齐向陈天伦敬酒。陈天伦也兴奋起来，接过甘瑞和马长山的酒一饮而尽。日已西沉，晚风吹拂着正在解冻的河面，料峭得有点儿刺骨。马长山建议到一家酒店去喝，边喝边聊。甘瑞却说：“不行，我今日还要赶回去。马哥，你看见了吧，天伦兄也是痛快人，有什么事你就说吧。”
陈天伦立刻警惕起来，从甘瑞突然出现在他的家门口的时候起，陈天伦便觉得此公来者不善。后来进了漕运酒楼，见到了马长山，更令陈天伦心里生疑，所以他才坚持由他来付账。及至到了六六顺宝局，陈天伦的警惕依然没有放松。他表面上不动声色，心里却时刻在琢磨着，他们的葫芦里到底要卖什么药？后来出现了杨八跳宝案的事件，那惊心动魄的一幕使他反倒轻松起来，反倒把甘瑞和马长山当成了朋友。这到底是为什么呢？现在，听了甘瑞这句话，他又警觉起来。
马长山把酒杯斟满，招呼着陈天伦坐下。
陈天伦今天的兴致满高，又端起了酒杯。
马长山压着他的胳膊拦住了他：“兄弟，慢，容马哥说句话。”
陈天伦问：“你说了那么多了，还有什么话要说？”
马长山诚恳地说：“对，还有一句要紧的话没有说。今日甘兄把你约出来，你很给面子，这让马哥我已经感激不尽了。既然你跟甘兄是同窗好友，咱也就没的说了。”
陈天伦说：“这些话中午喝酒的时候你就说过了，还是拣你想说的说吧。”
马长山从怀里掏出一张银票，恭恭敬敬地放在陈天伦面前，这是一张5000两银子的大票。
陈天伦看了一眼马长山，等着他继续说下去。
马长山说：“天伦兄弟，你跟我不一样，你是个读书人，现在已经是生员了，今年又要参加大比，登科中举是肯定的了。所以说，兄弟你将来的前途是不可限量的。我呢，一辈子喝的是运河水，吃的是漕粮。你今年要参加乡试，那军粮经纪是不能兼顾了……”
陈天伦说：“你的意思是……让我把军粮经纪让给你。”
马长山说：“兄弟你明白，这军粮经纪是个饭碗。可不是金饭碗，不是银饭碗，最多算是个瓷饭碗。你放下这个瓷饭碗，还能捧银饭碗金饭碗，哥哥我没了这个饭碗，只有干瞪着眼挨饿了……”
陈天伦说：“这军粮经纪大小也算个官，不算朝廷命官，也是坐粮厅委任的，能这样用银子随便买卖吗？”
马长山笑了：“天伦兄弟，哥哥就喜欢你这天真劲儿。你说这军粮经纪是坐粮厅委任的，不能随便买卖。那么我问你，你陈家的‘宿’字号是怎么来的？”
陈天伦翻了翻眼皮没说话，不错，陈家的“宿”字号军粮经纪是花2000两银子从丁家买来的。那2000两银子是他祖父卖了自己高中的孝廉得来的。孝廉都可以卖，经纪有什么不能卖的。他自己怎么说出这么一句蠢话呢？
马长山倒没有得理不饶人，继续央求着陈天伦说：“兄弟，反正你要参加乡试，这军粮经纪是不能干下去了。我打听好了，这军粮经纪你不干，你家老爷子也不能接着干，因为老爷子交给你的时候是‘宿’字号，现在你已经把它变成‘盈’字号了。在咱们漕运码头上，只有我才能执掌着‘盈’字号。这你是清楚的。”
陈天伦说：“你的‘盈’字号跟我的‘盈’字号不一样，你的‘盈’字号已经被仓场总督废了。”
马长山说：“废了可以恢复嘛，只要这‘盈’字号没有人占着，它就还能姓马。别的不用兄弟你管，你只要把这5000两银票收下，踏踏实实地去考功名，别的事你就甭管了。”
