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甘戎虽说出身在官宦人家，又娇生惯养，锦衣玉食，可是到大饭店来的机会并不多。越是大家的女子，越是讲究大门不出二门不迈，行不露足，笑不露齿。多亏甘戎是满族旗装，才能有此方便。
一个小伙计把她朝一张靠窗子的座位那边领，她却摇了摇头，拣账桌附近的一张桌子上坐下来。小伙子在她面前一站，将手里的白手巾往左肩上一搭，热情地说：“您想要点儿什么？”
甘戎一愣，她本来没想到这里吃饭，可是跑了半天，肚子也确实饿了。吃点儿什么好呢？
小伙计见她犹豫，就满口生花地向她报起了菜名：“凉菜有酱牛肉、熏小鱼儿、辣肚丝儿、花生仁儿……炒菜有焦溜肉片、京酱肉丝、宫爆鸡丁、葱爆羊肉、木须肉、摊黄菜、溜肝尖儿、炒腰花儿……”
甘戎毕竟是大宅门里长大的，到哪儿都不怵阵、不怯场，还时不时地耍一下小姐的脾气。她的心思一直在被她跟踪的那三个人身上，哪有工夫听小伙计在她耳边乱鸹噪，她不耐烦地挥了挥手，制止了小伙计继续报菜名：“行了行了，你给我来半斤肉丝炒饼，一碗鸡蛋汤就行了。”
大饭店的伙计就是不一般，尽管受到了顾客的白眼，可仍然是不急不火，满脸堆笑，丝毫没有减弱半点儿的热情，他听完甘戎点的饭食以后，马上冲后厨高喊着：“半斤肉丝炒饼，一碗甩果汤，马前啊……”
甘戎这才知道，鸡蛋汤到饭店里该叫甩果汤。管它呢，爱叫什么叫什么。
账桌前面那一幕却让甘戎有点儿惊心，三个人当中为首的那位正从包袱里往外掏着元宝，50两一锭的雪花银元宝，他一连掏出了8锭，齐刷刷地摆在了账桌上，像蹲上了八个白白嫩嫩的大胖小子。
干瘦得如同笤帚疙瘩一样的帐房先生倒是一副见怪不怪的样子，轻描淡写地问：“就一桌？什么时候？”
那位客人谦卑地问：“后天行吗？”
账房先生摇起了头：“后天哪儿行？有的菜提前三天就得上灶，您还得给我们留点儿采买的工夫吧？”
那位客人说：“那您说，最快什么时候？”
账房先生说：“最快也得2月29，打着4天的工夫。”
那位客人有点儿为难：“3月1号就开漕了，我怕来不及，这样吧……”那位客人说着，又掏出两锭元宝摆在帐桌上。
账房先生并不为钱所动，他把摆满桌子上的所有元宝往外推了推，谦虚地说：“这实在难为小店了，还是请先生到一家大饭庄去吧。”
那位客人急了：“什么大饭庄，在这漕运码头上，还有比天河楼更大的饭庄吗？”
账房先生说：“当然有啦，妃子楼，漕运饭庄，可都是天字号的。”
那位客人急忙说：“不不，求求您了，您多帮忙，29号就29号吧，我哪儿也不去，就认准您这儿了。”
账房先生做出一副非常勉强的样子：“那就请先生留下尊姓大名吧。”
那位客人说：“临清卫山东前帮领运官徐嘉传。”
账房先生这才将那些元宝一个一个往钱柜里塞，那位客人千恩万谢，点头哈腰地走了。
都说店大欺客，甘戎总算见识到了。可令她奇怪的是，这家大店对她这类小顾客倒是热情有加，对那位送来金山银山的大主顾怎么反倒板起了脸呢？
那三个人在欢快的鸣堂声中出去了，甘戎急忙将盘子里的肉丝炒饼塞进嘴里，又端起鸡蛋汤往下冲了冲，也急急追了出去……
※※※
夏雨轩可是第一次经历这么奢华的饭局，实在是让他大开了眼界。
这些年，夏雨轩一直当的是京官。京官与外官不同，京官清贵而外官鄙俗，京官穷瘠而外官富肥，京官是金马玉堂、木天清华，外官则是风尘俗吏、手板脚靴。总而言之，京官占尽了一个“礼”字，外官则吞足了一个“钱”字。夏雨轩后来熬到翰林院编修，正六品，年俸银50两，禄米30石。苦寒出身的夏雨轩过惯了穷日子，加上老婆能勤俭持家，更加上陈日修给的房子死活不要租金，夏雨轩倒也没觉得捉襟见肘。现在升任通州知州，通州这个地方是天子脚下，又是漕运码头重地，官员的品位比别的地方高得多，正五品，每年俸银可以增至80两，禄米40石了。
