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“大人持正不阿，我很佩服。不过，柔能克刚，我冒昧要规谏大人的，就在这一个柔字。”
“柔能克刚！”张经将这句成语念了两遍，觉得胡宗宪答非所问，不免失望。
“大人何以致此？其中的缘故，实在可以不必多问！眼前第一大事，是如何化解这场意外之祸？宗宪不才，凡可以尽力之处，决不敢退避。只是‘祸福无门，唯人自召’。这一路到京，能不能逢凶化吉，遇难呈祥，全看大人自己了！”
这几句话说得很结实，张经不由得动容了。“不错，‘祸福无门，唯人自召’，总因为我得罪了人，才有这场祸事。”他紧接着问道：“今后自求多福，应该如何做法？汝贞，你一定有以教我！”
胡宗宪心想，张经到底忍不住气说了实话。他原是知道自己遭祸的原因的。只要他识得赵文华的利害，便有法子，让他照自己的话做了。
于是他想了想，先提一问：“我想请问大人，到京以后，如何自辩？”
“我，”张经很谨慎地答道：“有什么，说什么。”
“那么大人估量，皇上是不是会听大人的自辩呢？”
“这我可不敢说。不过，皇上即使不相信我的话，总也要问一问人，总也要查一查事实。”
“大人持此想法，危乎殆哉了！”胡宗宪的神态很率直。唯其率直，反显得忠实，“皇上在西苑修道，已经十几年不见大臣，有所垂询，‘夜半宫门出片纸’，简略非凡，只有两个人看得懂，这两个人之中，与大人祸福有关的，又只有一个人。这个人如果不肯帮大人的忙，皇上问别人亦无用，更不用谈什么‘查一查事实’。”“喔，”张经很注意地问：“我倒先要请教，是只有哪两个人看得懂皇上的手谕？”
“这两个人之中，先说与大人无关的那一个，是华亭相国夫人。”
华亭是松江的别称：“华亭相国”指太子太傅武英殿大学士徐阶；在“阁老”中，徐阶原来位列第三，能够进位到仅次于严嵩，即为夫人之力。
胡宗宪是听赵文华酒后闲谈，提到过徐夫人的才智。据说有一次皇帝梦见“罏蠼”二字，不知作何解释？便写下这两个字，嘱咐太监去问礼部尚书徐阶。
这两个字，所有的字书中都不载，不但不明它的意义，连读音都不知道。于是徐阶召集大小京官，以及京中有名的文士，遍查比较冷气的书籍，希望找到这两个字的出典。结果是白忙了一场。
身为大臣，连这样一件小事，都不能使皇帝满意，禄位只怕难保。因此，徐阶的神色不怡，徐夫人问明缘故，想了想说道：“我记得《道藏》的‘法海玄珠’有这么两个字，是鬼来求食之意。”
徐阶急急去检《道藏》，果然有此二字。于是五更入朝，带着“法海玄珠”去复命。皇帝恍然大悟，梦见“罏蠼”二字，原来是饿鬼来吃食，因而传旨：京内京外，广设水陆道场，瑜伽焰口，为饿鬼施食。在皇帝想：倘或不能解得这个疑团，饿鬼无所得食，投胎人世，会把铁桶江山搅得一团糟。照此看来，徐阶之功不可没，因而将他由礼部尚书升任为东阁大学士，入阁办事，成为宰相，位在李本之次。
又不久，皇帝派太监交一张手谕给徐阶，上面只有６个字：“卿齿与德，何如？”齿是年齿，德是德行。但怎么叫做“卿齿与德，何如？”是问徐阶，德行能与年俱深吗？这似乎不成话说，而玩味语气倒像是诘责徐阶，年齿徒长，德行不修。因而大为焦忧，不知如何奏复。
到得归寝，徐阶仍在念念有词，翻来覆去所念的，只是这６个字。徐夫人忍不住开口了，“德，或者是指另一个人。”她说：“是指欧阳尚书。”
“欧阳尚书”就是接徐阶而为礼部尚书的欧阳德。这一解对了！徐阶第二天便手写“条对”，自己的年纪多大，欧阳德的年纪多大。皇帝一看“条封”，知道徐阶可以大用了——手谕的简略，并非皇帝躲懒，而是有深意的：第一，皇帝潜居西苑修道，连阁臣都难得见一面；军国大事的裁决，全用手谕，如果写得明明白白，传递之间，不免泄露机密，所关不细。用这样类似隐语的写法，旁人茫然不辨，便可收到保密的效果。
