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洪东冈不觉迟疑。这倒不是迟疑难答，而是不明徐海的用意。不过，他还是回答了：“你难道不知道，我手下最能干、最靠得住的是张怀。”
“要带去吗？”
“不带去。”洪东冈说，“我一走，这里少不了他。”
“好！我们作个约定，在外面，我们两个常在一起；在这里，让张怀跟我的李同常在一起。这样子，里外都有照应，什么事就都万无一失了。”
洪东冈连连点头，“好，好！”他说，“我一回去就关照张怀。”
※ ※※
徐海一走，阿狗照预定计划行事，联络陈可，监视陈东，只不过多备耳目，随时留心，没有什么困难，难的是对付小尤。虽然王翠翘主张把他制服，不过阿狗觉得能够事先收买过来，省事多多，仍旧不妨一试。
收买从笼络开始；笼络从尊重开始。阿狗特意托故去看罗龙文，又特意先要见小尤，说明事由，希望取得他的许可，事后又再去打个招呼，处处把小尤的身分抬高。这一着果然很有效，小尤对他另眼相看了。
这是初步，做到了暂且丢开。阿狗觉得此刻顶要紧的一件大事是，如何能与张怀打成一起？他跟张怀不熟，此人的本性如何，特别重要的是，忠实与否，必须了解。
这需要试探。阿狗设计了一个试探的方法：写一封给小尤的信，托张怀转交。信上说：外间有传言，说陈东到了九州，不会再回来了。问小尤可有此事？
阿狗的想法是，彼此正在勾心斗角，各怀鬼胎之际，张怀倘或心存猜忌，就会私拆那封信看，知道有此“传言”，当然会关切，会打听，甚至会去问小尤。若有这些行动，自己就得小心，此人不甚可靠，如果受人之托，忠人之事，原信蜛E 风不动地转交过去，便可证明张怀光明磊落，可共腹心。即或他不同意自己的计划，至少不会告密坏事。
照计而行的结果是，小尤大为紧张，立刻派人来将阿狗请了去，悄悄相问，消息的来源。
阿狗不答他的话，先问一句：“我信上的话，张怀知道不知道？”
“他怎么会知道？”
“也拆了信看了呢！”
“不会。信封得好好的。”小尤突然转为埋怨的脸色，“这样要紧的话，你为什么不当面来跟我说？就是写信，也自己派人送来，为什么托不相干的人转？万一泄露出去，怎么得了？”
阿狗笑笑说道：“瞧你的话看！这件事竟是真的了？”
“什么真的？我一点都不知道！小李，你是听谁说的？”
“这我可不能告诉你，你也不必打听。”
“谣言、谣言。完全是谣言！”小尤愤愤地说，“造这种谣言的人，不怀好意。”
“也不能说是谣言。”阿狗答说，“别人是有根据的。”
“什么根据？”
“罗师爷替你们头儿写了一幅字，你知道不知道？”
“知道，我还看过。”
“那么，请问上面写的啥？一首宋江做的词，是不是？宋江是什么人？他做的词写了挂起来，算啥名堂？好好的老百姓家里，哪有拿梁山泊强盗做的词，写了挂起来的？”
“不错，你说得都不错。可是，跟我们头儿回来不回来有什么关系？”
阿狗笑了，“小尤，人家都说你聪明绝顶，哪知道你懵懂一时。”他停了一下问，“你说，你们头儿回来了，归顺过去了，结果会做什么？”
“做官。”
“做官的人家能挂那幅字？”
“不会！”
“那就是了！你去想去。”
小尤蓦然意会，不由得愣在那里，好半天说不出话来。“有件事我不明白。”小尤突然问道：“罗师爷为什么写这首词给我们头儿？莫非他就想不到，我们头儿一做了官，不能挂这幅字？他那样有计谋的人，不会想不到；想到而仍旧写，就是故意的！那么是啥意思呢？是不是试探？这样子试探，不就把人家‘逼上梁山’了吗？”
这一连串的疑问，将阿狗问得晕头转向，开始警惕到小尤不是好相与的，尤其
是看他说这些话时，一脸愤慨的表情，更觉怵目惊心。看起来他对陈东很忠心，而对罗龙文的印象，就在这件事上变得大坏，不可不加意防备！
意会到此，阿狗的内心相当紧张。不但收买小尤的心思，断然抛弃；而且觉得有赶紧设法保护罗龙文的必要。
这些念头，一个一个，如电闪般在心中出现。小尤当然不会猜想得到，看阿狗犹豫未答，不免得意，大声问道：“怎么样？我的话有道理吧？”
