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到了半夜里，皇帝打坐已毕，服用了方士特为采办上等药材，配合食料，细心调制的酒食，精神大振，便派个小太监在值庐中将严嵩从床上唤起来，用顶小轿送到寝宫见面。
“要见我？”皇帝为了保持元气，说话跟他动笔一样简单。
“是！青词大事，凡文学优长，得备侍从之选者，臣不敢不据实举荐。”
“好！谁？”
“工部尚书赵文华，原系进士出身，长于文笔，熟悉《道藏》；倘蒙陛下赐准入值，供奉西苑，必能谨慎将事，克尽厥职。”
皇帝大摇其头，“我用赵文华，”他说，“不是用他来撰青词的。”说着，将眼睛闭上了。
严嵩碰了个软钉子，心里很不是味道，只好说一声：“臣冒昧！臣该死！”
一面说，一面将头磕得“崩崩”地响，三跪九叩既毕，准备悄悄退出去时，皇帝说道：“慢！我还有话。最近东南的军报，你都看了没有？”
严嵩心里一跳，硬着头皮答道：“是！臣无不细阅。倭患虽已复起，但不足上烦睿虑。胡宗宪足以了事。”
“要不要再派个人去。”
“若蒙特命大臣督师，百姓感戴，将士用命，仰赖圣威，更易奏功。”
“那，你们去商量。”
商量是商量督师的人选。严嵩将这件事交给兵部和吏部去办，很快地有了结果，兵、吏两部公推兵部侍郎赵良材以“奉旨督师”的名义，驰骋到江南，主持全盘剿倭事宜。
这是件大事，严嵩要找个人商量——不是赵文华，也不是徐阶，更不是李本，而是他的儿子严世蕃。
“谁想出来的馊主意！”严世蕃答说，“顺理成章的事，莫非就没有一个人想得到？”
这话就连他的父亲也一起指责在内了。严嵩却毫不在意！“还该文华去啊！他不是等于写了包票的吗？”严世蕃说，“除了他，决没有第二个人可派，就有人也不能派。”
“这又是何道理？”
“平倭患还早得很呢！赵良材劳而无功，皇上少不得问下来，你老人家只有找文华。那时候，你看文华跟你扯皮吧！反正横说、竖说他都有理！你老人家何苦替人受过。”
“啊，啊！到底你想得到。”严嵩的“誉儿癖”又发作了。
“当然，也不一定说是有过无功。有功让别人占了更犯不着。”
严嵩心想，不错！赵文华力赞胡宗宪，几次说他是“不世出的奇才”，当然有些本事。看来成功的希望大，失败的成分少，既然如此，何苦让赵良材去捡个现成的功劳？功劳归于赵文华，在皇帝看，是自己举荐得人；就赵文华来说，定会感恩图报。不管怎样，对自己都有好处，然则何乐不为？
等想通了，严嵩自然高兴，但也不免困惑，“你说的道理，其实也很浅，很容易明白。”他自问地说：“为什么我就事先想不到呢？”
严世蕃暗中好笑。心里在说：道理是不浅，还有深意在内。倘若赵文华督师无功，便连举荐非人的罪一起办，教他跟张经、李天宠一搭儿作伴去！
※ ※※
严世蕃的深意，赵文华是猜到了的。深知此行生死祸福所关，但不能不硬着头皮答应；如果稍有推托，便是自知其罔而情虚，眼前的富贵先就难保了。
意会到这一层利害关系，便索性装出欣然奉令的样子，“义父的吩咐，真所谓‘固所愿也，不敢请耳’。”他问：“不知如何取旨？”
“也无所谓‘不敢请’，勤劳王事，自告奋勇，是忠臣所为。”严嵩答道，“你自己写个奏疏上来。皇上问到我，我自然替你说好话。”
严嵩没有其他。等赵文华的奏疏一上，皇帝批了四个字给严嵩：“卿意云何？”严嵩果然说了赵文华许多好话。
他说赵良材不胜任，说赵文华如何深谙韬略，皇帝都不怎么相信，但有一句话：“江南人引领俟文华至”，将皇帝打动了。
于是皇帝提笔批道：“用兵贵民心，华得民助，可去。”
兵部接旨，立即安排赵文华到东南督师。首先是名义，工部尚书是本职，得要兼一个能管军务的职衔，最常用的是兼右佥都御史。照严世蕃的意思，想用他为浙江、福建、南直隶的总督，以专责成；而皇帝不同意，为的是胡宗宪刚升总督，又把他调开，并非善策。
