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快马飞奔了二十几里，到了河源县东南侧的霍家集，常山略感疲惫，毕竟这些日子实在太辛苦了，于是稍稍控制了一下马速，放缓了奔行速度。
霍家集是一个两县相邻间较大的一个乡镇，镇子里有三千多人家，商业还是比较繁华的，在一条南北走向的商业街两侧，拥有几十家酒肆、车马店、粮店等。因为街市比较繁华，在平原的经济地位比较重要。日伪以及国共两军都很重视这个集镇，又都没有充足的力量控制，所以这是一个各方面军政势力交错的游击区。通过了解，常山对这个集镇还是有很深的印象，所以，他提醒周小毛要谨慎通过。
冬季的白昼是比较短的，目前夜色已经比较深了，常山在镇子西侧的乡间小道上信马由缰的轻踱着，希望了解一下霍家集的地形地貌和风土人情。
突然，小路北侧闯来一阵阵微弱的人马声音，间或还听到一声声庸俗不堪的笑虐声音。常山心重一紧，遇到敌人了。警卫员周小毛也听到了，悄声问常山：“司令员，我去侦查一下？”
常山没理会周小毛，仍然侧耳倾听，过了好一会，才附到周小毛耳边吩咐道：“看样子前方有大批敌人，我们一起去查看一下。”
周小毛急道：“司令员，你留在这里，我自己去就行了。”
常山摆手道：“不行，还是一起去！”
两人将战马牵到路南一处被高高密密的灌木枯枝围拢的老坟里，战马不愧是受过训练的，乖乖的服从命令卧在地上隐蔽起来。
两人悄悄的运动到路北伏在一片毛白杨树下观察。一会工夫，人声大了起来，人影也逐渐来到眼前。
常山眼看着越来越近的人群，终于看清楚了，来人是身穿黄泥巴服色的日本兵和伪军，看样子大概有二百来人。队伍中有两台六匹马拉着的大炮车，由于刚刚下过一场小雪，地上显得有些泥泞难走，十几个伪军还在后面推着。作为从军多年的老兵，常山远远一见就知道这是两门口径二十厘米以上的野战炮，这种炮的威力相当大，不仅在平原地区乃至整个八路军部队都没有这种威力和口径的大炮。
一看到大炮，常山就喜欢上了，心里想到：这一台炮绝对是我的了，千万别让它跑了。
警卫员周小毛也跟随常山快一年的时间了，对司令员的性格和喜好有了相当的认识，从常山的眼神就看出来常山是看上这两台炮了，于是轻声说道：“司令员，你八成是看上这两门大炮了吧！可敌人太多，就我们两个人怕是不行。”
常山没有理会周小毛，仍注视着敌人大队和大队中的两台炮车，过了好一会，看到敌人进了镇子，才对周小毛说道：“我们两个人是不行，现在，我去联系霍家集我们的地方组织，设法让他们打听一下这些敌人的来历去向，你马上赶回分区，让樊雨天马上集合部队，把警卫连带过来，让他们明天凌晨五点以前必须赶到霍家集镇子南十里处的坡地隐蔽，不出我所料的话，这些敌人是给林县的敌人送大炮的，夜间他们不敢行进，明天应该必走这条路，好了，快去！”
周小毛了解司令员说一不二的脾气，立刻回身牵出战马飞身而去。
周小毛走后，看着他远去的身影，常山不禁有些担心，现在距明天天亮只有十几个小时，可警卫连正在永安县一带活动，而且非常分散，没有十来个小时部队都集合不齐，再说永安县距离霍家集有七八十里，路途虽然不算很远，可一路上敌伪、顽军、土匪众多，樊雨天能力再大，恐怕也不能按时达到这里。先了解了解情况再说吧。
常山马上找到地方组织的负责人，联系内线情况，令常山意外的是，独立二团参谋长马苏正率领二团一营的一个连在霍家集一带活动，听地方组织的人说起常山来到的消息，马苏也急忙赶过来。常山正担心分区警卫连不能按时赶来，见到马苏顿时喜出望外。
一见马苏，常山开玩笑的说道：“正要到你们那去，你怎么就赶来了，你这个马苏真够精神的。简直成了我肚子里的蛔虫了，哈！”
