按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
王九妈的侄子是个魡鮦、行八，所以有两个外号，一个叫“王魡鮦”，一个叫“王八”。当了面，阿狗叫他“王八哥”；这天自觉参与王家的大事，关系不同了，所以拿个王字取消，只叫他“八哥”。
“八哥！我找到一条路子，可以救王九妈出来。不过，至少要５００两银子；我有一半，还缺一半，你怎么说？”
“去你娘的！”王魡鮦顺手一掌，打在阿狗后脑勺上，“人家心里烦都烦煞了！你还来寻啥穷开心？”
“哪个要跟你寻开心！”阿狗不高兴地说，“寻开心不会去寻她们？”
王九妈家原是寻欢作乐之地，“她们”所指何人？不言可知，所以阿狗的话实在很厉害；将王魡鮦堵得哑口无言，恼羞成怒了。
“阿狗！我的阿狗大爷，”他退后两步斜睨着，“你说５００两银子，你已经有一半了；啊？你不去撒泡尿照一照！只怕卖掉你家祖宗牌位都凑不足２两银子！”
阿狗勃然大怒，“王八，贼鮦！”他一面奇口大骂，一面解下腰带，顺手甩了去！这一下如果打着了他，非受重伤不可；因为带子有金叶作胎，便似一条软钢鞭，打在身上，必伤筋骨，成为难治的内伤。
幸好王鮦躲得快。他是吃硬不吃软的脾气；一见阿狗竟是拚命的样子，赶紧陪笑说道：“兄弟，兄弟，何必？我是跟你闹着玩儿的。”
“哪个跟你玩儿？眼看你家要家奇人亡，王九妈没有儿子，就该你披麻戴孝，有啥好玩儿？”阿狗将那条带子狠狠往他面前一摔，“你张开王八绿豆眼仔细看看，值不值二三百两银子？”
王魡鮦拾到手里，便觉异样；扯开线缝一看，金光灿烂，闪眼生花，顿时舌跷不下，“小兄弟，”他压低了声音问：“你哪里来的金子？”
“你不要管！我是受人之托去救王九妈，路子打好了，就差一半银子。你有就有，没有也说一句，不要耽我阿狗大爷的功夫。”
“兄弟，你不要气急。怎么回事，倒说说清楚看。”
“没功夫说了。”阿狗发过脾气，态度也缓和了，“要不跟我一起去办事？一路走，一路谈。”
“好，好！”王魡鮦说，“铜钱银子，我们九妈自己管。你如果一定要，等我跟姑娘们去凑。”
阿狗心想，这一来事情就不隐秘了。转念又想，只要谈好了，先付一半；其余的等王九妈一放出来，不会不付。于是他说：“你身上可有零碎银子？”
“有几两。”
“那这样，我们分开来去办事。我到花铺里去采鲜花；你去买送礼用的胭脂花粉，要顶上等的货色。买好了到县衙门西门西面的夹弄里等我！”阿狗紧接着又说了一句：“不要多问！这会没有功夫跟你细说。”
王魡鮦喏喏连声地走了。阿狗亦就赶到花铺，备好一篮鲜花；重又折回约定之处，王魡鮦亦正好将脂粉买到。
于是，阿狗关照王魡鮦在县衙前照墙边上等候，自己便去敲小厨房的门，说是替二姨太送花来，要找春红接头。
见了面，阿狗笑嘻嘻地叫声：“阿姊！”随即将一包脂粉递了过去。
春红不肯接，指着问道：“这是啥？”
“你拆开来看，就知道了。包你欢喜。”
春红拿起纸包闻一闻就明白了，“我买不起！”她将纸包递了回来。
“是我送你的。”阿狗立即又补充，“也不是我送，是我干娘家送你的。”
“我不要！”春红矫情地说，“谁稀罕她家的东西。”
阿狗有些伤脑筋。不过他的头脑很清楚，思路也很敏捷，看出春红扭扭捏捏，有些“越扶越醉”的味道。对付的办法，只有拿话激她。
“我晓得了！你不肯收人家一点小小的意思，是怕在二姨太面前说不动话，帮不了忙，惹上麻烦。”
“哼！”春红大不服气；拿那包脂粉往怀中一收，“你倒试试看，看我在二姨太面前能说得动话不！”
“你上当了！”阿狗拍手笑着，“原是想逼你说这么一句话。如果不知道你在二姨太面前说一不二，人家也犯不着那么劳心。阿姊，”他正色笑道：“闲话少说。章二爷那里我已经托好了，他也答应了，找人去想办法，救我干娘。不过章二爷说，得要二姨太交代一句话。阿姊，帮忙帮到底，我干娘的性命，现在都看你了，只要你点一点头，命就保住了。”
