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刀冲过来的鬼子胸脯，再抽出大刀砍向围攻老乡的鬼子们。
老乡的大腿血流如注，已经被扎了个透穿。嘴角也被刺刀豁开到了腮帮子，红突突的肉一颤一颤地挂在脸上，舌头都露到外边了。令老旦惊讶的是，老乡的刀法仍然有板有眼一丝不乱，他身边已经倒下好几个血肉模糊的鬼子。看到老旦冲过来，老乡绝技重施，抓住眼前鬼子的刺刀一拉一带，就把鬼子屁股甩到了老旦的身前。老旦手起刀落，鬼子的后脑勺连同帽子被他劈成了两半。老乡那边又从下到上撩开了另外一个鬼子的下巴，再一刀削掉了他的头。
刀见了血，看着被他劈倒的鬼子神经质地弹腿儿，老旦竟然有些兴奋，还想去砍别的鬼子。老乡一把拽住了他，示意他迅速朝村子河边撤去。老旦搀着身负重伤的老乡，跌跌撞撞地跑着，老乡的鲜血染红了他半个身子。老乡强忍着伤口的剧痛，口齿不清地对弟兄们大喊：
“赶紧过河！赶紧过河！”
弟兄们立刻扔下枪支和大刀，使出吃奶的劲儿跑开去。
河对面猛然间炮声隆隆，兄弟部队开始用重炮轰击刚挤进村子的鬼子坦克和骑兵。日军的重炮不甘示弱，也跟到了村子的边上。在一团团巨大的火柱之间，战士们挣扎着，躲避着，但还是有很多人被炸成了肉屑。老旦和老乡总算捱到了河边，他们竟然能听到两边的炮弹在空中交错碰撞发出的声音。老旦惊恐地回头一望，只见整个村庄瞬间在眼皮底下被炮火夷为平地了。
老乡一把将发着愣的老旦推进河里。沉到河里的老旦感觉到了河床的震颤，河水里有一股死人的味道，河岸上冲天而起的爆炸的火光，照亮了沉在河底七零八落死去的弟兄，他们死相不一，却大多睁着眼。老旦从河里露出头来，回头看去，岸上出现了无数个大弹坑，老乡和另外几个弟兄已经被炸得看不出人样了，依稀可见的，是老乡被炸成没头没尾的腰身上那个扎眼的蓝挎包，已经被血染成了黑色。
老乡死了？
英雄一样、百战不死的老乡就在这么一瞬间四分五裂，没了踪影。老旦的天空崩塌了！他甚至无法在水中挣扎了，几口充满死人味道的河水灌进肚里，让他窒息。他挣扎着爬上对岸，一边呕吐一边瑟瑟发抖。遥望着那片死地，他的眼泪和口水伴着伤口的鲜血，汩汩地流在了地上。死亡对他来说虽然已经不再陌生，可是自己如此仰仗的老乡就这样灰飞烟灭，还是让他感到极度恐惧？接下来会是什么遭遇哩？该如何是好哩？这种可怕的不确定性和伤心无助的情绪交织，让他无法承受。逃跑的念头闪电般掠入脑海，可此地已不同板子村，周围是密密麻麻的部队，走这条道儿没准儿死得更快了。老旦终被战友们拖回了河边的战壕里。他紧紧地抱着自己麻木的身躯，想哭却哭不出来。他不知道该怎么哭，不知是撕心裂肺地为老乡哭，还是为了别的什么大嚎一场？他喉咙哽咽着，浑身颤抖着，自己的和别人的鲜血粘粘地趴在皮肤上，仿佛象是要再次渗进自己的身体，用手去抹，却怎么也抹不掉。看着自己血红的结着硬痂的双手，老旦感到一阵透彻心底的寒冷，如同赤裸在腊月冰原的狂风之中。
活着回来的弟兄们大多蔫坐在战壕里，和老旦一样木不吱声，只有几个小兵在哭着喊娘。兄弟部队拿来了一些馒头和咸菜，再给他们点上香烟，算是安慰这群手足无措的疲兵了。
两军的炮火在村庄上空对射了半个钟头后，终于消停下来。日军看来并不想过河，很快就撤回了追击部队。
老旦蒙着一块破毯子，静静地望着天上缓缓滑过的探照灯光柱。在光柱和云的交界面上，时常可以可见一些熟悉的神似的脸孔，有的象自己的女人，有的象那个大嗓门的上尉，有的象肥头大耳的油大麻子，还有的象敦厚亲切的老乡。老旦不敢闭上眼睛，一闭上就杀声四起，血肉横飞，又会亲历一遍这血与火的煎熬。半夜的战场静静的，没有风，没有蝉鸣，没有狗叫，只有伤员的呻吟。黑暗里偶尔传来一两声清脆的冷枪，老旦心里就会打个冷战，老天爷，不知道又是哪个倒霉的人成了阴间的鬼。