马长山说完这句话，看了看甘瑞。
甘瑞悠闲地看着西山落日，似乎他们两个人的交易与他毫无关系。
陈天伦明白了，在他的背后，在马长山与甘瑞之间肯定还存在着一笔巨大的交易。甘瑞是仓场总督铁麟的公子，他恢复马长山的“盈”字号军粮经纪是没有问题的。用不着去求他的父亲，他找坐粮厅的哪位大人，都不会不给甘瑞面子的。
想到甘瑞要打着他父亲的旗号干这不干不净的名堂，他心里立刻波涛汹涌起来。铁麟是个一心要革除漕弊的朝廷命官，是个大清王朝的忠臣，是他所崇拜的英雄。自从他受到铁麟的青睐与重用之后，他就时刻以铁麟为师，发誓要为朝廷做出一番大事业。可是现在……是谁在拆铁麟的墙角？是谁在朝铁麟的脸上抹黑？如果甘瑞背着铁麟做出一些违章乱法的事情，铁麟还怎么能够大刀阔斧地铲除漕弊？古往今来，一些不法衙内、不肖子孙毁父辈名声祖辈事业的例子还少吗？不行，有这么好的一个官是大清之幸，是漕运之幸，是百姓之幸，不能让他毁在自己的儿子手里。陈天伦立刻想起了那天在孔府饭庄甘戎当着龚自珍大人的面嘱咐他的话，我哥哥要是来求你什么事，你可千万别答应。甘戎啊甘戎，你不但是个嫉恶如仇的侠女，还是个颇有心计的志士。你怎么不是个男儿呢？你若是个男儿，一定能协助你父亲做一番惊天动地的大事业。你若是个男儿，我陈天伦一定与你结为金兰之好，生生死死，患难与共。铁麟大人位高薄天，晚生不敢攀缘，你甘戎不会嫌弃我吧。
陈天伦想到这些，腾地站起来，对马长山说：“不，今年的乡试我不参加了。”
首先吃惊的是甘瑞：“什么？陈兄，你……你可要冷静一点儿，今年的大比你怎么能不参加呢？”
陈天伦压抑着满腔的激愤说：“我想……这大运河需要我，这漕运码头需要我，还有……甘兄，令尊大人可是难得的好官啊，是将要名垂青史的大英雄，你……你可不能毁他呀？”
甘瑞一下愣住了：“陈兄，你在说什么呀？我怎么了？”
陈天伦不客气地说：“这还用我说吗？如果我要是把‘盈’字号军粮经纪卖给他马长山，剩下的事情不都是你去做吗？你做这些事敢求令尊大人吗？如果不求令尊大人，你求谁呢？你求谁还不是打着令尊大人的旗号？”
甘瑞气怒了：“陈天伦，你怎么不识好歹呢？我甘瑞要做什么，想怎么做，碍你蛋疼了，你管得着吗？”
陈天伦说：“我是管不着，但是我可以告诉你，我不参加今年的大比了，我要继续当我的军粮经纪，‘盈’字号军粮经纪。”
甘瑞问：“为什么？”
陈天伦含着眼泪说：“我……只想为大清国多收几粒干净的粮食，也为……为了不让别人玷污铁麟大人的清白。”
陈天伦说完这句话，匆忙地向甘瑞作了个揖，说了声“恕不奉陪”便怒气冲冲地走了……
※※※
陈日修跟夏雨轩也在一起喝酒。他们不是在酒店，而是在九棵树牡丹亭客栈里。
还是当年那个小院，还是院里那个栽种着牡丹的小凉亭。春气未来，草木未萌，院子里还是光秃秃、冷清清的。小屋里却是热气腾腾，他们在吃着羊肉火锅。
今天上午，夏雨轩办完了公事，突然来了兴致，想到当年他落难的那个牡丹亭客栈看一看。去牡丹亭，必然要约上陈日修。那也是陈日修当年救他命的地方，要不是上苍让他遇见了陈日修，他的尸骨早就朽烂如泥了。滴水之恩当涌泉相报。他记起来了，他还欠着陈日修一个债。这个