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“老爷的意思是，让”赛虚中“为严相爷、严公子算个命。”
“是啊！”
“那也不必到京里。严相爷父子的八字，我都知道，请‘赛虚中’批好命书，带进京去，不也一样？”
“言之有理，言之有理！就这么办。你跟他去说，请他格外费心，细批终生，不必太急，十天以内批好就可以了。”
“是！”赵忠迟疑了一下说，“不过，严相爷父子亦都是大贵之命，这笔酬金怕不轻。”
“怕什么？当然照送。”
赵忠没有再说什么，到帐房里又支一千银子，饱入私囊。送“赛虚中”的一千，分文不短；不过包括严嵩父子的两命在内。就这样已让“赛虚中”喜出望外，谢了又谢，还要提成酬劳。
“不必，不必！”赵忠又说，“倒是有句话我要问你：你知道严相爷父子的八字，怎么批法？”
弦外之音，“赛虚中”急忙答说：“正要请教。”
“要请教的不是我，是罗师爷。”
“是，是！我今天就去请教他。”
※ ※※
“这‘赛虚中’说得很有道理。我早年的经历，大致不差，这几年在京里的情形，有如目见，真灵，真灵！”
“其实，”赵忠故意持着存疑的态度，“老爷做这么大的官，掌这么大的权，一举一动，人人注目。‘赛虚中’总也听人说过。”
“不，不！他不是耳食之言，而是有根有据，照命理推算出来的。而且，有些事，也不是他能知道。”
赵忠心中在说：“他不知道，我知道！”看主人信服得有些着迷了，正是进言的机会，便即答说：“既然过去的算得这么灵，将来的事，一定也说得极准。老爷倒不能不听他的！”
赵文华点点头，沉吟了好一会说：“你去告诉胡总督，就四十万也可以——可是款子要快交来。”
好些日子的心血贯注，终于有了结果！赵忠既欣慰，又得意。但也不免愧歉，似乎吃里扒外，帮着人家算计主人，因而倒有些不敢作声了。
“怎么？”赵文华奇怪了，“你没有听见我的话？”
“听见了，听见了。”赵忠急忙答说：“我是在想，应该怎么给人家一个限期？限期太紧，怕他凑不起；太宽又怕误了行程。”
“十天应该差不多了吧？”
“应该差不多了。倘或凑不起，说不得只好让他先拿别的官款垫一垫。反正无论如何不能耽误班师凯旋，已排定了的黄道吉日。”说着，赵忠往后退了两步，急待去为胡宗宪报喜信。
“你慢点走！我还有件事跟你说。”
赵文华起身从书桌抽斗中，取出“赛虚中”所批的命书，本意只找其中一段，哪知一揭开来看，忍不住看了下去。一面看、一面一个人微笑，是不胜神往的模样。
“‘赛虚中’说我还有三十年大运，除了六十三岁那年，有一道有惊无险的关煞以外，一帆风顺，可以做十六年的太平宰相。八十岁告老还乡，再享十二年的清福，寿至九十二，五子送终。”赵文华踌躇满志地说：“人生到此，亦可以无憾了！”
这些话对赵忠说是多余的，但不能不凑他的趣，“那时候赵忠不能伺候老爷了！”他说，同时略有凄惶的表情。“怎么？”赵文华问，“‘赛虚中’说你能活几岁？”
“比老爷差得多了，只有七十四。”
“人生气十古来稀，也不算少了！而且，时候也还早，且不必谈它。倒是有件事，不妨此刻就物色起来。”赵文华搓开五指一伸，“说我有五子送终，现在才只有三个。”
赵文华眼前有三个儿子，照命书上看，自然还要生两个。可是正室夫人，五十开外，两个姨太太亦已四十出头，未见得会怀孕。所谓“物色”，自然是物色妾侍。赵忠便即答道：“请老爷吩咐下来，喜欢怎么样的人，我上紧去办。江南女子总比北方人的脾气来得好些。”
“我也是这个意思。至于人品，总要出色，不然倒不如回京里去，慢慢找。”
“是了！”赵忠心里有个想法，觉得这件事得好好出力，让主人十分满意，才可稍赎吃里扒外的咎歉，因而很起劲地答说：“我尽全力去办。”
※ ※※
