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“公谨，我在这里太不方便了，还是回避一下吧。”
周瑜会心一笑：“等到伯母问起，我就说你去城外练箭了。”
孙策连道谢都没说，一溜烟似地走了。
“公谨，你的心眼真小。”小乔打开沙罐，鱼香扑鼻，周瑜不禁垂涎欲滴了，却听到她担心地说，“想不到你在爱情方面这样脆弱，受到可能是小小的挫折就受不了了，若是真的受到大的打击，你一定会做出很可怕的事情。”
周瑜想着曹昂，没有留意这个评价：“你不是喜欢那个曹昂吗？”
“曹昂这次到我家，是来求婚的，也是奉父命，来看望我爹。”小乔给周瑜倒了碗渔汤，然后蹲下来，把头枕在周瑜的双膝上，“周郎，我对曹昂是有好感，若是没有你，我可能会嫁给他。但遇到了你，遇到了你……”
周瑜抚摸着她的秀发，忧虑地说：“如果你父亲非要把你嫁给曹昂呢？”
小乔抬起头，语气很坚决：“那我们就一起私奔。”
周瑜轻轻地搂住她的腰，动作很笨拙，很小心，仿佛她是水作的，一吹一弹就破了。
“小乔！”周瑜甜蜜地喊着。
关东联军兵败的消息传来，整个庐江郡都震动了。
联军并非是被打败的，而是各打如意算盘，谁也不敢先进攻，将粮食吃尽后，四散回家。只有曹操勇于进兵，结果中了董卓的埋伏，损失惨重，自己也受了箭伤。接着是看风使舵的各州郡纷纷脱离联军，归附了董卓。
孙坚率军回到梁县以东驻扎，即派部将黄盖和程普来舒县接家人。
孙策和大乔不得不洒泪而别，相约他日再见。孙夫人也答应乔家，会尽快派人上门提亲。
临别前，孙夫人再三叮嘱周瑜，先以立业为重，男女之情次之，尤其是小乔这样的美人，非要建功立业方能娶她。
“瑜儿，我和你母亲是女流之辈，不懂天下大事，但对婚姻却比你看得深刻。恋爱是当局者迷，旁观者清。以后发生了什么事，你一定要听你母亲的话，她自有她的道理。”
周瑜听出她对小乔颇有微辞，不知怎么，他心里很虚，不敢替小乔申辩，仿佛她的话就是真的。
孙家离开舒县之后，周瑜一连数日都提不起精神。
乔公回到舒县后就大病不起，家人们哭得天昏地暗，都要准备丧事了，他又渐渐好转。
这段日子，小乔一心护理父亲，不得与周瑜相见，等到父亲一脱离了危险，她就迫不及待地来找周瑜。
周瑜一脸心事：“小乔，我想去找我义父。”
“你义父给你的书，你都看了吗？”小乔一副舍不得的神态，“你见到你义父，他一定会考问你，你不能对答如流，那怎么行呢？”
这番话正击中了周瑜的要害。他暗自懊悔，如果没有小乔，他这几个月埋头苦读，不难把孙坚送的两本书倒背如流。如今他真的怕见到孙坚。
他心里乱极了，一半是爱情，一半是理想，几乎要把他活生生地撕成两半了。去从军？他不忍和小乔分离，留下和小乔终日厮守，建功立业的渴望又把他折磨得坐立不安。
孙策托人捎来消息：孙坚在袁术的支持下，大破归附董卓的东郡太守胡轸，斩了著名的猛将华雄，直攻洛阳。在离洛阳仅几十里的大谷，又大败董卓亲自率领的大军，吓得董卓从洛阳退到渑池和陕县。
天下为之震动，孙坚的威名如雷贯耳，响彻华夏。
只有周瑜更替孙坚担心。
在洛阳战区连战连捷，并非好事。即使他打败了董卓，还有袁绍、曹操、袁术和公孙瓒等人，义父在洛阳战区成不了大业，甚至会变成别人的工具。义父不肯经营江东无非是三个原因：一是受到了别人的煽惑，二是一连串的胜利，使他头脑发热，误以为能在洛阳战区杀出一片新天地，三是身不由已，无法脱身。
过了半个月，孙策又捎来消息：孙坚大败董卓的部将吕布，攻占了洛阳，并请周瑜也到洛阳来。
在周瑜听来，这可是极坏的消息。
木秀于林，风必摧之。义父独成此大功，看似无比荣耀，实际上成了群雄暗矢之的，眼中之钉。在洛阳战区，势力比我义父大的诸侯少说也有五个，董卓一死，他们最想杀的人就是我义父。不行，我要快点赶到洛阳，劝我义父放弃幻想，回江东老家。
