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翠翠收拾房间时，从惜惜和方密之那间房取出那沾满血的白绢布。郑妥娘见了，打趣说道：“方公子占了咱们惜惜的便宜，按秦淮河上的惯例，方公子可得加三倍赏钱。”
张天如说道：“方公子，给完赏钱，可能你回家的盘缠都没有了。媚香楼可是有名的销金窟。以后没钱咱们都少来。”
李贞丽把眼一瞪，说道：“谁说要收几位公子的赏钱？你这没心肝的老家伙。昨夜姑娘们的赏钱我全包了。”
张天如朝几位公子挤挤眼，四人相互望了望，都心领神会。便一起起身，朝李贞丽鞠了一躬，并听四人同声说道：“谢大娘好心。”
李贞丽见这光景，猛然一拍大腿道：“哎呀呀！我又中了臭文人的诡计。你几个公子爷吃了我的酒食，玩了我的姑娘，还讨了我的赏钱。我吃亏不小。”
陈定生笑哈哈说道：“大娘，一言既出，驷马难追。不许反悔啊！”
李贞丽道：“谁反悔了。下次绝不饶你。”
众人又笑闹一阵。四位公子便告辞而去。随后寇白门、郑妥娘也告辞。董小宛帮干娘收拾了一下，才带着惜惜告辞而去。坐到马车里，董小宛觉得非常困倦，便靠在惜惜的肩头上睡了。本来从媚香楼到钓鱼巷没有多远的路，但马夫在途中要为妻儿采购几样食品，使董小宛有时间做一个梦。
马蹄声零零星星进入耳鼓，地平线就远远跑来一匹瘦马。
一位书生打扮的骑手，沿途打听董小宛的住处。路上的行人都摇摇头，各自行色匆匆。
董小宛睁开眼睛，看见马背上的书生就是那瘦俏的少年，她远远地招手，山岗上回荡着马蹄的阵阵回声。少年站到她的眼前，她正疑心那诡秘的马。少年突然将瘦马收拢来，马就消失了，他手中多了一把折扇。真好，马变的扇子！瘦俏少年依旧沉默不语，缓缓地打开扇子，扇面上写着“冒公子”三个字。
“冒公子！冒公子！”董小宛在梦中叫出了声，惜惜慌忙放弃对昨夜的回味，狠劲摇了摇董小宛。董小宛醒来时，脸颊上挂着一颗泪珠。惜惜看见泪珠里有自己那张脸，略有变形。而董小宛梦中的情郎终于有了一个名字。
——
第五章 复社四大公子连续下了几天绵绵细雨。终于又是晴天。董小宛早上起床就觉得浑身爽快，连日来的阴晦气息使人烦闷。随着岁月的增长，她越来越觉得自己的心情总是随着天气变化而发生变化，甚至，很多时候她可以预知天气，如果第二天是个阴天，她头天晚上就开始忧郁了。但如果第二天是晴天，她头天晚上的睡梦中就会出现许多愉快的笑容。
好容易挨到了午后，她就匆匆上了媚香楼。李香君刚用过午饭，姐妹俩就坐在走廊上下棋玩。早春的阳光薄薄地涂在媚香楼上，姐妹俩暖烘烘的。小宛偶一抬头，发现廊柱的缝中不知是谁插了几支绽着绿色芽点的柳枝，像柱子本身长出来的一样。春天有令人兴奋的某种神秘魔力。东西姐妹俩正在棋盘上绞杀得起劲，猛然发觉旁边站着一位书生，两人同声一惊站了起来。
董小宛见是一位自己不认识的中年书生，而李香君看着那人痴痴地发呆，眼中滚动着哀怨的泪水。李香君那天没准备应客，穿了一件不合身的短上衣，这时双手便不停扯那该死的衣服。看得出来那个书生也异常地激动。他颤着声音叫了声：“香君。”
李香君眼中的泪水决堤而出，她扑进那人怀中呜呜地哭出了声。两人就这样紧紧搂着站在董小宛面前，忘记了董小宛的存在。纵有千言万语又怎能说得出口？
董小宛知道这风流倜傥的书生就是香君姐姐朝思暮想的侯朝宗，内心里也为香君感到喜悦，便轻移脚步悄悄走开，害怕惊扰这空前绝后的温情。李香君和侯朝宗深深陷入重逢的巨大欢乐中，都没察觉董小宛是怎样离开的。董小宛跨进楼厅的刹那，回头望了一眼，李香君和侯朝宗兀自紧紧拥抱着，春日的阳光给他俩镀上了金色的边。这情形打动了董小宛的心。
董小宛一边羡慕李香君，一边就想着自己的生世。她很难过，自从应客以来，从向迎天算起也不知遇到多少男人，但像今天侯朝宗对待李香君那样温情脉脉的，却一个也没有。她走下媚香楼，差一点忍不住想抱住院子中那株大古槐大哭一场。
