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“末将在！”
“命尔打探消息，那张守仁现在何处？”
“回禀大帅，前日有细作回报，张守仁留驻颖州，并未身赴戎机。现下的飞龙军中，唯有他的诸军上将坐镇。至于以何人为首，却并不清楚。”
石重义苦恼的一叹气，心中却是无论如何也不明白。飞龙军以张守仁为首，吴猛为副，这样的大战，张守仁并未前来也罢了，那吴猛却也不知踪迹，仿似失踪一般。
敌人越是这样，他就越是悬心。仿佛一个人走夜路，他越是什么都看不到，便越是害怕。
想到这里，终难决定，便挥手道：“对敌之计，本帅自有决断。诸位且去，等我军令便是。”
这一番却是完全不能令诸人信服，若不是石重义威望很高，在军中多年为将，只怕眼前就有人当面质疑。
因见诸将均是面带不满，转身离去，石重义却总是迟疑沉思，张守仁究竟身在何处，难道就在对面军中？
正思索间，却见自己的亲军中军上前，向他低声道：“大人，王将军求见。”
“哦，他来见我？”
王西平原本是襄城军的兵马指挥使，奉调入京后，在当年石嘉一事上立下大功，被当今皇帝引为亲信。去年大楚境内锋烟四起，此人统率禁军，东征西讨，战功也最为显赫。依着圣意，原是要他离开军职，正式进入枢府任副使，却被他拒绝，只愿领兵做战，并不甘愿担任文职。如此这样的纯粹的军人思想和作法，在近几十年的大楚朝中，已经是鲜闻罕见。
因为如此，此人也成为禁卫第一军的兵马使，在京师十二支禁宫中，位置最高，军人素质最好，战力最强。此番出征，原是要留第一军拱卫京师，此时皇帝也派他前来，显然是对前线战事寄望很高，希望石重义能一击破敌。
待中军相传，不过是盏茶功夫，那王西平已然来到。依着规矩向着石重义见礼后，石重义见他面色苍白，便问道：“西平，你的咳喘病又犯了吧？虽说天热了，风餐露宿的太不容易，你原该留在京师调养的。”
王西平为人谦冲慈和，带兵时也很少用到刑罚，都是以身正而正人，是以最得军中将士爱戴。他身体并不是太好，春夏之交时常犯咳喘，此次发兵，原本是要让他的副手带兵，他去强行挣扎跟来，一则是自己想打这一仗，二来，第一军在他手中，可比别人带兵要更加的勇武善战，也非他不可。
他与石重义相识很久，知道对方是真心诚意关心，却不似别人说起他病情时，有些讥讽的味道在里，此时勉强一笑，向石重义道：“男儿大丈夫，这一点点小病算什么。”
虽说如此，却又是一阵大咳，苍白的脸庞上，溢出一丝潮红。
“来，坐下说话。”
“主帅帐内，安有分庭抗礼而坐的道理。”
“此处止有你我二人，不必讲这些虚礼客套了。”
石重义命人端来座椅，上置毛皮，让着王西平坐了，自己方也在他对面坐定，皱眉道：“你这会子过来，必定是要和我商议战事。西平，不怕你笑，我这个主帅，现下心里竟无成算。”
他按着自己大腿，手握成拳，重重一击，叹道：“这可太不成话。若是让别人知道了，必定笑我。”
王西平目视他眼，微笑道：“石帅，恕西平直言。若论临阵机变，寻求战机，灵活变通，你确实是稍弱了一些。”
这般的指斥主帅，若是换了旁人，就是石重义这样的好脾气，也断不能容。此时听王西平直指其非，却不自禁叹道：“诚然。我自己知自己事，你说的这些，确实非我所长。”
王西平又笑道：“然则手握大军，不动如山，动则以泰山压顶，必务一击而溃敌！大帅，你当的起稳、准、狠三字。你现下没有成算，没有信心，并不是你庸懦无能，而是敌人始终没有露出破绽。”
“喔，怎么说？”
“我来汤山数日，不但登高而眺望，也曾率轻骑而近逼敌营。甚至派遣小股骑兵，饶道敌后，还派了细作潜入京口、庐州各处打探消息。据我看来，敌人布营立阵，全无破绽。防线之稳，布阵之险，相同兵力下，大帅强攻则必败，现下倍与敌人，若是悍然而攻，胜改亦是难说。而偷营、断敌粮道，水源，投毒，纵火，谣言惑乱敌人军心，都并不足取。”
