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门前诸仆从见主人竟亲自来了，连忙闪开，并参差不齐地喝道；“大人出来了．！ 还不土前跪拜！'
那人果然文士打扮，一领蓝灰色长衫，头顶黑缎瓜皮帽，颊下疏疏的长须已经灰白，说他士子未免抬爱了，因为看面貌他不比王宏柞、龚鼎擎年轻。不过此人腰板直身架适中，最是一双眼睛顾盼有神，毫无年老的迟滞。这双眼睛轮流在两位官员身上停留片刻，便很快土前，深深一揖之后，跪拜下去，口中称道：
叼、民给王大人，龚大人叩头请安二”
众人惊异不已。一来此人的礼节颇怪：见面一揖．是江南士人的习俗；而他这请安叩头，又是地道的满洲礼儿：叮来，他竟能一见面就呼出二位大人的姓氏：
王宏柞打量着他，缓缓说：“本部堂乃钦差办事，不理民词，有什么诉状，可往地方有司投递」”
那人拱手道：”王大人受命办理还田事务，救活直隶百姓无数，当得沿途叮姓焚香迎接、欢声雷动。小民所诉．正是废藩田变价之事，不找王大人又去找谁？'
王宏柞沉吟片刻，说：“你有诉状么了”
“这有何难！请赐给笔砚纸张，小民可以立就！' 830
龚鼎竿一向对不得志文人深怀恻隐之心，当下命人取来纸笔。那人接过就要写状。
' ’且慢。”龚鼎孽略一抬手，“我看你文士装束，外相倒好，不知内才如何，愿意当面一试么？'
那人笑道：“久闻龚大人负十林之望，汲引英俊如不及。今日亲见，果然不虚。学生愿领教．请大人出题．'
龚鼎拿微微点头，捻着胡须略一沉吟，道：“去秋在京师，我写了半首咏雁诗，一直不得佳句完篇口且看你的文才，能不能续得完满。”说罢，他背手吟道：
“只只衔芦背晓霜，昼随鸳鸯立寒塘。”
那人在两名仆从张着的宣纸上听写这两句口王宏柞和龚鼎擎眼随他笔端运走如飞，好潇洒的草书！写完“寒塘”二字，笔头略停，跟着如行云流水接了下去；
“晚来渔掉惊飞去，书破遥天字一行。”
“好！”龚鼎孽喝彩，“多半年来，我搜尽诗肠皆不得，你却举重若轻、一气呵成！负才如此，岂可使不成名耶？憋自，你看如何？'
王宏柞也叹赏再三，说：“难得难得，诗书双绝！”· … 姓氏籍贯可赐教否？'
“小民住在京师，姓吕名之悦· · ，… ”
“笑翁！”龚鼎擎又惊又喜，几乎不相信自己的眼睛，“你我曾有数面之缘啊！这些年下来，竟认不出了！真所谓老眼昏花呀：'
…… ’难得龚大人还记得小民！拔救之恩，终生难忘！' “那么，你便是京师书画装裱行家、人称笑翁的名士吕先生831
了？”王宏柞一也注目吕之悦，不胜惊奇。
“不敢当．叫二位大人笑话。”吕之悦逊谢不已口他自己当然知道，他不但是有名的字画裱糊行主人，还以篆书和青绿山水著名于时口因为近年下笔少，他的字画在京师还很贵重哩。王宏柞笑道：“你也不必写诉状了，且说说缘由吧。”吕之悦正色道：“二位大人想必早已知道．前明临清工田产分散于临清镇四方，如今一半在直隶，一半在山东？' 王宏柞点点头。
“如今大人奉旨出行．将户部原派往自隶省各处办理废藩田变价的官员尽撤，义把田地归还原种农人。直隶百姓自然感激不尽，山东百姓望眼欲穿哪！· · 一”
王宏柞面有难色：“下官奉旨，只办理直隶境内之事，山东嘛· · 一”
吕之悦道：“大人，同是前明临清王藩产，只因尺寸之隔，顿成天渊之别，山东百姓困苦就不过问了？况且户部派往山东的吏员，在那里暴虐百姓，强迫人家变价买田，无钱买田之家意欲逃荒他乡，竟被户部吏员拿了去下狱！如此办理，岂不要激出变乱？'
王宏柞吃惊道：“有这等事？在什么地方？'
“临清以南十数里。小民到此访友，正遇户部官员威逼，以至民怨沸腾。直隶还田的消息传到彼处，百姓更加怨愤口大人公忠体国，务必前往平息事端，安定民心为要。”
工宏柞皱着眉头，半天没有做声。龚鼎孽见他这样，一也猜到他的难处，轻轻叹了口气。
吕之悦一双明睿的眼睛对二位大人打量一番，冷冷地笑了，832