周瑜走之前，要到乔公家去提亲，乔公若是死活不答应，他只好和小乔私奔了。
在大乔和小乔的安排下，周瑜在一个乔公十分愉快的晚上登门拜见。
“周公子，至于小乔的夫婿，我已经有了两个人选。”乔公脸色阴沉着，不等他提亲就封了口，“一个是当朝著名的儒将、也是我的好友卢植的孙子卢义，一个是曹操的大公子曹昂，就凭你，能比得上他们吗？”
“乔公，您征求过小乔的意见吗？”
“儿女婚事，都是由父母作主。当然，那些不守礼法和王纲的人就不同了。”乔公毫不留情地嘲讽周瑜，“小乔年幼无知，容易被油嘴花舌的人骗了，但我活了这么大一把年纪，眼光秋毫不过，谁也休想骗我。只要我活着，小乔绝不会嫁给你。”
周瑜在乔公面前，觉得简直是老鼠对猫弹琴，怎么弹也改不了被吃掉的命运，他无奈之下，只好搬出孙坚来试一试。
“孙坚将军是我的义父……”
“不要提那个孙坚，他更是大逆不道。”乔公拍案而起，更激动了，“他假意讨伐董卓，包藏不可告人的野心。他攻破了洛阳，从井中打捞出传国玉玺，竟然不承认，而是回江东大肆招兵卖马，妄图称帝，和董卓是一丘之貂。”
“不会吧……”
“这是袁绍亲口对我说的。他向孙坚索取传国玉玺不成，才派刘表劫杀孙坚的。我还听说，孙坚正在调兵遣将，准备攻打荆州报仇。你是他的义子，又熟读兵书战策，是不是想去帮他？”
在来乔家之前，周瑜再三告诫自己，实在谈不拢就快点离开，否则越谈越僵，越谈越气，弄得无法收拾。
周瑜离开乔家时，迎面看见乔夫人扶着一个悲悲惨惨的中年妇女走来。
听小乔说，她叫贾菊，其夫陈轸曾任御史中丞。
董卓进京后，陈轸由于和袁绍关系甚密，怕遭到陷害，就举家南逃。陈家也有两个花容月貌的女儿，一个叫陈菲，一个叫陈兰，在洛阳时，她们都是小乔的好姐妹。在南逃的路上，陈轸被董卓的乱兵杀死，陈菲被抢去，被强暴后愤然自杀。陈兰在南阳境内，被一个地方豪强抢了去，生死不知。陈家还有一个儿子叫陈寿，年仅十岁，也失散了。贾氏在两个女仆护卫下，来到舒县投奔乔家。
周瑜从一个客商的口中得知，乔公的话是真的：孙坚果然从洛阳撤走，在回江东的路上，遭到新任荆州刺史刘表的袭击，损失惨重。
周瑜对乔公彻底失望了：“小乔，我们私奔吧，去江东找我的义父。”
“还没到最后关头，你怎么能放弃呢？天色不早了，我要回家了。”
周瑜抓住她的手，紧紧的。此时此刻，他太需要她的坚定了。想不到小乔却抽回了手，将自己的手指在唇上沾了一下，然后又沾了一下周瑜的唇。
“吻你。周郎，我会让我娘和姐姐说服我爹的。这兵荒马乱的，怎么能说私奔就私奔呢。”
周瑜望着小乔翩翩离去的背景，心里一片茫然，忽然感觉到小乔像是雾里的花，一会儿看清了它的轮廓，一会儿又看不清了。
当天夜里，周瑜很晚很晚还睡不着。
就在周瑜为了小乔烦恼不安之际，一个惊人的消息从荆州传到舒县。
———孙坚战死于襄阳。
周瑜简直不敢相信。
义父精通兵法，勇猛无敌，斩杀华雄，连董卓和吕布都被他赶出了洛阳，何况是刘表。义父在一连患的胜利面前，一定是头脑发热，又有袁术这个强大的外援，就禁不住诱惑，想在洛阳战区冒一次险。他回到江东，不苦心经营吴郡、丹阳和会稽，也没有整顿长沙、桂阳和零陵，而是攻打荆州，如此急功近利，即使一时得胜，也非霸业的开始。
若没有小乔，我可能早就去义父的军中效力了，有我的苦劝，义父一定不会遭此厄运。红颜祸水，难道真是如此，只要是男人都逃不出美女温柔的怀抱。
周瑜很恨自己，觉得对不起孙家。
他向十几个客商打听，才清楚了此事的经过：孙坚攻打荆州，刘表派大将黄祖在樊城和邓县之间迎击，被孙坚打得大败，进而包围了襄阳。黄祖逃到离襄阳十里远的岘山中，孙坚紧追不舍，单骑冒进，被黄祖的部属在林中发放暗箭射中。孙坚死时，孙策不在军中，军心大乱，孙坚的侄子孙贲冒然