他又咳了几声，苦笑道：“这汤山是进逼建康的必经之路。敌人扼住这咽喉要道，利用周遭数条大河，又封闭京口等雄城要隘，我军饶道不可取，强攻亦不可行，真真是难。”
这一番话，却是藏在石重义心中多时。他身为大楚枢使，久战老将，又如何肯甘心困守此地，徒耗国家军饷！只是无论如何，寻不得敌人破绽，又不肯冒险一搏，以致于缩手缩脚，其中甘苦，寻常将领又如何能够明白。
此时听王西平一一道来，剖析的清楚明白，他不禁心中感动，向着王西平道：“君当真是仆知已矣。奈何诸将不晓形式，陛下亦不明白，在京枢使，也并不能完全明白我的苦衷。倒是杨易安这书生，还能明白我几分，曾经几次来书，劝我持重，不要轻率决战。”
王西平脸上掠过一丝诧色，却并不肯言语。他在襄城时，曾经试图照顾张守仁，加以提拔，对方却屡立大功，甚至名位在自己之上，照顾一说，也就提不上了。只是杨易安与张守仁的纠葛，他却知道一些。举朝上下，都以为杨易安与张守仁早就翻脸成仇，唯有他心中明白，以张守仁的性格经历，并不会完全与自小一起长大的好友成为仇敌，这两人之间，必定还有一些微妙的联系。只是这件事太过骇人听闻，稍有不慎，就会造成楚国朝廷内乱，是以他多加隐忍，绝不肯向人多说半个字。
此时听闻杨易安也劝石重义持重，他心中诧异，也觉得其中可能有诈，但因为害怕言多有失，只好闭嘴不语。
却听石重义又道：“依你之见，该当如何？”
王西平逊谢道：“大帅必定已经有了定论，只是当着人多不便明白。末将才疏学浅，只能做为一军的主将，事关大局，决计不敢胡言。”
“你们二人知心好友，何必如何。有什么想法，只管说来。”
“以末将之见，全师强攻太过冒险，对方深沟高垒以逸待劳，若攻击不利，必定导致士气低落。到时候敌军反戈一击，我军纵然人多，也有战败的可能。”
他看一眼石重义的脸色，见对方并没有怒色，便又道：“其实我大楚王朝在境内征战，粮草充足，士气旺盛，士民拥护，敌军北来南下，征途遥远，士兵又多是中原人士，虽然军纪森严，士气高涨，可是水土不服，疯患必多。如是再继续这样僵持下去，襄城和成都的驻军汇集袭拢敌人后方，敌人粮草也未必支撑的住，再加上我朝不断有勤王兵马到来。如若不出我所料，三个月内，我王朝在汤山一地，就能齐集四十万大军。而到那时，张守仁又要担心蒙兀人抄他的后路，必定不敢再放这些兵马在此处，又得承受襄城驻军对唐、邓各军州的袭扰，就算是他天纵奇才，也无法应对这样的危局。到那时，就算是他能从容退兵，返回江北而不全师溃灭于此，就算是侥幸了。我大楚军人最善守城，虽然营盘不如对方修的坚固，不过人数众多，士气昂扬，只要大帅说明原由，在此相峙，绝没有被敌人击败的道理。漫说是这十万人还不到，就算是飞龙军全师十七万人齐集此地，咱们也没有守不住的道理。在守是战，还请大帅慎思熟虑。这些章程，便是末将浅见，还请大帅定夺。”
这一番话，确实是老成谋国，在情入理。无论从整体局部，还是两军的优劣特点来说，都是最佳的办法。
石重义听完之后，已经知道对方说的在理。只是自己略想一回，却也知道委实难行。他向着王西平苦笑道：“王将军，如是所想固然很有道理，却碍难全盘照此实行。”
他喟然长叹，又道：“我大楚王朝劲旅，除了建康军被灭，还有襄城、广州、泉福二州、成都府等处。这几处，广州、泉、福、洪都等地驻军，已经奉调南上，除此之外，其实各军州的兵马，多半集与此地。就连京师，连御林军在内，也不到三万人了。若是论起战力和精锐，此地的二十万人，是我大楚精中之精的劲卒，舍此之外，我们又待何人？坐拥二十人强兵，却懦弱不战，士林百姓，甚至我这麾下将士，将如何视我？主帅无有威信，则命令不行，到时候，只怕我一人失去军心只是小事，我军士气受沮，稍有不慎，我将如何面对列祖列宗？是以拥兵不战，与敌相峙之策，绝不可行。”
“