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7月的太阳，炙烤着激战后的战场。枪声渐渐稀疏下来，硝烟四散。
川道里，山坡上，工事边，河沟旁，到处横七竖八地躺着残缺不全的敌人尸体。
马家军所谓“精锐铁骑”第14旅，经过半天激战，全部被解放军歼灭了。
马继援曾一度大吹大擂，夸下海口，要与彭德怀较量一下。没想到固关一役，初次交锋，他就败下阵来，朝着兰州狼狈逃窜而去。
彭德怀站在固关战地上，望着远方山头上迎风招展的红旗，脸上浮出了几丝笑意。
过了一阵，彭德怀变得严肃起来。他一字一句地对王震和身边的几位军师干部说：
“俗话说，出水才看两脚泥。固关战斗，只是我军与马家队伍的一个初次交锋，虽然获胜，但离最后的胜利还远着呢！这次与马家军初试锋芒，敌人并非等闲之辈！看来，令后的西北战场上，我们的真正对手，还得数马步芳父子嘞！诸葛一生唯谨慎，我送大家这句话共勉，望同志们谨慎再谨慎，万万不可麻痹轻敌啊！”
王震和几位军、师级干部赞同地点了点头。
第14章
月亮和太阳一样，都给大地带来光明
静宁马公馆后花园里，石桌上摆开的一盘棋，已下到了残局。
马继援正与一位身穿礼服的壮年绅士在对弈。显然，马继援的棋势已经败定了。
“卧槽马，将军！”
“哎呀！怎么没看出来你这一着……”
突然，马成贤像一个血人儿，右臂抱着一截残臂，右手抓着两根血垢裹了一层的金条，跌跌撞撞跑到几天前马继援曾和他对酒赏月的这面石桌旁，扑通一下跪倒在地，将结了一层黑痂的残肢和两根金条一起摆在石桌的残棋上。
绅士吓得魂飞魄散，惊呼着跳了起来。
马继援愣住了。
马成贤带着泪腔报告道：
“司令，成贤无能，愿受军法处治！”
许久，马继援才缓过神来，焦躁地问：
“娘的！你把固关给老子丢了？”
马成贤双膝跪地，低垂着血糊糊的头，半晌不敢作声，也不敢抬头望一眼马继援那张狰狞凶煞的面孔。
马继援拔出手枪，掷在马成贤面前，冷冰冰地说：
“娘的！你还有脸回来见我！”
马成贤一听，浑身打了一个哆嗦，可怜巴巴的目光，从地面的枪上，怯生生地移到马继援冷若冰霜的脸上。
“司令，我跟你鞍前马后，忠心无二啊！固关战斗，彭德怀神不知鬼不觉，是偷偷摸摸跟我下的手……”
马经援瞅了一眼棋局上那截硬邦邦的残臂，长长地出了一口气，叹息一声，无可奈何地摇了摇头，沮丧地说：
“唉！我苦心经营起来的精锐铁骑第14旅，就这样算完啦？”
他突然仰面朝天，绝望地瞅着浓云密布的阴空，声嘶力竭地嚎叫道：
“老天爷呀！我这不是在做噩梦吧？！这……叫我怎么去给老头子交待哟！”
固关一战，敌人大惊。青、宁二马成了惊弓之鸟，纷纷向西北逃窜。宁马回窜宁夏。青马仓皇西逃。陇南兵团的王治岐残部逃逸于礼县、西和山区；第91军黄祖埙部及第120军周嘉彬部向洮河方向逃窜。至此，青马之孤军固守兰州，已成定局。
杨得志和李志民的第19兵团，驱军西进，坦克的履带，炮车的轮胎，战马的铁蹄，战士的脚步碾压踩踏着西北高原特有的黄土地，扬起的黄尘，蔽日遮天。
炎阳当空。指战员身上的衣服，布满了白色的汗印。不论谁脱下军衣，都能拧出汗水来。
第64军第191师的战士们，一边行军，一边围着政委陈宜贵和副师长孙树锋，请求战斗任务。
“兄弟部队尽吃饺子，光让我们喝汤呀？”
“再不打，坐飞机也赶不上趟了！”
“陈政委，向上级请求战斗任务吧！”……
陈宜贵和孙树锋此刻的心情，和战士们完全一样。轮不上打仗，谁心里都不是滋味。
但是，陈宜贵是政治委员，还得耐着性子，向大家解释道：
“同志们，不要性急嘛！整个西北战场，好比是一盘棋子，该动哪一个子，上级自有考虑。你们好好准备，老鼠拉木锨——大头在后面。仗呀，保险有你们打的。”
恰好这天上午，第64军召开作战会议。
一间不算很大的屋子里，破旧而简陋。人坐得满满荡荡，烟雾腾腾，空气呛人。