※ ※※
赵文华还未出京，胡宗宪来了一道奏疏，延阻了他的行期。
在年初，胡宗宪先就有过一奏，说是物色到两个人，都是秀才，一个叫蒋洲，一个叫胡可，愿意乘舟出海，遍历日本九洲各岛，宣达天朝恩威。劝倭人头目不可犯顺。朝议准如所请。这一道奏疏，便是报告蒋洲、胡可扶桑之行的结果。据说倭人头目提出一个条件：若要罢兵须通贡市。皇帝批交兵部议奏。如果同意对方的条件，罢兵在即，赵文华就不必再下江南。所以他得等候集议的结果。
会议尚无结果，代替胡宗宪为浙江巡按御史的赵孔慄，飞章乞援，说新倭联结旧倭，诸道并进，浙西大受蹂躏，请朝廷速派精兵良将，逐寇救民。
这一下，当然不会再考虑准许日本恢复贡市。而赵文华则恰好借此因由请兵请饷；兵部奏准，调京营神枪手３０００名，涿州铁棍手６０００名，保定箭手３０００名，辽东义勇卫虎头枪手３０００名，河间打手３０００名，德州民勇３０００名，总计两万一千名，合称河朔雄兵，从德州下船，沿运河南下。此外又调山东、河南等地乡兵，总计不下１０万之众，分水陆两途，赴援东南。拨粮筹饷，十万火急的文书，络绎于途，赵文华亦随带一批特由各部院奏调来的参佐僚属，坐着大号官船，直往东南进发，前后旌旗鼓吹相拥，排场十足，好不兴头。
一路行去，逐日都有胡宗宪的军报私函。不幸的是河朔雄兵，先胜后败。因为地形不熟，陷入沼泽地带，为倭寇海盗四面围困，放弃一把火烧得焦头烂额，自相践踏，而死的不计其数。胡宗宪在石门，浙江巡抚阮鹗在桐乡，双双被围。
结果，胡宗宪突围回驻嘉兴；而阮鹗在桐乡被重重叠叠地包围，看来很难脱困了。
※ ※※
阮鹗是胡宗宪一榜的同年，本是浙江的督学使者；一向喜欢谈兵，眼见倭患日深，百姓非设法自保不可，因而每到一地，合集秀才讲话，总是劝他们习武。同时他也常常自告奋勇，愿意参与军务。有一次倭寇海盗由乍浦登陆，直扑杭州，海宁、石门各地的百姓，向西而逃，到了杭州城外，守城的官员，怕引寇奇城，闭门不纳，前无去路，后有强盗，几万老百姓哭声震天，阮鹗大为不忍，下令开城接纳。百姓进入城，敌踪已到城下，只为迟了一步，阮鹗得以闭城坚守。因为这一场救百姓的功劳，当胡宗宪由巡抚升为总督时，他便补上了胡宗宪原来的职位。
胡、阮的交情本来很好，但到这时候却生了意见。胡宗宪主张招抚；阮鹗决意作战到底——当然胡宗宪的主抚别有深意，只是不便透露，因而阮鹗对他起了误会，凭藉巡抚的身分，往往独行其是。若非如此，不会被围困在桐乡。
非常奇怪地，倭寇海盗似乎有意跟阮鹗过不去，集中所有的兵力，百计攻打，仿佛决心要奇桐乡，活捉阮鹗似地。幸好桐乡的县令金燕，是个文武兼资，有为有守的好官，尽管攻城的花样层出不穷，无奈他守城的智计神鬼莫测。最使敌人胆寒的一次是，他找到一个善于锻冶的好手，收集铁器，在城上驾锅生火，熬成铁汁。当倭寇海盗没命弃城时，一声令下，铁汁飞洒，近城敌寇，几乎无一幸免。就因为他防守得宜，小小桐乡，兵卒不过千人，竟能挡得住两万多敌人的围困攻打，坚守不摇。
等到赵文华抵达嘉兴，桐乡已经被围了二十几天。一路上赵文华除了胡宗宪的报告以外，另外也还有自己布置的谍探，有个很确实的情报：被围的阮鹗，曾招募死士，黑夜中从城上吊下来，将一通蜡丸书塞入谷道内，穿过敌阵到嘉兴向胡宗宪投递。这通蜡丸书的内容当然是求援，而且字里行间还有责备的意味。可是胡宗宪无动于衷，置之不理。
因此，一见了面，行过应有的礼节仪注，进入私室密谈之时，赵文华第一句话便问：“汝贞，桐乡被围快一个月了！连一个城都救不下来，试问如何歼灭敌寇？”
“华公责备得是！”胡宗宪的语气异常平静，“只等行旆一到，桐乡之围，立刻可解。”
“这，这又是什么道理？”
“实不相瞒，桐乡之围随时可解，所以必俟大驾到后解围，正见得威名远播，马到成功！”
原来是有意留着功劳相让，赵