第二，是测验大臣能不能了解自己的意思？如果看法想法大致相同，则文字虽不可解，意思可以猜测得到。徐阶经此两番测验，皇帝十分满意，将他晋衔“柱国”，在阁臣的班序中，驾李本而上之，成为次辅。
“华亭相国虽为次辅，不过大人的这一案，皇上不会问他，所以我说，徐夫人与大人无关。有关系的只有一个人：严公子！”
“严公子”当然是指严世蕃。严嵩做宰相少不得这个儿子，就因为皇帝的手谕，有似哑谜，而唯有严世蕃能够彻底了解；也唯有严世蕃执笔的奏对，能够迎合皇帝的意旨；换句话说，也就是唯有严世蕃能够操纵皇帝的爱憎喜怒。
这样，张经祸福的关键何大，就可想而知了。胡宗宪为他指出，不管他的辩解如何合理、如何有力，而皇帝在作处置之前，一定会先询问严嵩，严嵩又必先问他儿子，严世蕃的一句话，便可以决定张经的命运。
“恕我直言，”胡宗宪说道：“大人的被祸，必是无意中得罪了严阁老父子的缘故。如今只有徐图化解，倘或上疏讼冤，辩解愈有力，便愈显得严阁老父子诬陷好人，亦愈中他们父子之忌，必欲置大人于死地而后快！大人自顾如何？”
这一番话说得张经毛骨悚然，自顾决非严氏父子之敌，便只有委屈求生。然而委屈之意，又如何表达呢？这当然亦非问计于胡宗宪不可。
“汝贞！事到如今，我只有靠你了！”他死心塌地说道：“你怎么说，我怎么做。”
“这也是我义不容辞的事。”胡宗宪很谨慎地说：“我如今不敢说，一定可以为大人免祸，没有十分把握而说满话，就是不诚恳，会耽误大事。我如今只劝大人，不要急，不要忙，从容沉默，自己把大事看作小事，勿涉张皇，则水到渠成，小事便可无事。”
“是！”张经深深点头，“‘自己把大事看作小事’这句话说得很中肯。我准定照你的话，也不必怨天、也不必尤人，只当年灾月晦就是。”
“正是这话！”胡宗宪大为欣慰，“大人的风度越好，我们替大人化解打点，越容易着力。”
第十二章
经过一夜的安抚，张经果然表现了极好的风度。对来送行的文武官员，只是谦虚地道谢，既无哀戚之容，亦不发一句牢骚。加以胡宗宪安排得很妥贴，白衣校卫得了５０００两银子的好处，多所优容，不拿张经当罪官看待，“大人”长，“大人”短，叫得很亲热，这种像是奉召进京述职，而被逮起解的场面，将旁人为张经而起的不平之气，冲淡了许多。
送走了张经，胡宗宪大大地松了口气，这下可以全力帮衬赵文华主持全盘军务，间接自己打开一个新的局面了！
第一步是将赵文华由清虚观移驻到总督行辕接印，发通知传召巡抚李天宠以下的文武大员参谒。大炮三声，仪门敞开，赵文华在细吹细打的鼓乐声中，公服升堂。中军捧着红绸子包扎的总督大印。当堂呈递。接着是李天宠与胡宗宪为头，为总督贺喜。这番仪节经过后，赵文华下座，改在公堂延见官员，作就任以后第一次的训话。
“我没有想到我会坐在这里！”赵文华第一句话便是发感慨，紧接着下了转语：“不过，我决不会长，也许十天半个月，也许一个月、两个月。”他高拱着手说：“请各位帮我的忙，好歹拿这个青黄不接的局面凑付过去，别让我像朱子纯、张廷彝那样，搞得灰头土脸。”
朱子纯是指朱纨，获罪服毒而死；如今张经的吉凶亦未可知。赵文华视线环扫一周，看清楚了每个人脸上的表情，然后重重地加了一句：“听我的话不会吃亏。”
头一段话报以沉默；第二段话再无反应，便显得有意跟赵文华作对了。不过，大家想是这样想，却没有人开口，因为官场有官场的体制，照规矩应该李天宠作答，所以都用催促的眼光看着他。
李天宠庸愚懦弱，这天因为张经被逮，大为震动。本就心乱如麻，如今感到赵文华的话中似乎有刺，更上了心事，以致听而不闻，视而不见，竟仍然保持沉默。
于是，赵文华又说第三段，声音也提高了：“张廷彝来了一年多，大征狼土兵，费饷千百万，才打了今天这么一场胜仗！得失之间，实在难说。而况，”他指着胡宗宪说：“如果不是胡巡按先挫了倭寇海盗的锐气，又哪