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陈母说：“这个孩子看来是中了邪了，要不要找唐大姑给她驱驱邪？”
陈日修从来不信这些邪祟之道，可是他信鬼神，信天命。他觉得这是个非凡的女孩儿，这女孩儿不应该呆在他这小门小户的家里，得想办法把她送走。可是送走，往哪儿送呢？最好是能找到她的家人，找不到家人也该报官，让官府帮助找。想到报官，他就为难了。官是谁？当今的知州是夏雨轩，他还没有正式上任。就算是上了任，也有棘手的政务要处理，你能把一个四五岁的孩子扔给他吗？你让他怎么办？放在官府里养着，谁那么精心，谁那么负责任？
这天傍晚，陈天伦赶着马车送魏大先生回来，刚一进门，母亲就慌忙地叫了起来：“哎呀天伦，你可回来了，你快来看看吧。”
陈天伦心里一惊，忙问：“出了什么事？”
陈母说：“你快看看那孩子，发起烧来了，浑身烫得跟火炭似的。”
陈天伦赶紧跑进屋，父亲正用一条湿毛巾给孩子敷着额头。女孩儿紧紧地闭着眼睛，大口大口地喘着粗气，小脸蛋儿烧得通红，鲜嫩的嘴唇都干裂了。
陈日修对儿子说：“你快赶着车把北大街的小孩儿张请来。”
小孩儿张是张医生，以看儿科著称，所以码头上的人都称他为小孩儿张。
陈天伦说：“车已经卸了，再说把小孩儿张请来再给她看病耽误时间，我还是背着她直接到小孩儿张家里去吧。”
陈母一听，立刻赞成儿子的主意，催促着说：“对对对，你快背着她去吧，千万别耽误了。”
说着，母亲七手八脚把女孩儿包裹好，抱起来放在陈天伦的肩上。
陈天伦背着女孩儿出了家门，大步流星地朝北大街走去。
陈天伦进门的时候是傍晚，这么一折腾天就完全黑了下来。没有月亮，街灯又零零落落，陈天伦深一脚浅一脚地朝前走着。心急腿急，不一会儿头上便冒了汗。
从陈天伦对面深一脚浅一脚走来的是甘戎。两个人都步履匆匆，又是黑灯瞎火，几乎谁也没有注意谁。就在擦肩而过的时候，甘戎突然问：“大哥，唐大姑在哪儿？”
陈天伦一愣，随口说：“啊……我没看见。”
甘戎也不啰嗦，既然人家不知道她就继续朝前走去了。
甘戎的这句话却惊醒了昏睡中的兰儿，她使劲拨浪着脑袋，抖开了裹在她头上的衣服，冲着甘戎喊了起来：“甘戎姐姐……甘戎姐姐……”
这声音太微弱了，甘戎早已经走远了。
陈天伦听着女孩儿的呼叫，更加紧张了。这是他第一次听到女孩儿的嘴里发出声音来，他扭着头急切地问：“小妹妹，你在说什么？”
兰儿还在用嘶哑的声音呼叫着：“甘戎姐姐，甘戎姐姐……”
陈天伦知道女孩儿烧得很厉害，已经说起了胡话。他加快脚步，朝北大街的方向走去……
※※※
就在甘戎奔波在通州大街上，失魂落魄地寻找兰儿的时候，铁麟又来到了通州衙门。
才一天多的时间，铁麟被折腾得失去了形骸。他脸黄了，发辫乱了，嘴角裂了，眼睛里布满了血丝。
夏雨轩吩咐下人在花厅里准备了几个菜，打开一坛花雕酒，给铁麟倒了个满杯。
铁麟怕夏雨轩误会他是来催促寻找兰儿的，那样的话好像夏雨轩没有尽力似的。因此往酒桌上一坐，便抢先说：“有件事我得请你帮助我拿拿主意。”
夏雨轩忙问：“什么事？”
于是铁麟便把金简和许良年到他那儿去的事情说了一遍，还拿出了那大红请柬。他说：“那‘小包米’我收下了，我知道他们这是在试探我，我也不能让他们觉得我烟火不进是不是？那样反而把他们吓跑了，八五八书房就会对我封锁更严。”
夏雨轩说：“大人圣明，他们的确在用这‘小包米’投石问路。无所谓，就算这米再好，也值不得一吊钱。大清律上还没有把一斤米算作贪污受贿的，所以这米呢，您尽管吃就是了。”