董小宛在自己的书案上铺开一张上好的梅花笺，提起笔写上“冒辟疆”三个字，然后便坐在那里痴痴地发呆。
与其说董小宛渴望冒辟疆，还不如说她渴望着温情。因为此刻的冒辟疆还只是一个飘浮不定的人物。他仅仅是一种可能性，就是说董小宛在他身上寄托着获得温情的巨大希望，却没有把握会真正得到。她幻觉的画面中常吵出现侯朝宗和李香君拥抱的哀伤影子。
她坐在书案前痴痴地发呆，惜惜站在身后她都没发觉。等惜惜伸手拿掉书案上那张纸来，董小宛抢不到那张纸，便假装唬了脸朝床上一坐，鼓着嘴唇说道：“连你也欺负我。”
惜惜怕她真的不高兴，便把那张纸还给了她。董小宛将那张纸凑到烛焰上。那张纸边角先变得焦黄，仿佛在内部使了很大的劲似地腾起了黄灿灿的火苗。燃得一半，董小宛移开烛焰，朝燃着的纸片狠吹几口气，黑糊糊的纸灰满屋乱飞。低头再看手中那半张有着焦黄边缘的纸片，发现还剩下一个“冒”字。
惜惜说道：“姐姐，这个名字写得真好。”
董小宛定定神，拿品赏书画的眼光去看那个字，果然写得优美动人，神韵俱备。她曾在多少个下雨不能出门的时候，认真地练习过书法，却从来没达到过如此神妙效果。原来美丽的事物是不可以刻意追求的，有时偶然之间得来的境界竟是永远再难达到的巅峰。她想，爱情也许也是这样一件美丽的事物。
惜惜从侧边搂住她道：“我刚才到媚香楼去了一会儿，香君姐姐捎了封信给你。”董小宛就势在她脸上亲了一下道：“死丫头，还不快点拿出来。”惜惜便笑嘻嘻从衣服下摆的角缝中抽出一张紫云笺递给小宛。
李香君的娟秀字迹在纸面上跳跃。她先邀请小宛到媚香楼玩，又说这几天陪侯朝宗读书，他正准备今科应试，两人情真意笃。董小宛嫉妒地皱皱眉。她接着告诉小宛说侯朝宗也觉得她与冒公子是天生一对，愿意撮合一对良缘。又说那个冒公子最近几天就要到金陵了，叫小宛准备准备，耐心等候。
董小宛知道了冒辟疆的消息，便忍不住又陷入暇想之中。
惜惜气乎乎说道：“什么冒公子？害得姐姐害了相思病。”小宛朝她笑笑，并轻轻将垂在额前的一辔发丝拢到脑后。
冒辟疆带着书僮茗烟到达金陵时，只隔一天就该入场应试了，看着实实在在地置身金陵城中，茗烟才长长地舒了口气道：“公子，要是路上再耽误一程，今科怕就考不成了。”
路过桃叶渡口，他看见很多妓女正趿着拖鞋坐在船头上晒太阳，脸上没有什么表情，仿佛无忧无虑的样子。冒辟疆想起杜牧当年的一句诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”
冒辟疆带着茗烟住进成贤街莲花轿的陈定生家。老朋友两年不见，自然有说不完的话，直谈到三更鼓罢，方才想起一路疲惫，便罢了谈兴，倒头睡去。
第二天，冒辟疆睡过头，比平时晚起来两个时辰。刚洗漱完，侯朝宗、方密之便跨进门来。四人笑谈一阵，便各自拿书本研读。明天就要开考了，也许今科就考上了，中个副榜什么的也了却一桩心愿。
下午，四人到了贡院街，依次办了应考手续。陈定生花二两银子从一位差役处探得一条坏消息：今科主考官是专和复社作对的扬州郭亮夫。“呸！这个狗官！”四人心里都有数：今科又没指望了。
方密之道：“反正事已如此，入了考场，咱们就把国事评它个够。咱们四人也别回家复习什么课了，就捡一家便宜馆子喝它个一醉方休。”
四人随便入了一家酒店，点了几道小菜，拔了酒盖子，大碗喝起酒来。妈的，陈定生想，做强盗也很过瘾嘛，看上什么女人可以去抢来，平日里只管大块吃肉大碗喝酒。几巡酒后，侯朝宗先告辞而去，他心里惦着李香君。众人也不阻挡由他去了。这场酒下来，把个方密之喝得烂醉如泥。三人相互扶着沿着空荡档的长街走去，一路上大声嚷着些莫明其妙的歌谣，惹得临街有个大户家的妇人，裸着半个身子伸出头来骂道：“臭文人，年年科举都是这样烦死老娘。”
第二天一大早，侯朝宗、冒辟疆、陈定生、方密之四人带上必须品就