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东方朔持戟与几个卫士打起来，一直打到武帝跟前。
武帝看韩嫣他们跳舞，正看得入神，突然发现东方朔舞戟而至，大吃一惊。“停，先给我停下！”
东方朔将戟扔下，跪倒在地。“皇上，臣东方朔请陛下赐臣一死！”
武帝不明白是怎么回事：“东方爱卿，快起来，有话好好说，干吗要死？！”
东方朔跪下不起：“皇上，你见到臣东方朔这一身孝衣了吗？”
武帝这才注意到他穿着白色孝衣，这可是为父母或长辈戴的孝埃“啊？你不是父母早没了吗？给谁戴孝？”
东方朔大叫：“皇上，难道您真的不知道？魏其侯窦婴他，他，被查出私造先帝遗诏之罪，已被皇太后下旨，满门抄斩了！”
“啊！”武帝颓然倒在椅子上，眼睛里流出了泪水。
“陛下！臣被皇太后差往槐里，送修成君回乡探亲。臣心中惴惴不安，安顿好他们就往回赶，不料，刚进城门，就发现窦大人他，他全家老少一百二十多口，人头全被挂在城门之外示众了哇！”
武帝的泪水簌簌地顺着两颊流下来。韩嫣等人不知所措，呆站在庭中。武帝走过来，抓过东方朔扔下的戟，向他们两个扔去，大叫道：“还不快给我滚，统统滚开”！
韩嫣董偃一帮弄臣抱头鼠窜。
东方朔站起来，走到皇上身边。“皇上，难道您就没有心思管理朝政了么？”
武帝突然失声痛哭，上前抱住东方朔。“东方爱卿，朕——，不！东方大哥，小弟有苦难言啊！”
东方朔大吃一惊，叫道：“皇上，皇上，您怎能这样称呼小臣？您这不是要我东方朔的命么？”
武帝摇了摇头。“东方兄长，今天这里没人，就让我们像兄弟一样，说几句知心话，行么？”
“陛下，您是皇上，您不能与臣称兄道弟。太后知道了，东方朔便是死罪啊！”东方朔跪下不起。
武帝深情地说：“刘彻只有一个哥哥，就是刘荣。这江山本来该是他来坐的，可他却因我当了太子，就含恨而死了。东方兄，你也该知道，当皇上的孤独和痛苦。今天，就咱们两人，你就当一次我的兄长，让小弟说说心里的痛处，行么？”
东方朔看着武帝，他穿的是便服，脸上挂着泪水，没有皇上的威严。东方朔一狠心，说道：“也罢，反正东方朔这颗头，也是寄在身上的。请陛下坐下来说。”
武帝和东方朔一样，双膝跪坐在毡上，两人仅一步距离。“东方兄长，你说，作为天子的，是以私情为重，还是以天下为重呢？”
“那还用问，当然要以天下为重！”
“治理天下，要以仁为主。对待父母，以孝为要。我汉朝立国，以仁、孝二字为先。当这仁和孝，不能两全时，应以哪个为先呢？”
东方朔想了一下，摇摇头。“陛下，这可牵涉您和皇太后的事，臣不愿多言。”
“东方兄，我们刚才说好了的，今天我们以兄弟的方式，说说心事。如果你是我的哥哥，不，如果你在我的位子上，你该怎样对母亲的尽孝，又如何对臣子和百姓仁爱呢？”
东方朔想了想。“既然皇上如此发问，臣也就冒死一答了！”说着，他却欲言又止，停了下来。
“你，怎么又不说了？”
东方朔迟疑一下，小声说：“臣想说，但臣想请陛下在臣的剑上，写下赐臣不死的诏令。”
武帝摇摇头：“你还是不放心。你怕和窦婴一样，被人陷害。那好，朕就给你写上。”他起身，取过笔。“拿剑来！”
东方朔抽出身后的佩剑。武帝在他的剑柄附近写道：“东方朔不死。”
东方朔双手捧剑，“谢陛下！从今以后，臣东方朔为了陛下，更会万死不辞！”
“怎么我们又是君臣称呼了？”
东方朔说：“陛下，您刚才说的，‘朕就给你写上’，是陛下您先改的口呢。”
武帝不禁苦笑一下。“算了，我们随便些。东方爱卿，既然你不愿与朕兄弟相称，朕也就不强求你。朕先赐你上朝不用下跪。今后，不论在什么场合，不论在什么人面前，都不用你下跪，你想站着就站着说，想坐下就坐下说。”
东方朔心里一动，脸上露出无限感激：“臣谢陛下隆恩。”
武帝见他接受了这一点，心里才略微平静下来。“好，等一会儿，朕就让人正式下诏。现在，朕接着说。朕拒绝母命，就是不孝；可服从母命，就是不仁。你说，朕该怎么办呢？”