铁麟问：“那饭局呢？”
夏雨轩说：“饭局您万万不可去。”
铁麟问：“为什么？大清律上不是也没有把吃顿饭算作贪污受贿吗？”
夏雨轩说：“饭局的名堂太大了，以后我再慢慢跟您说吧。实话告诉您，这张请柬我也收到一份。”
铁麟说：“这么说，你也不去了。”
夏雨轩说：“不，我要去。”
铁麟说：“你说饭局的名堂多，不让我去，你就不怕那些名堂？”
夏雨轩说：“大人有所不知，他们用这‘小包米’向您投石问路，我呢，拿着这张请柬去给您探探深浅。”
铁麟看了看夏雨轩，感动得点了点头。
夏雨轩举起了酒杯说：“好了，咱今天先不谈这些，我踏踏实实地陪您喝两杯酒吧。”
铁麟摇了摇头，把面前的酒杯推开，叹了一口气。他不想谈寻找兰儿的事，夏雨轩难道就看不出来吗？
夏雨轩说：“铁兄，我如果告诉您一件事，您保证把这杯酒一饮而尽。”
铁麟问：“什么事？”
夏雨轩神秘地说：“兰儿找到了。”
铁麟腾地站起身来：“真的？在哪儿？”
夏雨轩冲他挥着手说：“铁兄先请坐，我保证咱没喝完这杯酒，就会有人把兰儿给您送过来。”
铁麟急不可待地说：“快告诉我，到底是怎么回事？”
夏雨轩有点儿得意地说：“我有一个刑名师爷，叫金汝林，此公非常能干。不知道他通过什么渠道将兰儿找到了，现在带着人去接兰儿了。”
铁麟看着夏雨轩，突然抄起面前的酒杯，激动万分地说：“雨轩，我得好好谢谢你，来，我先敬你一杯！”
两个人同时举起酒杯，一饮而尽。
铁麟心里突然一动，想起了一件事：“雨轩，你久居通州，见多识广，跟你打听一个人。”
夏雨轩放下酒杯：“铁兄请讲。”
铁麟说：“小鹌鹑。”
夏雨轩愣住了：“这名字怪怪的，是个女人吧？”
铁麟点了点头。
夏雨轩问：“这肯定是个绰号，她本名叫什么？”
铁麟说：“不知道。”
夏雨轩又问：“多大年纪？”
铁麟说：“不知道。”
夏雨轩再问：“哪里人氏？”
铁麟说：“不知道。”
夏雨轩说：“铁兄，您这三个不知道，知道能从我这儿换来什么吗？”
铁麟摇了摇头。
夏雨轩说：“不知道。”
铁麟哈哈大笑起来，这几天他是第一次笑得这么响亮。
※※※
此刻，刑名师爷金汝林和典史张魁元带着四名快班来到了陈家。听到急促的敲门，陈天伦的母亲打开院门，看见提刀持枷的官人，吓得啊了一声，差点儿瘫软在地上。
陈日修听到动静，急忙爬起来，蹭到窗子前面，隔着窗子朝外看着。
金汝林怕快班的衙役狐假虎威，忙挥手让他们后退，自己进门对陈母说：“老人家，别害怕，我们来问您一件事，听说您这儿拣了个小女孩儿，有没有这么回事？”
陈母确实已经被吓得失了魂，一听说官府上的人来问这事，忙老老实实地承认说：“啊啊……是……是拣到一个小孩儿，小女孩儿……四五岁……是我儿子从拍花子手里把孩子救出来的。”
金汝林急着问：“小女孩儿在哪儿？”
陈母说：“小女孩儿发烧了……烧得很厉害，浑身上下热得跟火炭似的。”
金汝林不耐烦了：“我问你小女孩儿在哪儿？快说。”
见金汝林提高了嗓门，衙役们也喊叫起来：“快把孩子交出来！”
陈母见衙役们挥刀嗥叫，更加害怕了，哆哆嗦嗦的竟说不出话来。
陈日修隔着窗子见了，高声说：“各位太爷，你们是来寻那小女孩儿的吗？别急，先进来喝杯茶，我腿受了伤，不能下地伺候各位，你们进来稍候。我儿子带着她看病去了，一会儿就回来。”
大清国的习惯，一般老百姓称知州知县为老爷，称下面的吏胥为太爷。处官府职簿书者为吏，任奔走供役使者为胥。这是一种尊称。金汝林见屋内的老人出口文雅，知道是位有身份的人，便走过去说：“老人家，我们