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“是。这正如大人平常所说，以不变应万变。在下想，大人正是出于这些考虑。”
“哈哈！”家康笑看一眼正成，又看住正纯，“那就让正纯去吧，怎样？”
“大人……”
“正纯，我许索德罗去江户。因此，你得修书禀报江户大纳言关于索德罗诸事。但你会怎生跟他说？”
正纯和正成对视了一眼。若回答不当，恐下不了台。
“写信给土井利胜，索德罗是要向大纳言……”
“怎样进言？”
“进献碧眼美女。请准其创设施药院，观其业绩……”
“哦，你很得要领嘛。”
“是，是！”成濑正成颇紧张，“本多大人已领会了将军的意思。”
“他却犯了一个大错。”
“啊？”正纯疑惑不解。
“说得很好，但不当写给利胜。”
“请将军大人指教。”
“土井利胜必生误会。他还年轻，恐会认为索德罗很有些意思。”
“是啊。”
“然而，令尊却不会这般想。他已对女人全无兴趣。故，同样的话，他理解有别。他会认为，索德罗乃是个歹人，不可掉以轻心。同样的话，不同的人，不同年纪，不同境遇，会作出不同的理解，你说呢？”
本多正纯和成濑正成对视一眼，叹了口气——不论何时，家康总能令人信服。
“正纯，你为何没想到写信给父亲，而要给土井利胜？”
又来了！正纯想。他绝非反感这种教导方式，只是反复追究同一事，让他受不了：真是个执著的老头子！
“哈哈，你自己也不知。那我告诉你，你的想法有重大失误。”
“失误？”
“是。你不会想到，此为思虑深浅之关键。”
“请大人指教！”
“听好，正成也要记在心中。此事其实并非说与正信听，也非说与利胜，而是要告诉秀忠。”
“是。”
“因此，首先要考虑的，便是通过何人之口将此事告诉秀忠，才能让他想出一个较好的解决之方。”
“是。”
“你终于明白了？利胜之言，秀忠恐会当成耳旁风。但若是老臣正信说出此事，他自会重视。”
“在下明白，在下感佩之至。”正纯似突然醒悟，低下头，两手伏地。
家康笑道：“撒谎！正纯！”
“啊？”
“你果真信服？”
“当然！在下的确应想到这些，备觉惶恐。”
“哼！你肯定在想，这个老头子，怎的絮絮叨叨个没完，只知说教！你装作明白了，心里可不这么想。怎样，让我猜中了？”
这时，旁边的阿胜夫人道：“大人猜中了。本多大人，就这样回答吧。这种时候，将军大人就喜把人往坏处说，这是他的爱好，你就让他高兴高兴吧。”
家康板起脸道：“阿胜，你的话太多了！要是别人，我绝不轻饶。”
“大人嘴上虽这般说，心中却觉得有趣。这些事，妾身还是知道一二。”
“噢，卜斋啊，是不是应该把这女人赶出去？”
卜斋有些不知所措，结结巴巴道：“啊……这……要是这样……”
家康眯着眼睛快意地笑了起来。这是他教导人的方式，也是他一生的乐趣。
家康对年轻后辈，往往故意刁难，非要问清事情的来龙去脉不可。“事物常有表里。只看到表面便下结论，结论即便不错，也不完备。”
以前他曾这样说，可近来愈爱追根究底了。
本多正纯、成濑正成，及安藤直次等人，有时甚至会心生怨气。但每当他们这般想时，家康却总能准确地察觉他们的心思。
“将军还是因为上了年纪，如此追根究底，哪里是在教导人，分明是在折磨人。以前并不如此。”
正纯对所司代板仓胜重说起此事时，年长的胜重意外地否定了他的说法：“你大错了。这是因为将军大人更懂得深思熟虑。你要是这样想，对你来说乃是巨大的损失。”
照胜重的说法，家康之所以变得絮絮叨叨，是因为他的视野变得更加宽广，思虑更加深邃。“大人对生死已了然于心，因此，他的每一句话都想作为遗言和礼物送给大家。你应该好生听着，记下！”