“我也没有这么大的力量，话我一定去说。是怎么一句话？”
“就请二姨太交代章二爷：王九妈的官司，能帮忙，尽力帮忙！”
“就这么一句话？那容易！”春红指着他的花问：“是让二姨太来挑的？”
“是的，孝敬二姨太。”
“好！我马上替你去办。”
阿狗宽心大放，奔到照墙下寻着王魡鮦；说知经过，仍旧要他等在那里，听候招呼。然后，转身进衙门去找章文。章文也在找他，两人见了面同到僻处接头。一朝生、两朝热；阿狗觉得既已联手做事，便不该再骗他，坦率直陈，自己不是二姨太的什么亲戚，只是托人转求而已。
“我不管你求哪个，只要二姨太交代下来就行了。”
“一定有交代。”阿狗问道：“章二爷，王家的亲人在外头，你要不要见一见面？”
“不必！我只凭你就可以了。”章文慢吞吞地说道：“事情是可以做的，不过担子太重！挑得下来挑不下来，不去说它；起码先要想一想，犯不犯得着去挑？你说是不是？”
当然是！阿狗心想，说这话无非想多要几文。便点点头说：“请章二爷吩咐。既然章二爷看得起我，这副担子我就挑了。”
这两句针锋相对的话，颇为漂亮；章文大为欣赏，便老实告诉他说：“事情有八分把握，总共８００两银子；看你老弟做事很在行，我不‘戴帽子’。”
“多承你的情。”阿狗答道：“８００两银子一句话，不过款子要等王九妈放出来了，才能够付足。因为钱柜银箱的钥匙，都在王九妈身上。章二爷，你请放心；王九妈几百两银子买条命，求之不得，决不会图赖。再说，她想赖，你也不怕，是不是？”
话说得很透彻，章文不再饶舌；只伸一个小指，要跟对方勾一勾，便算定局。可是阿狗到此地步，却必须有所顾虑，这个手指不是轻易好勾的；只要一勾，马上就得先付２０两金子，倘或章文全是空话行骗，如之奈何？
然而事到如今，好比推车上山，仰望将到顶峰；想象中峰顶自是一脾气阳之地，但也可能是极狭窄的断崖绝壁，一到巅峰，反是死路。而不论如何，不拚命往上推进这一步，则决无生路可言。这样一想，便毫不迟疑地伸出小指去，彼此重重一勾。
在这刹那间，阿狗有了一个新的想法：倘或受了章文的骗，当然要想法翻本，而翻本要本钱，所以应该留下一些——即或不多，用来笼络春红，走二姨太的门路，总也够了。
“章二爷，请借一把戥子给我。”阿狗说道：“你说金子的市价是十二、三换，就算１２两５钱好了，两不吃亏。我先送１６两金子，折成银子２００两。下馀６００两，等王九妈一出来就补。你看好不好？”
“好啊！”章文在他背上拍了一掌，“你的算盘很精，不过精得‘上路’。我服你！”
于是章文借来一把戥子，仍旧借门楼上做了交易。约定第二天早晨，至迟不过正午再见面；章文表示到那时候必有好音，甚至王九妈和王翠翘已经回瓦子巷了。
“牛大爷，王师爷有请。”
王师爷是县官请来的幕友——县衙门的幕友可多可少；必不可少而且地位最高的，只有两个：钱谷、刑名。王师爷是“刑名师爷”，可算刑房书办的“顶头上司”，经常有公事接头，无足为奇。
令人奇怪的是，王师爷有所召唤，一向派他自己的小跟班喜儿来通知，而此刻说“王师爷有请”的，却是章文。其故安在？
因为存着疑问，也就存着戒心；到了王师爷那里，先不开口，静候问话。
“王九妈她们可曾招认了什么？”
“还没有。”牛道存答说：“不过，我有把握，她一定会招。”
“我晓得！你一定有办法能叫她招。不过，照我看，招不招都差不多。”
一听这话，牛道存便觉不服，“怎么呢？”他问，“倒要请师爷讲个道理给书办听。”
“你坐！坐了谈。”
等牛道存坐定，王师爷并不开口，只不断低着头抽水烟，“噗录录，噗录录”地，让牛道存听得心烦。
好久，王师爷方抬起脸来；脸上的神色很沉重，“道存，”
他说，“堂上的印把子捏着你的手里了！”
牛道存吓一跳，“师爷，