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“什……什么？”
“没什么，不过是自言自语。辛苦了，退下吧。”
家康一个人浸在热水中，茫然地半闭着眼。回城之前，他经常想起的女人是阿万。但现在，他连阿万是否出城迎接都记不起来，因为突然出现的阿爱的面孔，模糊了阿万的身影。家康又笑了。他产生了孩子气的幻想……他和阿爱似乎被一根看不见的线连在了一起。难道是那死去的吉良夫人特意将与她相像的阿爱送到他身边？若真是那样，吉良夫人也许正在某个地方，忐忑不安地看他如何处理此事。
家康出了浴室，阿爱已捧着换洗衣服等在门口。大概因为刚才被训斥，阿爱的动作有些僵硬。每当和家康视线相对时，她都想努力端正姿势。
这确是一个认真、规矩、外柔内刚的女子。家康故意不做声，从阿爱的面前走过，径直去大厅了。
大厅里已经准备好了欢庆胜利的筵席。天还未黑尽，但已掌灯，酒杯里亦斟满醇酒。
酒井左卫门尉和松平家忠正轮番起舞。宴罢，便上了掺了白米的大碗麦饭，上面浇了山药汁，味美得令人咋舌。天黑尽后，酒席便散了。
众人心情畅快地退去后，家康也迎着凉风来到院中。他对提刀跟在身后的井伊万千代道：“在廊下等着。”说完，便转过泉水和假山，向筑山御殿走去。
银河现于天空，海上吹来的凉风中夹杂着潮声。家康忽然想起信长。他肯定又在准备下一次出征。离开近江时，家康就听到战报说三好三人众已经出了四国，迅速扩张至石山本愿寺附近，并开始在那一带构筑堡垒。接下来的两年是决定信长命运的时刻。他定能通过各种各样严峻的考验，安然无事。其间我应做些什么呢…
“主公。”身后忽然传来声音。
“啊，作左。你总让我大吃一惊。”
“武田氏的势力快要渗入远江。”
“哦。甲斐因为信长首先进京，正恨得咬牙切齿。”本多作左卫门来到家康身边坐下：“想阻挡甲斐的军队，冈崎就显得太小了。”
家康没有回答，他敞开胸脯，任由凉风吹拂。
“对甲斐不能掉以轻心。他们和越前的朝仓氏不同。”当本多作左卫门单独对家康提及此事，就表明一定有事发生。
“作左，你是想说，要派使者到越后的上杉家去？”
“呵呵。”作左笑了，“既然主公知道了，我不再多言。那个山猴子已蚕食今川氏剩余的领地，似乎不再有后顾之忧，正在寻找下一个猎物。”
“知道了。”
“既如此，我便不说了。该给他泼点冷水，让他清醒清醒。”
“这里的松涛真特别。是一座好城。”
“对，凉风总让人头脑清醒。对吗，主公？”作左语带讽刺地说完，起身下了台阶。家康看着他的背影，自言自语道：“古怪的家伙，总要多嘴。”他想到作左的忠告正和自己的心思不谋而合，不禁微笑。
此次姊川之战，浅井、朝仓两家知名武将伤亡贻半，他们或和四国来的三好三人众联手，或和本愿寺、比睿山的僧侣勾结，作最后挣扎。但还不足以对付织田军。所以，他们定会游说甲斐的武田信玄人道。
如果信玄人道加入他们的阵营，那么大和城的那些墙头草，还有筒井和松永，都会动摇。连将军义昭大概也会尊武田信玄为盟主，从而结成反对织田的大联盟。
信玄会沿着今川义元曾经走过的道路，从远江进入三河，经过尾张，然后进入京城。他首先要对付的，就是德川氏。必须立刻和越后联系。越后的上杉谦信在武田信玄背后，他是唯一可以牵制武田信玄的人。但是，究竟应该派谁前往上杉家？
越后和冈崎素无来往，这个使者必须才华出众。家康昂首盯着银河，考虑着人选一事。
“请您用凉麦茶。”一个女人的声音，随风飘散，仿佛金钟儿的细碎鸣声。
家康猛回过头去。“阿爱？”他不禁屏住了呼吸，“是作左让你端过来的吗？”
“是。他说主公一人在乘凉，也许会有什么吩咐，让奴婢过来服侍大人。”阿爱轻轻将茶碗递给家康，然后跪在地上，脸在夜色中格外白皙。
