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“菊丸，走！”秀赖叫过带来的唯一带刀侍童，脚步沉重地去了。
刑部卿局捏了一把汗，追出了好一段，但她一时竟不知如何叫住秀赖。待她畏畏缩缩回来，淀夫人正高声大哭。刑部卿局心里一惊。淀夫人的随从早已习惯了这种哭泣，尽管她们仍规规矩矩伏在地上，却不怎慌乱，单是不约而同注视着千姬。众目睽睽之下，千姬仍平静地凝神沉思，仿佛一枝高傲的洁白花朵。
为何善意偏偏造成误解？在刑部卿局眼里，千姬绝无责备秀赖的意思，也不曾憎恨淀夫人，她恐正在寻找说辞。但哭得死去活来的淀夫人实在令人生惧，哭完之后，定会爆发一场比先前更猛烈的风暴。更令人恐怖的，则是坐在外间狠狠盯着千姬的正荣尼、大藏局、右京太夫局、飨庭局、荻野、阿玉等女人的眼神。她们中间，究竟有谁会对千姬怀有好意？最近一段时日，每个人都受到了城内气息的影响，都觉得“千姬乃是江户的内奸”，用恶患的眼神盯着千姬。在她们眼里，千姬一定把淀夫人撕心裂肺的哭声当成无谓的撒泼。
哭声忽然停了下来。顿时，众女一齐望向淀夫人，她们心里一定怀着恶意的期待：嘿，又要出事了！
哭泣停止之后，静寂良久，淀夫人抬起头来时，声音竟意外地温和：“阿千，你刚才说，少君并不是你叫来的，是吗？”
“是，阿千是这般说的。”
“并且，他并未忘记战争。他是有要事才来此，对吧？”
“是。”
“那么，是何事？你告诉我。”
“是为了在此处见一个叫奥原丰政的人。”
“哦？为何不把奥原叫到外面去？自己的手下，为何要特意藏起来，偷偷见面？”
“这……”
“马上就要开战了，少君却还在背地里偷偷见人，你应多加奉劝，提醒他不应这样行事才是！”
“但阿千并未觉得不妥。”
“无不妥？那么，我再问你：秀赖与奥原丰政都说了些什么？你把丰政说的话说给我听。”
“是。”千姬微微低下头，道，“他好像说，大御所实无意攻打大坂……”
“大御所无意？”
“是。少君说他也这般想，他很是想念江户的爷爷……”
千姬刚说到这里，淀夫人慌忙把指头按在嘴唇上，止住她，脸色异常苍白，“少君这么说，一定有他自己的考虑。他必是在试探奥原丰政，你说呢？”
“不。”
“嗯？不是？哼！把整个大坂的命运都赌上的总大将，心里绝不会有其他想法！”淀夫人声音尖利，“这并非少君本意！”
千姬并不争辩，声音冰冷，“阿千也是这般想的。”
“你？你说什么？”
“媳妇也这般想。少君乃是为了安慰阿千才说这话，媳妇也觉得，少君不当这般说。”
淀夫人眼睛瞪圆，气都喘不上来。千姬似无意辩驳，但她究竟在想什么？
“阿千！我不大明白你的意思。你认为，秀赖只是为了安慰你，才特意把奥原丰政叫来？”
“是。”
“少君为何非来安慰你？”
“或许因为阿千是……大御所的孙女。”
“又来了！你总是说那些来吓唬人。大御所的孙女就是敌人，不当安慰！”
千姬再次轻轻摇首道：“可是，阿千已和关东了无关系。”
“因此，他觉得你可怜，才想安慰你……”
“不。”
“那究竟是为何？”
淀夫人的声音再次尖利起来，千姬轻轻瞥一眼并排伏在远处的随从，道：“有一事，媳妇想单独和母亲大人说说。你们都退到外面去吧。”
“嗯？”淀夫人睁大了眼。她万万没想到，千姬竟变成了一个可如此从容下令的成年女子。
“遵命！”老女人们似也吃了一惊。但千姬也是大坂城的女主人，既然已下了命令，大家只好退出。
众人退下之后，千姬平静地转向淀夫人，“阿千认为，少君是在为母亲大人担心。”
“担心我？”
“是。把丰政叫来，就是为了这个。”
淀夫人有些怀疑自己的耳朵。千姬不只是命令老女人们退了下去，话语背后，甚至还有一股自信，连淀夫人都几被压倒。淀夫人拼命控制住兴奋之情，这话既让她心里有了底，也让她充满惊讶和怜爱。
