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“如果肘腋之患，演变为心腹之患；倒要请教，如何及早绸缪？”
这是问到对付俄国的策略。以文祥主持洋务的地位，这一问既非论学，更非闲谈；而洪钧的意见，亦就很可能成为对俄策略的张本。这使得他惊喜地发现，一夕之间，已由布衣而参与庙堂大计，顿有顾盼自豪之感。但想起古人垂诫：“一言兴邦，一言丧邦”，亦不免戒慎恐惧，不敢率尔陈词。
于是，他先应一声：“是！”然后凝神细想了片刻，徐徐答道：“汉初西域三十六国，大部分在今新疆。其东北为匈奴，西北为乌孙。乌孙地当伊犁河一带，不在三十六国之内。前汉书‘西域传’颜注：”乌孙于西域诸戎，其口最异；今之胡人青眼赤须，状类弥猴者，本其种也。‘所谓’青眼赤须‘，就是碧眼黄发。又史记：“自大宛以西至安息国中，其人皆深眼多须髯’，都是形容洋人的相貌。足见当时的乌孙，就是现在的俄国。国初称俄国为‘罗刹’，今称‘罗来’。门生疑心，或者即由‘乌孙’一名相沿而来，古音与今音不同，尚待细考。”
“嗯，嗯！”文祥欣然接口，“老弟台这一说，我倒想起来了，汉武谋断匈奴右臂，遣张骞三次出使西域，第三次结好乌孙。至宣帝时，乌孙果然助汉大破匈奴。看来‘以夷制夷’，自古皆然。”
“是的。”洪钧本想自抒所见，话未出口，发觉不妥，又咽了回去。
“怎么？”文祥已经看出来了，鼓励他说，“尽说不妨。”
“是！”洪钧考虑了一下，认为确是“尽说不妨”，胆便大了，“回老师的话，‘以夷制夷’须我能制制夷之夷，不然恐有反受其制之虞。汉宣帝本始三年，汉兵大发，五道并出；乌孙发骑兵五万，助汉大破匈奴，获‘马牛羊驴橐驼七十余万头，乌孙皆自取所虏获’。由此以观，说乌孙趁火打劫可也。乌孙出兵，不过为图一己之利，初无助汉之心，是不可不辨！”
文祥惊然动容，“诚然，诚然！高论极是。‘须我能制制夷之夷’这句话，更当记取。”他谦诚的问道：“然则以老弟台看，计将安出？”
由于文祥的态度，洪钧顿有感激知遇的心情，自觉应该知无不言，言无不尽，以为报答，所以不计一己看法的得失，很快地答道：“远交近攻，古有明训。俄国虽与我接壤，亦应在远交之列。因为用兵西陲，劳民伤财，自古所戒。门生的愚见，老师既已洞察俄国有‘蚕食上国之志’，则应付之道，唯有杜其蚕食的借口。中俄边境，犬牙相错，迄无明确的国界，此不特长其蚕食的借口，亦启其觊觎的野心。是故今日对俄的要着，莫先于划清疆界。疆界清，争端息；纵有争端，亦不难明其是非，交涉亦有凭借。”
“高明、高明，真是‘听君一席话，胜读十年书’！”文祥踌躇着说，“极想留老弟台在这里便饭，从容请教。只是，”他忽然笑了，“你的老师还有好几位，今天理当去道谢。如果强留，不但害你失礼，也叫别人骂我霸道，想一个人独占好门生。”
这几句话中的师生情份，使得洪钧激动了，急急起身，又是一跪：“老师如此垂青，真叫门生不知何以为报了！”
“请起、请起！等你‘释褐’以后，我再约你长谈。”说到这里，文祥转脸喊一声：“来啊！”
廊下的听差，应声而进；文祥挥一挥手让他站在原处，自己迎上前去，轻声说了几句。然后又回到原处落座。
“你去见了倭中堂没有？”
“门生就是从倭老师那里来的。”
“倭中堂是方正君子！学有本拟，真叫人佩服。不过，你总也知道，如今时异势迁，‘以忠信为甲胄，礼义为干橹’，是办不通的。”
洪钧知道，倭仁是守旧派的领袖。前几年为设立同文馆一事，倭仁与恭王、文祥闹得势如水火。如今听文祥的话，对倭仁仍表推崇，只是在昧于大势这一点上，微致不满，亦可说是不失温柔敦厚，益发钦佩文祥的为人。只是两位都是老师，他不便妄作雌黄，唯有微笑。