家康的视线始终不曾离开阿爱。刚才还满脑军事战略，现在又变回了红尘男女，开始面临俗世的烦恼。阿爱是个女人。而且，今天夜里，家康一直在想着这个女人。
面对自己这样一个男人，阿爱难道没有丝毫恐惧，竟如此坦然？不，绝不可能。失去了丈夫的女人，应该很清楚男人。那么，她难道渴盼得到家康的宠爱？她是那种女人吗？
“阿爱……你肯定认为我在浴室训斥你吧！”
“这……奴婢太唐突了，打扰了大人。”
“你想过我为何那样说吗？”
阿爱顿时不知如何作答。夜色中，她仿佛雕塑般直直地盯着家康，一动不动。
“怎么不回答？我问你，你知道我那样说的原因吗？”
“这……奴婢生性愚钝，想不出来。”
“哦，你不知缘由也向我道歉？你是随随便便，不问情由就向人道歉的女子吗？”
“不，如果不是大人，我是不会这样做的。”阿爱干脆地答道。
“因为我是主公，你才道歉？”
“是……不，不完全是。”
“哦，有意思。为什么不完全是？说来听听，”
“大人是个明晓事理的聪明人。既然被训斥，肯定是奴婢的行为有不当之处，或者有欠考虑……所以，我才向您道歉。”
“我是个明晓事理的聪明人？”家康从阿爱的话中觉出最让他不快的奉承之意，禁不住语带讽刺，“那么，你是以对方品性来决定态度的女子吗？若对方愚笨，即使他是上司，你也不侍奉？若丈夫是一介老朽，你就不会尽心照顾？”
阿爱又沉默不语。无疑，家康的话太出乎意料，她才闭口不语。
“你怎么不说话？你以为我会喜欢那些赤裸裸的奉承之言？”
“不，不是。”
“为何不是？你说清楚。”
“我无法明言，但也绝无奉承之意。”
“哦。那么你说的是真心话。我也老实告诉你，我并没有训斥你的意思。”
“啊，大人是说——”
“我是因为怜爱，才说了那些话。”家康说完，重重咽了口唾沫。阿爱会怎么回答呢？家康的心扑通扑通跳了起来，他对这种感觉既诧异又喜欢。
阿爱好像有些吃惊，立刻正了正姿势。因为怜爱……家康这不可思议的话在她内心掀起波浪。怜爱什么？如是对一个失去丈夫的女人的怜爱，她感激不尽。但若有其他的意味——阿爱脑中一片空白，充满恐惧。她并未忘记死去的义胜。
如有可能，她只希望将两个孩子抚养成人，不再考虑婚配之事。但如家康对她的这种打算不赞同，说：“你还是再嫁吧。”她恐也无法拒绝。无论对象是谁，她都只能答应，和新的丈夫开始新的家庭生活。家康挑选的人，大概比死去的丈夫更加勇猛……若是那样，阿爱会努力去爱新的丈夫，尽心服侍他，双方恩恩爱爱。而随后，便是丈夫战死沙场，她再次品尝生死别离之苦。
看到阿爱全身发抖，不知所措，家康又开口道：“怎么不说话？明白了吗？”
他的声音变得威严，“你究竟多大了？”
“十九岁。”
“哦，十九……我还以为你已过了二十。只有十九岁，倒也难怪。”家康垂下脸来，又慌忙加重语气，“我松平家永远无法忘怀西乡家。我实在不忍让你亲自替我搓背，才说那些话。真的只有十九岁？”
“是……是。”
“十九岁的女子怎能独自生活。太不幸了！”
“大人！”阿爱紧张地岔开话题，“请您不要为我担心。阿爱愿意终生服侍大人。无论什么事，阿爱都愿为您去做。”
“无论什么事？”家康的声音变得更加严厉，“不要这么说。女人能做的事很有限。女人就该像女人一样活着。”
“您这样一说，阿爱今后就更不会出城了。”
“这是你的真心话吗？”
“是。这是阿爱毕生的心愿。”
“如果你说的是真心话，我有话要对你说。”
“请说……阿爱一定听大人的。”
“你就在我身边服侍吧。”
“是。”
“听好，你到我的身边来，替我生孩子。这对你来说是最重要的事。”
“啊？”阿爱忽然不知所措。难道自己说不愿再婚，愿终生服侍他，被家康理解成痴情了吗？“大人！阿爱我……”黑暗中，阿爱忘情地抚着膝盖。
“住口！”家康训斥道。他忽然又想起了本多作左卫门的那些话，不禁奇怪。再也没有比口头上说怜爱一个女子更不负责任的了