几乎大多数京官外放，都图的是一个钱字。夏雨轩却不同，他绝对不会贪钱，贪钱就辱没了祖先，贪钱就白读那么多圣贤之书，贪钱就对不起自己的宏图大志了。
钱不贪，饭总是要吃的。夏雨轩发现，徐嘉传这一桌请的都是头面人物。仓场总督铁麟接到了请柬没有来，坐粮厅满厅丞金简，汉厅丞许良年来了，还有一个是坐粮厅的书办，姓常，夏雨轩没有问他的名字。在他来之前，铁麟已经告诉了他，他将要去吃的这一桌酒席价值500两银子，也不知道铁麟是从哪儿得到的这个消息。这样，加上徐嘉传自己，也只有5个人。好家伙，一个人合100两银子，什么席面这么值钱。
二位厅丞俱是钦简五品，虽说与夏雨轩同一品位，可是人家毕竟是漕运码头上的政要，依然算是京官，而夏雨轩已属外放，算是地方官了。官场上最是这样，非常讲究牌位座次。一顿酒席花再多的钱，要是把一个人的位置排低了，这顿饭就算是白请，甚至还不如不请呢。三个人谦让了半天，总算坐了下来。金简居首，夏雨轩居其左，许良年居其右。左为上，夏雨轩跟许良年推让来推让去，许良年就是不答应，夏雨轩也只好向许良年行了个礼，说是愧领了。
下边当然是常书办和徐嘉传，徐嘉传算是主人，要不是他出钱，借他几个胆子他也不敢坐到这个席面上来。现在坐是坐了，可不敢坐稳，不敢坐正，还要时不时地站起来招呼着。说他是主人也可以算是主人，说他是伺候各位的下人也不为过。说起来徐嘉传也是入流的，屯田卫所军的守备，正五品。从品位上看，他与两位厅丞和通州知州是平级的，可是武官的地位不可与文官同日而语，要是不懂得这一规矩，就要露大怯，丢大人，坏大事。中国历代都是以“偃武修文”为盛世，重文轻武由来已久。各省的提都，综理一省的军务，按说可是与督抚分庭抗礼了吧？可是不然，提都见了督抚，要自称“标下”或“沐恩”，参见侍立，不能平起平坐。同是状元，文状元点取后授职翰林院，武状元则只做皇宫外一个站岗的侍卫而已。
这桌酒席摆在天河楼二楼的雅座里，这雅座还有一个别致的名字：花枝巷。八年前，军粮经纪陈日修和王木匠一起在天河楼喝酒，议论起了他们研究《红楼梦》的最新成果。《红楼梦》第60回写道，贾甄将他的二小姨子尤二姐暗暗藏在“小花枝巷”内的一所房子里，王木匠说，他有非常充分的证据证明曹翁写的那个“小花枝巷”就是张家湾南门内西侧的第一条胡同，里面有一所四合小院，二十多间房，正是尤二姐住的地方。这条胡同的南侧就是曹雪芹家的当铺，现在门面依然开着，只是换了东家。两个人说得头头是道，天河楼的少东家侯晋原在一旁听得津津有味。饭后，侯晋原说什么也不要两个人的饭钱，非要求给他们留下一副字不可。陈日修和王木匠盛情难却，只好提笔写下了“花枝巷”的匾额，此间飘逸遒劲的手笔，正是陈日修的墨迹。
夏雨轩久居通州，对仓场总督和坐粮厅并不陌生，可是也交往不多，只是场面上的应酬认识而已。在他的眼睛里，金简和许良年倒是搭配得非常合适。一个大轰大嗡、叱吒风云，一个蔫头耷脑、沉默寡言；一个是粗枝大叶、甘愿大权旁落，一个是面面俱到、牢牢抓住印把子；一个是大包大揽、对人热情得过分；一个是死豆不开花、难敲他的城府之门……这只不过都是些表面的观察和道听途说，至于这两个人骨子里到底是怎么回事，那就很难说了。
对于夏雨轩新官上任，他们自然要恭维祝贺一番。酒杯刚斟上，金简就迫不及待地站起来，一副肝胆相照的表白：“雨轩兄荣任通州知州，我等心悦诚服。过去是好兄弟，如今是好搭档。这第一杯酒祝贺雨轩兄荣升；其二，漕运上和地方上息息相关、荣辱与共，但是也难免有马勺碰锅沿的时候，今后还有许多事情要骚扰雨轩兄，愿我们精诚合作，珠联璧合，这是我要敬的第二杯；第三杯酒，祝雨轩兄政绩卓著、飞黄腾达。来来来，敬者先喝，我带头先……”
突如其来，一点儿铺垫都没有，金简已经发表了一通祝酒词，他端起酒杯，刚要举杯往肚子里灌，许良年却伸手把他拦下了：“金大人，