“方今世变日亟，国家最需通达中外的人才，方能振衰起敝，力图自强。如今有一种见解，以师法西人为耻，我最不敢恭维。天下之耻，莫耻于我不如人。师夷之长，使夷人不敢轻我，有何不可？”文祥停一下又说：“你如今独占鳌头，天下读书人都想步你的后尘，你就有领导士风的责任。盼你多讲有用之学，不仅为将来一己大用之计，亦所以振刷风气，关系不浅。勉之，勉之！”
“是。”洪钧垂手肃立，“门生必遵老师的训海。”
“我不留你了，请吧。”
“是。”洪钧抢上数步，打起帘子，让文祥先走。
走到廊上，只见刚才奉召的那名听差，手里托一个朱漆圆盘，盘中放着一个红封套，看见主人送客，便侧身站在一边，将托盘往前一递。
“你不许跟我客气，”文祥一只手抓住洪钧，一只手取起红封套，塞在他手里，“我知道你境况不佳；在京里也没有阔亲戚照应。状元虽好，开销很大，我借你二百两银子，你将来放了考差再还我。”
洪钧真不知道怎么说才好，只觉眼眶一阵发热，赶紧低下头去。为了掩饰，不能不马上开口，轻轻说了句：“门生唯有竭尽驽骀；报国即所以报师。”
“好一个‘报国即所以报师’！你本是‘天子门生’，报国、报君、报师原是一回事。”
走遍九城，回到会馆已经入夜，厅上灯火辉煌，张司事已备下一桌酒席相贺，客人都在枵腹等候。
“得罪，得罪！”洪钧连连拱手道歉，接着又推让首座，扰攘久久，方始坐定。他的左首是吴宝恕，右首是吴大澄，此外即依殿试的名次，依序而坐。
席间当然以众星拱月的洪钧为酬酢的中心；最殷勤的亦可想而知，必是张司事。他很起劲地告诉洪钧说，明日金殿传胪，顺天府府尹将状元送回会馆，随即开贺，定的隆福堂的席，约的“三庆徽班”的戏班子，请帖已经发出去了。
“这是同乡京官公请，由潘星老具名。以前各科的鼎甲都要请到，真正文曲星都聚在一堂了！”张司事得意异常地说，“除非我们长元吴会馆；哪个会馆都没有我们出的鼎甲多。”
“侥幸，侥幸！”洪钧想起一件事，有些不安，“刚才我在潘府上，没有见着星老。早知是星老出面发帖，无论如何要当面道个谢。”
“星老”就是潘祖荫的二伯父，潘祖同的父亲潘曾莹。已无官位而流寓在京的苏州同乡，就数他齿德最尊，所以由他具名出面。不过，他本人的心境并不好，因为杨鼎来居然亦在金殿胪唱之列，这口气实在有些咽不下。
座中颇有人了解潘曾莹深居简出，即令洪钧请见，亦未必就能会面。不过，这些话说来煞风景，所以大多不答腔，只有吴大澄说了句：“星老情怀落寞，倒是不去打搅他的好。”
得此一说，洪钧心里明白。由潘曾莹想到杨鼎来，由杨鼎来想到倭仁的话，心中深有警惕：将来要想在宦途上扶摇直上，一帆风顺，第一件要当心的事，就是不能落个品行不佳的批评。
※ ※※传胪是在天子正衙的太和殿。寅时刚过，天色微明，王公大臣，已经陆续到达，在本衙门朝房待命。殿上已陈设了全副卤簿，殿内东面设一张黄案，上置“金榜”，礼部官员细心检点妥当，通知鸿胪寺的官员，可以排班就位了。
首先是引新进士入殿。一榜二百七十二名，都在金水桥北。太和门外待命。入殿之前，分为两行，单数进昭德门，双数进贞度门，跪在丹墀后面——前面是铜制的品级山，自正一品至从九品，东西各两行，百官各依品级就位。唯有八员读卷官，不论品级，一律跪在品级山之前。
及至皇帝御殿，三跪九叩，行礼已毕。新升的体仁阁大学士朱凤标，上殿直趋黄案，双手捧起金榜，走向丹墀，交付跪受的礼部尚书万青藜。万青藜起立转身，将金榜放在预先陈设在那里的、铺着黄缎的小案上，然后连案举起，由左阶下丹墀，将榜案置于御道正中的龙亭中。
于是，鸿胪寺官员高声慢唱：“传胪！”
余音袅袅声中，礼部司官出班宣读谕旨：“奉天承运皇帝诏曰：同治七年四月二十一日，策试天下贡士；第一甲赐进士及第；第二甲赐进士出身；第三甲赐同进士出身。钦此！”
接下来仍是鸿胪寺官员唱名——这就是所谓“传胪”。首唱：“一甲一名洪钧！”末字未终，乐声大作。跪在后面的洪钧，随即起身，急步而趋，越过所有的品级山，跪在