到得胡宗宪那里，罗龙文也在座，听得赵忠来报的喜讯，胡、罗二人，相视微笑，不约而同地向赵忠翘起了大拇指。“赵总管，我早说过，只有你救得了这一方的百姓。果然不错，可敬！可敬！”
赵忠倒是谦虚为怀，心悦诚服地说：“这是罗师爷的高招，我不过因人成事，何功可言？”
“哪里，哪里！”罗龙文连连摇手，“没有你从中斡旋，我天大的本事也使不出来。”
“好了，好了！都不必客气。”胡宗宪说，“多日以来，我魂梦不安，今天可要好好醉一醉了。”
于是，趁备酒等待的当儿，商量好了正事。款子虽已凑齐，尚未解足，库藏不裕，亦无法垫拨。但一则为了早早送赵文华出境，好省却许多供应；再则必须为赵忠装起面子，胡宗宪决定第二天召集富户殷商，要求大家借出钱来，三天之内备足四十万现银，供赵文华提用。
“赵总管，说实话，你也是帮了我一个大忙。我一定要谢谢你，才过意得去。请你自己说，要怎样酬谢，不必客气！”
“总督，见外了！那方名砚，受惠已多，怎么再好意思让你老奇费。”说着，赵忠看一看罗龙文，欲语不语，而终归于不明意义的一笑。
“我知道了！”胡宗宪对罗龙文说，“小华，赵总管不好意思说，我替他说爱砚必爱墨，你的妙制，冠古绝今，算是我求你，为赵总管特制一丸，如何？”
“正是！”赵忠接口，“既然总督替我说奇了，我也就老实奉求了。只怕我人太俗，不屑为我费手脚。”
罗龙文确有此意。他对他的作品，其自矜贵，名公巨卿如果人欠风雅，或者品格不高，亦未见得求得动他。赵忠是何身分？居然特为他制墨，流传后世，岂非盛名之累，自贬声价。
可是逼在这个关节上，倘或拒绝，一定得罪赵忠，甚至翻脸成仇。于公于私，都是绝不容见之事。好在他的机变极快，不等赵忠看出他的犹豫，便有了一个很好的主意。
于是，他先深深点头，表示允承，然后从容问道：“老赵，你可知道一丸墨要费多少手续？”
“不知道。不过手续一定很繁，那是可想而知的。”
“是的。炼胶取烟，配方选料，手续很繁，这都还在其次；最要紧的是，制墨要有熟练的工人，在这里，我赤手空拳，无能为力；必得回徽州，静居深山，花一年半载的功夫，才有好墨做出来。那，说老实话，不知是何年何月之事？再说句老实话，我制墨并没有十足的把握，你们只看到我的好墨，不知道我捣碎了多少做成不满意的坏墨。”罗龙文紧接着说：“不过，老赵，你不要泄气；我有顶好的墨送你；再跟你说句实话，我的顶好的墨，是不卖不送人，自己留为把玩的。我拿我自己收藏的一箱子墨，让你挑，只要你中意，全数奉赠，亦无不可！”
“岂敢，岂敢！”赵忠笑容满面，拱拱手说：“你的墨，名满天下，能见赐少许，已经可以让我夸耀了，哪敢过贪？”
于是罗龙文随即派他的书童到寓所，取来一只极精致的描金漆箱；打开白铜锁，里面是四层饰锦的槅子，其中方圆大小，六角菱形，随着墨的形状不同，按排分隔，十分有趣。
附庸风雅的赵忠，这下可真过足了瘾！“小华制墨”，以金子计算，但一两赤金未见得能买得到一两墨；这样的名物，随自己的爱好，予取予携，这件事说出去，确是值得夸耀的。
看到他的脸，罗龙文灵极一动，决定为徐海说情；这件事关系出入甚大，本应征得胡宗宪的同意，才能出口。但时机稍纵即逝，又无法撇开赵忠跟胡宗宪去商量；迫不得已只好冒昧从事了。
“老赵，饮水思源，睹物思人，如果你觉得我的墨还值得收藏，你得见一个人的情。”
“喔！是哪一位？”
“徐海。”
此言一出，不但赵忠，连胡宗宪亦觉得奇怪，“你制你的墨，与徐海何干？”他问。
“我制这些墨的时候，汪直正从舟山逃到歙州，他的部下很不安分，到处骚扰。我当时很为难，既舍不得半途而废，又怕有性命之危。就在这时候，无意中与徐海订了交，他知道了我的处境，毅然以保护自任，随我入山，同住了三个月，替我挡了多少灾，才能让我完工。两位请想，是不是要见他的情？”
这番鬼话，岂不了胡宗宪，而赵忠却深