“很有道理，我倒没有想到。看来说你们头儿不会回来的话，确是谣言。”
“当然是谣言。”
“那就不必理它了。‘见怪不怪，其怪自败’。谣言不去传它，自然而然就没有了。”阿狗站起身说：“我亦是关心的缘故，所以问一问你，现在可以放心了。”
第二十章
经过一番深思熟虑，阿狗决定找张怀帮忙。因为唯有张怀可以随意出入洪家，也就唯有张怀才能保护罗龙文。“张怀这时候正在洪家，但为了避开小尤，阿狗不敢在那里跟他见面。秘密派人递过去一个口信，请他到家相会，时间不拘，只希望无论如何在这天见一面。
人去不久，张怀悄然而至，一见面就说：“洪大爷临走以前关照我，要常跟你在一起；我早就要来看你，跟你老弟来讨教了。”
“张大哥，自己人不必说客气话。”阿狗很快谈到心腹之语，“张大哥，你知道不知道，我托你转交小尤的那封信上，说些什么？”
“我怎么会知道？”张怀又说，“我在奇怪，那封信你为什么不自己派人送给他，而要由我转？”
“说实话，”阿狗歉然认错，“这是我的‘小人之心’，想试试张大哥是不是会拆这封信看？”
张怀很好笑的样子，“那么，”他问，“你试出来了没有呢？”“当然，当然。张大哥真正是君子！”阿狗起身肃客，“请到里面来谈。”
他曲曲折折将张怀引入他的住处；那是在徐家后园竹林深处的一座偏房，四面琅，映得人须眉皆绿，张怀已觉心胸一爽；及至到门，湘帘僻处，闪出来一个穿得花花绿绿，轻盈如蝴蝶样的女子，迎门下跪，越觉惊异。定睛看时，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致语欢迎。
张怀听不懂倭语，但照子的笑靥所表现的善意，却是能够领受的。因而也报以微笑，又转向阿狗说道：“倭人，男人讨厌；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肃客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飞来飞去张罗。一盏茶罢，置酒小酌；照子亲自动手，就在席前用一具红泥小火炉炙鱼烤肉，为他们下酒。
说过一些闲话，张怀又提到那封信，阿狗放下酒杯答说：“张大哥，我请你来，就是要跟你谈这件事。这里只有我们俩，内人听不懂我们的话，我们可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至诚相见！”
说着，他伸出小指来。阿狗也伸出小指勾了勾，照习俗作了互信的承诺，随即道入正题。
“我在信上问小尤，陈东不会回来了，他知道不知道。其实陈东是要回来的，不过，宁愿他不回来，一来又是一场灾难。”
神情恬适的张怀，一听这话，大为紧张，“这是什么道理？”他问，“你从哪里得来的消息？”
“这说来就话长了。你吃酒，听我细细告诉你。”
阿狗从江稻生之死谈起，一直讲到小尤对罗龙文的不满。不过中间略去了最紧要的一段，就是陈可已受密计，一到九州自能突出不意地制服陈东。
张怀衔杯倾听，惊异之情，溢于词色。听完沉思了好一会，方始开口发问。
“这些情形，你是怎么知道的？”
“我听我们头儿说的。”阿狗答说，“如今，你们头大概也知道这回事了。”
“还有谁？叶老麻知道不知道？”
“这倒难说。张大哥，”阿狗考虑了一下，终于半想说而心存顾忌的一句话吐露了，“我们不必管他们！在乍浦，我们头儿跟你们头儿在一起；这里，我跟你在一起。”
这就尽在不言中！张怀悚然动容，接着站起身来，绕屋徘徊。这使得阿狗也有些紧张了，一连喝了好几口酒，壮自己的胆。
张怀紧闭着嘴又坐了下来，用嘶哑的声音问道：“你是说，我们是生死在一起
了？“
“是的！可以这么说。”
到此地步，阿狗不能不撒谎。“我们头儿告诉我，张某人是老洪手下最能干、最靠得住的人，老洪只要有一句、半句话，他就都会照老洪的意思去做。我们头儿又跟我说，张某人比你高明，你只要拿实情跟他说明，人家自会拿主意，你只