听这么一说，正纯也明白了。可心中虽明，每当被家康逼问时，他又觉喘不过气来。每当此时，阿胜夫人总是会为他打开一扇窗透透气。要是其他侧室，往往不会发话，也不敢说话，但阿胜夫人却似毫不顾忌。每当此时，家康却并不在意，往往无奈地笑笑，给阿胜夫人面子。正纯今日亦虚惊一场。
“卜斋，这可如何是好？只要看到正纯理屈词穷，阿胜总会认真起来，插上一句。你说呢？”
“这个……在下实在不曾想过。”
正纯愈加不知所措。仔细想来，阿胜夫人圆场，多半是为他。而此事若被明确指出，又不免使人狼狈。
“说不定阿胜喜欢正纯呢。卜斋，你说说。”
“在下不以为然。”
“嗬！还是问问阿胜。阿胜啊，你喜欢正纯吗？”
气氛员时变得尴尬。
阿胜夫人可说乃是家康最为宠幸之人，家康竟如此嘲弄她，无论是谁听到这话，都会大吃一惊。还有什么比老人的忌妒心更加可怕的？况且家康并非绝无忌妒心之人。正因如此，全场鸦雀无声，气氛令人窒息。
阿胜夫人却满不在乎对家康道：“将军大人可不能只看这一面。”
“你说什么？这女人……那你说，我应怎么看？”
“孩子愈愚笨，父母就愈要尽心。”
家康惊讶地看着正纯。有些武士可能会以此言为终身侮辱。
“呵呵。”阿胜又是一阵爽朗的笑声，“妾身想先让大人吃惊，再说妾身的浅见。”
“哦。”
“大人说的话，正纯即便认为不妥，也要表示佩服。他可能会因此而恼火。”
“是。”
“将军大人喜欢故意刁难人，在人伤口上撒盐。正纯因此思绪混乱，竟不知是生自己的气，还是生将军大人的气。”
“听见了吗？正成、卜斋，要是由着这女人的性子，真不知她会说出些什么。我的思绪也被她打乱了。可不能这样。阿胜啊，我这把老骨头，在这世上的日子也不会太多了，不如把你许配给正成吧，可好？”
正成放心了些，家康的矛头似指向了阿胜夫人。
阿胜夫人再次大笑起来，“将军大人是一把老骨头？妾身实在意外。大人头脑敏捷，并不亚于二十多岁的年轻后生，可是……”
“可是什么？”
“既是将军大人的命令，妾身不敢违背。”
“你答应嫁给他了？”
“是。待将军大人三十三周年忌时，妾身马上嫁过去。”
众人哄堂大笑。
家康惊讶地瞪大眼睛，转向成濑正成，“正成啊，太阁大人在归天前四五日，也曾要把淀夫人托付于我，当时我甚是为难。淀夫人并不如阿胜聪明。所以，正成你也不用紧张，去拜访拜访她吧。我想把此次大祭办成空前盛大的祭祀。你去问问淀夫人有什么想法。如此一来，芥蒂亦自行消除了。”
正成恍然大悟，暗暗看了一眼正纯。阿胜夫人此时已是正襟危坐。
第二十章 疑生大坂
第二日一大早，成濑正成悄悄上了一艘三十石的大船。其实，茶屋家和角仓家的船都将出航，可他特意选择了这艘船，船上无人识得他。只有一个年轻的随从，乘客大多是做买卖的。开船之前，众人不过说些街谈巷议。正成试图趁机了解百姓对幕府的看法。
将军总能看到他内心深处在想什么、有何不平、有何感慨。正成从心底些有畏惧。看似他可以毫不拘泥与家康谈话，其实正好相反。在家康面前，人们常束手无策，好像中了咒语般全身僵硬。
正成好歹也是堺港奉行，与所司代一样，在上方乃是重臣。在官场，正成也算个响当当的人物，可每当家康问话时，他都战战兢兢，这让他颇为难受。
我为何如此惧怕？正成扪心自问，再仔细一想，其实并非只是一味害怕，而是心中始终认为，他的一切乃家康所授。他一段时日见不着家康，便觉很是想念，这亦让他感到颇为奇怪。而且，要是有人非议家康，他会觉得其不可恕。
“这位壮士，您坐这里。”正成刚上船，便有一位坐在船尾的女子热情地为他腾开一处地方。
“多谢。”
“那是您的随从吗？”
“是。”正成向年轻的随从招招手，让他坐到女子旁边。
“您这是微服出行吗？”女人小声笑道。正成仔细看了看她，柳眉皓齿，模样甚是妩媚。
“您现在一定很忙。马上该准备丰国祭了。”
正成再次惊讶地看着那女子。他并不认识这女子，也想不起来在何处见过。“你也是为大祭进大坂吗？