后半夜的时候，老旦突然想起了老乡的那把梳子。他清楚地记得，老乡每次都是把它放在那个蓝色小挎包里，老乡曾经用它给自己梳头，开始的时候老旦很不自在，大闺女家才用这个梳头哩！可后来就习惯了，那只肮脏的梳子滑过头皮时的感觉就象是女人给自己抓痒，又象老娘曾经抚摸自己脑袋的手，正是这种感觉让自己能够有勇气跨出战壕，拎起钢枪。他开始坐不住了，身上热了起来，看周围的人都睡了，就悄悄地出了战壕。黑夜下的河显得特别阴森恐怖，那里面似乎有无数的幽魂。他壮着胆子溜到河边，跳过河滩上的铁丝网和障碍物，看看四周没人，就脱得赤条条地游了过去。河面和夜色一样漆黑，五月夜间的河水还是有些冰冷，把老旦冻得呲牙咧嘴，鸡鸡缩成了团。他不敢把头扎进河里，生怕看见下面那些肿胀的尸体，弄不好还被鬼抓住脚。终于游到了对岸，只一会儿，老旦就就摸到了半截身子的老乡。他还是静静地躺在那里，已经僵得硬梆梆的，象是三九天忘了收进房里的白菜。老旦小心翼翼地摘下那个挎包，打开它，拿出了那把梳子，摸了摸居然完好无损，在这么黑的夜里，它仍发着晶亮的光。鬼子的探照灯晃了过来，老旦忙毛腰把包系牢在身上，振了振精神就游了回来。
河边的哨兵早就看到这个光腚汉子来往于河的两岸，原本以为是个奸细，望远镜里看到他拿了个东西回来，就凑过来拉他上了岸，兴奋地问道：“偷了啥好货回来？”老旦已经冷得说不出话来，把梳子拿给他们看，自己哆哆嗦嗦地穿回衣服。
“弟兄的？”哨兵问道。
“俺老乡的。”
“估计是他老婆给的吧？”
“俺老乡还没老婆。”
老乡没娶过老婆。三十大几的人，十几岁出头就打仗，每个队伍复员回家的承诺都扯了蛋。听王八讲，老乡在打淞沪战役的时候和一个村姑混了几宿，啥名啥姓都不晓得，后来鬼子屠了那个村，人畜不留，老乡就一直揣着这把梳子。老旦想起老乡的话，“要是熟儿一点的就留着，寻思着啥时候给人家里捎回去”，可老旦连他的家在哪里都不知道，老乡说的驻马店对他来说，是个遥不可及的地方，在出门当国军前，除了去上帮子村翠儿娘家，自己从没出过板子村方圆一二十里的地界。
从陈村撤退之后，老旦所在的5连加上3连、4连和1连，总共还剩下一百多人，被统编成一个连分配给了37军406团。这个团是被打残的几支部队凑起来的，既不满员，也不知道下一步的任务，而且多是口音杂乱的新兵蛋子，一眼望去尽是惊惶的眼神和单薄的身体。身高马大的老旦因其传奇般的杀人经历和战斗经验，竟然成了老兵之一，加之他与人人敬重的老乡曾经生死一场，团部一时找不到合适的军官补充，决定就地解决，勉强同意提拔老旦做了新连队的副连长，军衔先空着。由于他们光荣地完成了陈村防卫的任务，团部的军官们想借此提提气，给这支萎靡不振的部队立个榜样，于是通知连队，准备举行一个授勋仪式。
老旦在众人或信任或怀疑或羡慕或麻木的目光中接受团长授勋。他有些手足无措，也不太明白自己为啥能被别上这块小铁牌子？对面的这个长官身形魁梧，一脸麻子，一双三角眼中透出刀子一样锐利的目光，嘴角象铁闸一样紧闭着，要不是他方才说话了，会让人觉得那两块嘴唇片子原本就长在一块儿的。
麻子团长向战士们高高举起了勋章，大家眼睛立刻齐刷刷地看着这枚闪光的物件了，就象看着政府赈灾队下乡时手里的馒头，又仿佛那玩意儿是金子做的，转手就能换来大洋。这个前所未有的殊荣让老旦诚惶诚恐，既不敢拒绝，也不敢痛快接受。当勋章挂到他胸前，冰凉的别针已经刺入他的皮肉时才醒过来。老旦发懵之际忘了喊疼，团长也不知深浅，竟然把他胸前一层皮肉也别了进去。老旦正想用手去揪，见麻子团长已经在给他敬礼表示祝贺了，忙忍着痛慌乱地举起手回敬，那动作和神情活象一只卖艺的猴子得到了主人的半块干粮，惹得战友们大笑，团长的脸上也掠过一丝笑意。突然，团长倏地砸了老旦一拳，老旦猝不及防，应声而倒。
“站起来！”
团长一下耷拉了脸，大声喝道，那张麻子脸绷得象是冬天的窗户纸。老旦赶忙立