屋子正面的墙壁上，挂着标好了的敌我态势图，上面大圈套小圈，红箭头指着蓝箭头，醒目的点，各种由线条构成的符号，显示出解放军在整个西北战场上的态势。
曾思玉军长不时地指着地图，兴奋地说：
“胡宗南在扶眉地区被我一野吃掉4个军以后，残敌已逃到汉中去了。固关一战，歼敌骑第14旅，青、宁二马大惊失色，慌忙沿着西（安）兰（州）公路向西北方向退却，估计敌主力可能要在固原、瓦亭、六盘山一带利用有利地形组织防御，以确保兰州和宁夏的安全。为了配合第2野战军入川，防止胡宗南过早地退入川境，野司决心暂缓向胡宗南进攻，集中兵力穷追猛打青、宁二马，不给敌人喘息的机会，为最后的西北决战创造有利条件。”
他一边说，一边用手指在地图上指着，最后，右手食指停在一个又粗又长的红箭头上，笑了笑说：
“这次兵团把追击敌人的任务交给我们64军，要我们军为兵团西进做开路先锋，这个任务可不轻哟！”
会场上顿时活跃起来，议论纷纷。
曾思玉停了一下，果断地说：
“经我们研究，决定由第191师为前卫师，沿西兰公路，向青、宁二马追击前进。第190师和第192师，循序跟进。”
曾思玉又仔细地交代了具体的行军部署，然后看着王昭，说：
“你再给大家讲几句吧！”
王昭政委站起来，清了清嗓音说：
“同志们！你们不要轻看西北这‘两匹马’，过去我们红军吃过他们的，骄蛮疯狂得很！同一般国民党军队比，有他的野蛮性和顽固性。因此，要教育部队不可轻敌，要遵照毛主席‘战略上藐视敌人，战术上重视敌人’的思想，猛追狠打，敌人不投降，就坚决、彻底、干净、全部地消灭它！”
王昭顿了顿，有力地打着手势说：
“陇东地区人烟稀少，沿途多是群众基础较差的新区和回汉杂居区，部队要冒着烈日酷暑追击四只蹄子的敌人，困难肯定少不了。要注意加强政治思想工作，教育部队发扬英勇顽强、不怕艰难的革命英雄主义精神，穷追不舍，抓住敌人，咬住不放，直到将他们最后消灭！”
浩浩荡荡的大军，继续向逃窜的马军追击前进。
西兰公路上，黄土飞扬。两旁雄赳赳的步骑兵和中间隆隆开进的坦克队、炮车队、供应汽车队，汇集成一股滚滚铁流，向西北奔腾而去。
战士们威武雄壮的歌声，此起彼伏。
快快地向前进！
快快地向前进！
跑步追击，
包围上去，
勇敢冲杀，
把那凶恶的马匪一个不留消灭净！
解放大西北，
反动势力全扫清……
黄尘滚滚，战旗猎猎，解放大军在歌声中向西挺进。陈宜贵骑在马上，望着这支追击敌人的军队，心情格外激动。他是在第191师成长起来的指挥员，因而对这支军队的感情十分深厚。他和指战员们一起南征北战，解放了大片土地，立下了不少战功。
这几天接连开过几次师党委会，进行了反复的讨论和研究，并制订出多种歼敌方案，但陈宜贵的心里仍觉得不踏实，生怕出马第一仗打不好，影响了整个战局的发展。
他骑在马背上，一直在考虑着，如何完成上级交给191师追击敌人的艰巨任务，保持这支钢铁部队的荣誉。
解放军战士靠着两条腿，在炎阳的炽烤下，追击马家军的骑兵，这可不是一件轻而易举的事情。陈宜贵时刻都深感压在自己肩头的担子并不轻。
孙树锋从后面策马赶上来，勒住马缰，气喘吁吁地说：
“行军的速度还应该加快，咱们一起到前面看看！”
陈宜贵和孙树锋是多年并肩战斗，一条战壕里摸爬滚打出来的老战友，互相都十分了解。
孙树锋是个典型的虎将脾气，火爆性子，行军打仗总是不顾一切地往前头跑。
陈宜贵收回思绪，提起马缓绳，夹了一下马肚子，便和孙树锋并马齐行，飞也似地朝队伍的前面奔去。
晴空无云。太阳如火一般扑向大地。路上的黄土，足有半尺深。天旱了许久，田地里的庄稼被烈日晒得卷起了叶片，就像将要被火烤焦的麻纸片儿。路旁零星稀落地长着几棵杨树或柳树，枝叶垂下来，在热风中晃动着，被阳光照射得泛起火苗似的光泽，仿佛谁划一根火柴就能点燃。沿途没有水井，不见河流，一阵风吹过，似火焰扑了过来，触及人的皮肉，疼痛难忍。
部队忍着饥渴在行军。每个人的肩上