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冒老爷常常来给鲁王请安，他久居官场，早就练成了察颜观色的职业习惯。鲁王的寂寞逃不过他的眼睛。虽然冒辟疆和李元旦整天陪着他品梅、论诗、作画、饮酒、下棋、聊天、踏雪，或观注时局，或指点江山，依旧无法让他不在夜深人静时倍感孤清。冒老爷想出一个极好的点子，将冒府上上下下几十名丫环编成舞队，由董小宛执鞭训练，竟然勉勉强强凑成一个戏班子，可以演几段戏。于是，夜中的水绘园便传来笙歌燕舞声。如皋城里的有识之士便深深叹息：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”都认为好端端的江左名士冒辟疆已毁在董小宛这个秦淮妓女手中了。人们并不知道鲁王在此，连冒府那些丫环都不知道，因为在人前，众人都叫鲁王为杨先生。
也难怪有识之士捶胸顿足，时局确实越来越危险。就在前两天，离如皋以北约二百里处曾出现一股清兵游骑，有大胆的乡民躲在树林里数了数，说有三十四骑。他们就像从地底冒出来似的，站在一处斜坡上指指点点。正在田地中劳作的农人，慌乱间扔了锄头、耕牛、犁铧等什物和牲口，抱着孩子，拖着老婆就冲树林里跑。为首那个清兵哨总用鞭子指着逃命的无数村民道：“瞧瞧吧！那些汉人。”清兵们哈哈大笑，笑声传出去很远。
好大胆的清兵，欺我大明无人，竟敢孤军深入到如此地步而毫无惧色。鲁王一掌击在楠木桌上，手掌一阵巨痛，差点肿了，桌上的杯盏、笔砚及饰物都跳了几下。鲁王愤怒得咬牙切齿。后来听说如皋知县曾派出一百余乡勇去追杀流寇，虽然他们只看见一片马蹄印，却也博得鲁王的欢心。
随后又传来两淮危急的坏消息。鲁王忧心如焚，纵有大家轮流作东给他解闷，也快活不起来，终日自叹国运不济，自怨无力杀敌。
这天晚上，冒辟疆夜宿水绘园，无意中走到窗前，看到窗户纸被风吹破两格，便从格眼望出去，外面依旧是雪的世界，雪已经变硬。他看见对面楼上鲁王的房间竟敞着窗扉，鲁王在房间中垂头丧气地走来走去，偶尔站在窗前重重拍打窗棂。董小宛见他看得出神，也凑到窗前去看，见此光景，不觉叹道：“好可怜的男人。”
她把冒辟疆拉到床边，说道：“我有个想法想和你商量。”
“什么想法，你说使得就使得，怕我不相信你的才干？我的美人。”
“别贫嘴，我说正经话呢。”
“说说看。”
“我想让惜惜侍侯殿下。”
“殿下？”冒辟疆怔了怔，道：“能行吗？”
“事在人为。不成也不打紧。”
“关键是怎么人为？”
“我们创造机会让惜惜和他多一些机会单独相处，自然会滋生情义。”
“这样做值得吗？”
“值得。你也知道时局危在旦夕，覆巢之下，安有完卵。
难道你整日只想建功立业，却不曾想留条可靠后路？“
“哎，我怎么没想过呢？冒府如此产业却如何弃得？”
“就呆在如皋等死？”
“不。我想到时候总有个避难之所吧。”
“等到时候？我们都被误了。”
“如何能误？”
“让惜惜嫁给殿下。殿下据绍兴乃进退两易之地，清人不易前来剿灭。如有不测，我等也可以远投殿下，到时惜惜是王妃，自然可以顺利立足。若大明气数未尽，你还可施展平生抱负。”
“这的确是一条切实的退路，宛君睿智乃至深谋远虑，须眉不及也，只不知惜惜愿否？”
“我明天就去和她细说。”
第二天，董小宛叫惜惜陪着自己，在水绘园里随意地散步，她一言不发，脚步声轻飘飘踏过残雪以及残雪掩盖的枯枝败叶。在园子东头见一盆残零的菊花，经风雪之后已经腐烂发红。惜惜叹道：“偌大一座花园也留不了一株秋菊，多么可怜啊！”
董小宛苦笑一下道：“就像你一样。”
“姐姐取笑了。我终生能伴姐姐左右足也。”
“傻妹妹，哪天你嫁了人就不能伴我了。”
“谁还娶我这种人。”
“妹妹何苦自贱。你这般容颜男人娶之唯恐不及，我倒想看看谁消受这般艳福呢。”