“陛下！先帝遗诏，赐窦婴有罪不死，你知道有此事么？”
“实有此事，先帝亲口告诉过朕。”
“那么说，是有人将内府的诏令副本偷去毁了，再诬陷窦婴假造遗诏的了？”
武帝恍然大悟：“正是，正是！不用你说，肯定是田鼢勾结所忠，一起干的。所忠自裁了，可田鼢是我母后的亲弟弟，朕拿他没有办法呀！”
东方朔膝行向前一步：“陛下，您一心想让母亲高兴，从来不违她的意愿，确实孝心至大。可这样做的后果，是让一个有大功于社稷的良臣死于非命，违背了仁道。所以您心里特别难受，是吗？”
“对，对，正是这样！”
“陛下，您这样做，表面上虽然对母亲尽了孝道，但其结果，恰恰是违背了先帝的心愿。如让您在先帝面前已然不孝，您的心中也会特别难受，是吗？”
“是啊！朕这些天觉得心痛，正是因为这些。”
“陛下，您不仅仁孝没能两全，就是对父母的孝，也没能两全。您就没有深思一下，这是为什么？”
“朕想了，想了许多天！可是，想不出两全的办法来啊！”
“陛下，臣这些天，也在替陛下深想此事。臣以为，治国治家，仅仁、孝二字，未算周全。”
武帝猛然抬头，然后膝行向前，和东方朔几乎紧挨在一起。“噢？你有什么办法？”
“陛下，臣在想，这仁，是对天下的；这孝，是对父母的。可作为天子，不仅是只对天下和父母，还要面对祖宗社稷，面对作为苍天之子的一份责任！”
“对对，朕想的正是这些，朕觉得窦婴被诛，愧对祖宗和社稷，我枉为大汉天子！”
“陛下，臣以为，高祖要求后世以仁孝为本，可高祖没有碰上您今天的难题。如果高祖想到这一点，他还会说出一个字。”
“什么字？”
东方朔沉默一下，然后郑重地吐出一个字：“忠。”
武帝眼晴一亮，沉吟片刻，以犹疑的语气重复着：“忠？”
“对，忠！作为人主，面对祖宗和社稷，首先要‘忠’，就是永远不违背列祖列宗的立国强国之旨。作为天子，这‘忠’，还有无愧天地，无愧祖宗，无愧臣民的意思；过去只说臣民忠于君主，可君主忠于谁呢？忠于天！民意民心，不正是天意的影子么？天子忠于自己的职守，才能成为圣君！”
武帝的眼睛重新放出光彩：“对，对！有了忠，就知道怎么去施行仁政和孝道了！”
“陛下，不仅天子要忠，臣子和民众也要忠。这忠，就是忠于皇上，忠于皇上给的职守。臣东方朔就想过，如果东方朔父母都在，我要守在父母跟前尽孝；可皇上您要让我离开父母，为您做事，那我则要尽忠。”
武帝瞪大了眼睛：“可是这样，你就忠孝不能两全呢！”“那样，臣首先要尽忠！如果陛下是仁爱的圣君，臣对陛下的尽忠，就是为天下尽忠，就是帮您施展仁政；仁政遍及天下，也就恩泽了我的父母，也就等于尽了孝。另外，我帮圣君治天下，也就是帮父母尽了忠，父母会说我是大孝子呢！”
武帝猛地上前，伸出双手，拉住东方朔的手。“太对了！东方爱卿，你真是我的好兄长！为什么你早不对我说这些道理呢？”
东方朔推开武帝，急忙给他跪下叩首。他不无弦外之音地说：“陛下，我们不能这样没有分寸。
做天子的，自尊自重，也是‘忠’的体现呢！”
武帝这才意识到自己过于激动，便站了起来，不好意思地说：“是，是，朕这些天……”东方朔正色地说：“陛下，你这些天和韩嫣、董偃在一起，嬉戏度日，疏远朝政，这是对祖宗社稷、对天子职守的不忠呢！”
武帝伸出双手，将东方朔拉了起来，然后自己坐下，说：“是，是，朕知错了，朕一定要改！”
“陛下，您能知错就改，臣也就没枉费心机。”
“可是，我还不明白，眼下，我怎样才能既对母亲尽孝，又不违背父皇，又对祖宗和社稷尽忠呢？”
“陛下，窦婴既死，不能复生。陛下下诏厚葬，太后也不会生气。重要的是你要把握朝纲，不能让大政操于别人之手！”
武帝站起来。“是的，我一直想这样。现在，我最想做的，是杀了田鼢这奸贼！别说他和我母亲不是一父所生，就是我的亲舅，他弄权误国，草菅人命，罪大恶极，也