马苏也很兴奋：“司令员，你怎么一个人在这里，太危险了，幸好前天赵团长安排我带着我们团的一营一连到这一带活动，”说毕，马苏又顽皮的开玩笑道：“是不是想我们子瑶嫂子了，放心，子瑶嫂子好着呢，我们保证保护好她。”
常山装作认真的问道：“真的，你们怎么保证她的安全？”
马苏见司令员认真，忙道：“绝对没问题，我们好歹也不让嫂子出远门工作，还配备专门的警卫员，再说了，要是嫂子再出事，整个分区的弟兄们不把我们二团骂死呀！”
常山哈哈笑道：“你还认真了，和你开玩笑呢，你嫂子本来就是归你们二团管吗！不许给她搞特殊化，回去告诉赵平，就说我说的。”
然后，常山正容说道：“行了，不开玩笑了，马苏，我问你，你看到今天来到的鬼子了吗？”
马苏达道：“看到了，有二百来人，配备十几挺轻重机枪，带着两门大炮，今晚住在霍家集镇子里的地主大院了，怎么，有什么情况吗？”
常山没回答马苏，摆摆手继续问道：“你带的这个连队兵力和装备情况怎么样？”
马苏自豪的说道：“这是我们二团最有战斗力的连队，有一百二十多人，配备了四挺轻机枪和一门迫击炮，就是炮弹少点，只有六发。”
常山听后不禁乐了：“六发还少呀，我们在红军时，两发炮弹就打攻坚战。好吧，你马上集拢队伍，等待命令。”
马苏疑惑的问道：“司令员，集拢队伍干什么，莫非你要打今天来的这些鬼子？这些敌人可有二百来人，还有大炮，我们这一个连行吗？”
常山信心十足的说道：“没问题，这些鬼子看样子刚来不久，还不知道我们的实际情况，我们选好地形打他个措手不及，应该没问题，再说，我已经让分区警卫连赶来了，作为我们的后援。好了，你抓紧集拢队伍吧！”说完，常山又安排地方的人员马上出去联系内线，调查这伙鬼子的情况。
到了深夜零点左右，内线情报终于来了。常山的判断不错，这些敌人确实是给林县的鬼子送大炮的，不过这些鬼子来头可不小，令常山也没有想到。
这批鬼子是刚刚从日本来的，据说临来之前曾经受到日本天皇的亲自检阅，带队的小村中佐还是天皇的远亲，自告奋勇来到中国进行“圣战”，天皇为了表彰这位远亲的忠勇和气概，为他配备了两门最新出厂的新式大口径火炮，让他来华参战。小村中佐来到华北，自告奋勇要到最危险的前线战斗，华北驻屯军上层无奈之下，把他派给田木嘉佑属下，又被安排到林县驻守，这是刚刚从永安县城出来奔林县去。
本来小村中佐是今天早上从永安县出发的，临出发时田木嘉佑谆谆嘱咐，路上千万要小心，这个地区的八路很厉害，尤其是平原之狐常山狡猾多智、诡计多端，要求小村今天必须赶到林县。可这位小村中佐偏偏是个相当自负的人，当着田木嘉佑面没敢顶撞，而出来后却耀武扬威，非要招惹出常山不可，加上前几天刚下了一场小雪，路上比较泥泞难走，到了晚上才走了一半的路。
依着小村中佐的意思，夜间也要前进，可经不住田木嘉佑派出领路的伪军中队长一再恳求，极度渲染常山和八路军的利害，小村中佐也感觉夜间行军确实危险，既然有人极力劝阻，证明自己并非惧怕常山，面子已经找足了，于是训斥了伪军中队长一番，勉强装作气愤的骂道：“巴嘎，统统的胆小鬼！”开恩同意，就在霍家集休息了。
天将黎明，小村中佐就急急忙忙把二百来人的日伪军召集起来，快速起身出发，霍家集距离林县还有八九十里，怎么也得下午才能到。
霍家集通往林县只有镇子南部的一条大路，说是大路，只是相对来说的，其实路只有五六米宽，路面也是平原常见的胶泥路面。
这种胶泥路应该说硬度还是不错的，过往的人们很多，路面也很平整，只可惜这种胶泥地面粘性很大，遇上水就很难走了。前两天，平原地区普降小雪，雪花落在胶泥地上，下雪时还不显，雪化时雪水和胶泥融合，人走在上面，每一步都需要付出些力气来拔脚，行走艰难，运大炮的大车在这种路面上就更难走了。
小村中佐很是焦心，凌晨五点出发，刚开始地面还有些冻好走些，随着地面解冻，炮车越来越难走，简直就要陷进去，于是他不得不继续安排十几个伪军在两侧推车，就这样，走了两个多小时，才走了十来