惜惜只当她说笑，便撒娇道：“姐姐替我挑一个好了。”
“一言为定。”
惜惜见她认真的样子，方知不是说笑，乃假装生气，努着嘴不言语。
董小宛正色道：“眼前就有一个。”
惜惜道：“别说！别说！谁知是哪个村野匹夫？不知道倒好！”
“我说殿下！”
惜惜唬得一怔，随即满脸羞红。
董小宛又问道：“你奇％^書*（网！&*收集整理觉得殿下为人如何？”
惜惜不语。
“我看他也是有为少主。只是经验不够，若久经锤炼，必是一个好男人，你也可成正果。”
惜惜道：“殿下身处危难，怎能顾恋家室。其心中想必是国将不国，何以为家？”
“就因为他自处危险之时，你才更应侍候。患难成夫妻是一个女人的福份。想当年红拂女追随李靖乃千古美谈。现在正是你慧眼识穷途的时候，机不可失啊！”
惜惜再次不语。只低头踢那残雪。
她继续说道：“世间多少女子凭恃年轻，妄动贪恋，总欲配那功成名就的男子，好坐享其成。这种女子目光短浅，殊不知男人要成就事业需付出多少汗水和艰辛，待有成就时大多中年也。若此，总有那荆拙中女子无意间嫁人。运气好者，只随夫君吃两年苦就翻身做了人上人。”
她看看惜惜接着说：“女人一生只在婚嫁上是唯一一次赌博，无数的女人赌都没赌就输掉了一生。如果你想赌就赌殿下，事成你就是王妃！”
惜惜羞红了脸。她跺跺脚道：“姐姐，咱们只顾说话，脚都冻僵了。”
董小宛这才发觉两人竟站在平日堆垃圾的墙根下，也忍不住笑了。
两人往回走。惜惜道：“咱们在这里谈天说地有什么用？殿下心里怎么想才算数。”
“这么说你动心了？”
“姐姐。”惜惜跺脚道。
董小宛心里转了一个念头，骗她道：“其实是殿下对你有意，昨天和公子说，公子叫我先问问你。决定还是由你下。”
惜惜羞得埋了脸，只顾朝前走。
当天晚上，董小宛告诉了冒辟疆。他第二天就去游说鲁王。鲁王正寂寞，况如此危险时局竟有红颜知己愿左右相随，倍受感动，岂有不肯之理。那天午后，鲁王在园中不慎撞到惜惜，惜惜羞得赶紧回避，鲁王也独自脸红。
冒老爷听说此事，当即收惜惜为女儿，为她备制了嫁妆，便择了腊月十八的吉日，准备嫁人。惜惜心里欢喜，想不到如此苦命竟得如此良缘。虽然她知道此去只有患难没有多少欢乐，然可以期盼重整山河之日的幸福。
出嫁的前一天夜里。董小宛陪惜惜度过了一个夜晚。这是她俩一生度过的最后一个共同之夜。两人起初互抒情怀，想到不久就要天各一方，乃抱头痛哭不止，哭了很久，方才彼此劝住。
话题慢慢转入出嫁的喜悦和忧伤。董小宛突然抓起她的手，仔细端详她修长的指甲。然后说：“让姐姐替你修修指甲。”
惜惜本不肯，奈不住姐姐一再坚持，只得依了她。董小宛用一把小巧的剪子，只留下两只手的食指不剪，其余皆剪圆磨平如月牙状。惜惜很奇怪，却不便问。董小宛将它食指的指甲剪得很少很锋利，像枪头。惜惜问道：“这是何故？会划破他的皮肤的。”
“瞧你，还没过门就痛他啦。这指甲自有妙用，就是要刺出血。”
“这又是什么怪规矩？我可没听说要把新郎刺出血的事。”
“不是刺他，是刺你自己。”
“刺我？怎么讲？”惜惜惊得张大了嘴。
“因为你不是处女才有此劫。是姐姐害了你，当年不该让你去应客，如果我没记错的话是方密之破了你的身子。”
“提他作甚？”
“哎——，凡是明媒正娶，男人都把贞节看得太重要了。不像我这样半路出家做人侧室，彼此都清楚过去，也就无话可说。表面看来贞节对女人是个压力，其实对男人是真正的压力，多少男人结婚之后，忽然变了，整日去寻花问柳或赌博喝酒，其根源就是因为婚后发现老婆不是处女身。虽然新婚之夜，新娘都有各种理由借口去博夫君的信任，男人一般都假装被骗过去，其实心中有数，日后多以寻花问柳来报复。这是凡夫俗子中盛行的惨剧。今日妹妹得幸鲁王殿下，乃前世积的阴德。若让他对你不信任，日后有失宠之忧。所以姐姐教你这个不得已的办法，希望骗得个处女身份。