“你是说，秀赖担心我，才把奥原叫到此处？”
“少君……”千姬移开视线，“少君越来越明白，此战将是一场不同寻常的苦战。”
“千姬……阿千……你是怎生知道的？”
“开始时，少君只是决意血战到底，但，战事总有胜负。”
“那还用说？最近秀赖畏惧了？”
“不，他变得越来越严谨了，连万一之事都想到了。而且，他最担心的，就是一旦战局不利，母亲如何是好。阿千甚是明白少君的忧心。”
“哦，原来如此。”淀夫人猛地松了口气，她庆幸方才未由著性子去揪千姬那头黑发。“那……他是怎生想的？”
“少君尽管并不恨大御所，却须据城一战，因此，才特意把丰政叫到此地，万一形势不利，就把母亲托付与……”
“且等！且等！阿千……你方才不是说，少君来此是为了安慰你？现在怎的又这么一说，你岂非在撒谎？”
“没有。”千姬目光深沉地摇了摇头，“少君安慰阿千的心只有四分，忧虑母亲的孝心却占了六分。”
“哦……”
“因此，阿千就闹起别扭来，心中不平。当然，这并非单单是妒忌。少君特意让阿千听到他们的话，心底的意思分明就是：万一到了紧急的时候，母亲就托付与阿千。这种用意太明显不过。在这种安排的背后，流露出的是对阿千这个敌人血脉的隔膜。对这个早已不记得江户任何事情的阿千……”
此言实在意外，淀夫人竟说不出话来。她这才明白，这对小夫妻也有这种算计。
“母亲大人，阿千身体里虽流着德川的血，却也流着母亲的血。况且，阿千只知大坂，但少君为何对阿千怀有那等隔阂？阿千就是……想不通！”说到这里，千姬忽地弯身伏地，痛哭起来。
淀夫人不觉把千姬揽到怀里，为她拭泪，自己却也哭了。其实，她们二人流着相同的血。淀夫人忘不了父亲，也无法忘记在北庄死别的母亲阿市夫人。千姬和秀赖不也是那般不幸？多年过去，小夫妻一个成了大坂城主，一个成了城主夫人，眼下情势却如当年的小谷城……
秀赖担心母亲的心思，淀夫人甚是明白。在得知越前北庄即将陷落之时，当年的茶茶姬那小小的心灵是何等疼痛，她多想救出母亲！
目下秀赖要参加战事，心情正如当年的茶茶姬，他怎能不忧心？可是，如不动声色就把母亲托付给千姬和丰政，必会伤了千姬的感情。北庄城陷落之时，无论茶茶如何劝说，母亲市姬绝不出城，甘愿陪丈夫赴死。现在，外祖母的悲剧，又以同样的形式降临到外孙女千姬头上。
待千姬停止哭泣之后，淀夫人轻声对她耳语道：“阿千，你的意思，是把母亲委托给奥原就行了，你要和秀赖一起……到了万不得已的时候，你想这么做，是吗？”
“是。”千姬抬起头来，清楚回道，“离开从小一起长大的夫君，阿千怎能独活？若与少君分开，阿千就去死！”
“唉！我完全明白。母亲我也一样，万事都经历过。真到了那种时候，母亲也不会独活。秀赖和你都是我疼爱的儿女，我们三个一定要紧紧拉着手，同赴黄泉。”说完，淀夫人总算恢复了平静，道，“这算怎回事！仗还没有打起来，就掉不祥的眼泪？好了好了，大家就齐心合力，帮助少君获得胜利吧。胜了，不都好了？”
“是。”
“快，快擦干眼泪。这么个美人儿，流泪就不好看了。”
“是……”千姬的话里绝无一句谎言。即便她不是秀赖的妻子，只是秀赖的妹妹，在战事中，也不会抛下兄长而独活，定会毫不犹豫地与秀赖同行。
因此，奥原信十郎丰政答应定要救他们性命，此承诺之难以实现，自是可想而知。
第十八章 战乱当头
大坂之战的引线，于庆长十九年冬月初七凌晨被点燃。次日，千姬移至淀夫人居处。
大坂战备诸事已毕，无需赘言。
总大将秀赖率领旗奉行郡主马亮、马印奉行津川左近、侍卫头领细川赞岐守赖范和森河内守元隆，共三千人马据守本城。显然，无人认为他们会直接参与战事。
马上就要进入寒冬，游水已是不能，在奥原丰政的劝说下，秀赖努力练习骑马。
本城的山里苑由近侍铃木源右卫门和平井吉右卫门、平井次右卫门兄弟负责守备，土