双手一拱，微微躬腰，说：“小民无状，不识时务，搅扰了大人的清兴。直隶百姓有福，山东百姓同为大清臣民，偏偏灾星不退，可奈其何！小民告辞，恕罪恕罪！”一甩袖子，说走就走，果然一派清高不羁的名士风
工宏柞一抬手：“请留步」且慢走。今日天晚，赶不到了。明晨一同前往，如何？'
吕之悦一笑：“王大人，龚大人，毕竟名不虚传！好！小人明日五更来辕门佣候，领路起程。明日正是大人下属给百姓期限的最后一天！”说罢躬身一拜，回身走了。
王、龚二人望着吕之悦的背影，华天不说话：龚鼎孽后来低声问：“愚自，你当真要去管闲事？'
王宏柞沉下脸，点点头：“不得不管！'
“好吧。 ”龚鼎节下了决心，“舍命陪君子！我也同去！' 王宏柞露出笑容，但没有改变他闷闷不乐的神情。二人一同回到花厅，待周围侍奉的仆从都不在眼跟前之时，龚鼎拿拿出吕之悦手一仔的咏雁诗，小卢说：“愁自．你仔细看看这首诗，这笔字｝'
王宏诈拿到灯下细细看了两遍，忽然惊诧地说：' ‘你是说· · 一？不错，果真不错！'
龚鼎孽不觉仲出大拇指：“有见识！有胆量！当世文人罕有其匹！'
东辛庄村口，气氛紧张已极．甲兵林立、战马如墙，把村民紧紧围在中央。高高的土台上，摆了儿张桌子、摊着几本册簿，止中坐着一位面孔严厉、身胚强健的满大人。七台下跪着833
三个昨夜逃走的村民，一个个遍体鞭痕，像被捕获的猎物一般紧紧捆作一团。村民们挤成一堆，低着头，顽强地沉默着。县吏站在土台上，扯着他难听的公鸭嗓，不知是第五遍还是第七遍地喊叫着：
“大人已经格外开恩，给你们五天期限去各自筹款买地。现在上来缴银画押！银不足或无银的一律开欠据，两年还清。谁想赖帐、想逃走，这三个小子就是样儿！ 大清太平世界，哪里容得任意逃亡！‘… … 上来画押！ 上来画押呀！'
村民们无人响应。
“你们不要听信那些谣言，什么还田于民，全是假的！天下没有那么便宜的事儿！这前明废藩田产，乃是朝廷的产业，是满洲流血拚命挣来的．想白种？没门儿！'
“我们可年年缴纳钱粮的！”有人小声地反驳。
“可这地是朝廷的，你花钱了吗？”县吏怒冲冲地提高嗓门儿，回头讨好地看看满大人，再面向村民时已换上一副凶相，“你们这些下贱的蛮子，敬酒不吃吃罚酒，不给点儿颜色不知道厉害！来人！一个一个往上拖！'
同春也站在村民中n 他原先是准备忍痛纳价买地的。直隶省还田于民的风卢传来，他和几位情况相同的邻里议定：且等一等再说。不料宫府竞来了这么一手，死活要钱，连另寻生路都不许，这使他非常愤慨！眼见差役冲进人群来拖人，他实在忍不住，大声说道：
“买卖花生瓜子儿还要讲个公道自愿呢，何况买卖土地房产的大事？你说这房地是官家的，要卖，咱们买不起，不想买，还硬要人买么？天下哪有这个理儿 ”
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“就是嘛！我们不买还不行吗？”许多人附和，有的大声喊，有的小声嘀咕。
高台正中的满大人一直沉着脸注视着村民，此时一拍桌子，指定同春，大喝道：
“妖言惑众！给我拿了！'
县里的差役和满大人的随从旗兵，由四面冲进人群。村民却挤挤挨挨，故意绊手绊脚，不让他们靠近同春。满大人看得冒火，叫道：“要造反哪！你们这些蛮子」忘了二十年前吃过的苦头啦？不顺从，就让你们再尝尝！弓箭手）｝贝”一名晓骑校手拿一面三角旗朝四方连挥三下，围在远处的骑兵们一阵呐喊，向村民们合围通近，从身上解下强弓，探手往箭壶中取出了长箭。冲进村民中的差役和旗兵纷纷要退出去：同春急中生智，发声喊：“拖住他们，别放他们走掉！' 村民恍然大悟，立刻五人扯住一个官兵、二人围住一名差役，紧紧按定抱住，谁也不得脱身。这样一来，骑兵一也就不敢轻易放箭了。偏偏这当日，村子里沸天震地，哭哭啼啼、又喊又叫地冲出一群老弱妇孺，梦姑抱着孩子跑在最前头，身边跟着小莹川，她们尖声叫着：“要死死在一起！· 。· … �