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原来，在红二军团攻打澧州久攻不克，退出津市、澧州，转移到松滋时，红二军团前委开会讨论红军行动方针，再次发生意见分歧。贺龙、段德昌坚持原来意见，主张返回苏区。邓中夏则主张开辟松滋新区，结果贻误战机，使得敌人从容布署，把红二军团包围在杨林寺到街何市的狭小地带。大敌当前，邓中夏不经特委同意，撤掉了段德昌红六军军长的职务，把他撵回了洪湖。在许光达率领的第十七师的强阻击下，军团指挥部才化险为夷。
许光达明白，贺总指挥也在惦记着洪湖啊，刚才，一听说让他去松滋、公安，他就立即想到：找机会回洪湖一趟，只是听说柳克明同去，才打消了这个念头。没想到，总指挥亲自对他作了布置。他怀念着洪湖，熟悉那里的山山水水和父老乡亲们，不知他们现在到底怎么样了。他朝贺龙点了点头，微笑着走出门去。
1931年3 月6 日，许光达率第十七师，跨过清江，越过汉阳河进入了公安县境内。
许光达边走边想，公安县与洪湖苏区只一江之隔，临走时贺龙总指挥曾单独作过交待，何不乘这个机会回洪湖去，打通洪湖同主力的联系呢？
许光达找到柳克明：“过江就是洪湖了。”
“是啊！”柳克明颇有感慨，“那是我们曾经战斗过的地方。”
“我想试一试，能不能过江去？”许光达请求说。
柳克明惊讶地瞪大了眼睛：“去洪湖？你怎么想出来的！军团政委可是不让下湖的喔！”
“政委，将在外，君命有所不受嘛！只要打通了去洪湖的路，山上的人就有办法，湖里的人也更有希望了。”
“我能批准吗？让军团政委知道了，可不是个小事。他曾多次讲回洪湖是‘从井救人，人固不救，救者必死’吗？”
许光达见柳克明很为难就笑着说：“这样行不行，今晚我带上部队去袭击高何场，然后看看情况再说。”
“好吧，你要当心！”柳克明同意了。实际上，他对洪湖也是颇有感情的，只是不能不执行军团政委的指示罢了。
一个计划在许光达的脑海酝酿成熟了：高何场离长江边的藕池不远，拿下高何场，可以进一步了解藕池的情况，如果那里没有正规军，就占领藕池然后渡过长江。只要到了洪湖，柳克明是会赞成的。
夜已经根深了，月亮还没有升上来，几颗稀疏的星星，在天上眨着眼睛，一切是那么宁静而神秘。高何场的团防队虽然听说在公安县内发现有红军活动，可离这还远着呢！他们只在据点外放了哨，其余的都在睡大觉，毫无提防。
半夜时分，第五十团的张团长让一连先摸了进去，红军从天而降，敌人还丈二和尚没摸清头脑，就当了俘虏。红军顺利占领了高何场。
许光达立即提审团防队头子，证实藕池没有国民党的正规军，又连续审问了几个人都说没有，他立即命令：“今晚封锁高何场，只许进村，不许出村，部队抓紧休息，拂晓袭击藕池。”
天刚亮，第五十团一马当先，向藕池发动了袭击。战士们知道要回洪湖，浑身是劲。
“哒哒哒”，敌人的机枪潮水一般，“轰轰轰”，迫击炮弹不时地落在我军阵地上。张团长感到纳闷。凭他多年经验，团防队是没有炮的。坏了！
准是碰上了正规军了。管他呢，他把手里的枪一挥，下定了决心：“全压上去，敲猛点！”
可是连续几次冲锋都被压了下来。
许光达飞马赶到，急切地问：“怎么回事？”
“师长，碰上正规军了。”张团长急切地回答说。
“什么？”许光达感到意外，“该死，我们受骗了，把团防队头目毙了！”
“师长，我派人去提个俘虏来问一下情况，如何？”张团长请求说。
“好吧！告诉第五十一团警戒石首方向。”
不一会儿，张团长跑来报告：“师长，抓了一个伤兵，他说是敌第一四二旅二团的，昨天傍晚才开进藕他的。”
“唉！”许光达感到太不巧了。现在他明白，这一打，江北敌人一定会调兵过来，以加强江防，过江就更困难，甚至不可能过江了，要不要乘敌人尚未增援，一鼓作气拿下藕池泥？他此时还有些犹豫不决。因为刚才第五十团的几次冲锋和敌军迫击炮的密集炮火，已给我军造成很大伤亡。一时对是攻是退难下决心。
柳克明骑马急匆匆赶来：“老许，石首援军已经过来了，前锋和第五十一团已经遭遇，你看，是不是……？”
“撤！”许光达果断地下达了命令。
这一仗的失利，许光达心里很不是滋味，一是懊悔自己错过了机会，为什么要在高何场休息半天呢？如果拿下高何场立即奇袭藕池也许就能过了长江；二是没有实现贺总指挥的心愿，怎么回去交待？在返回湘鄂边的路上，他一言不发，一直在暗暗责备着自己。
第十七师于3 月16日深夜带着筹集来的粮食、鞋子和少量的衣物回到五峰清水湾，20日到达枝拓坪，与军团指挥部会合。
当晚，贺龙叼着烟斗走迸许光达的小屋。
“光达，你打了一下藕池？”
“没打开。要不然就同洪湖打通联系了。”许光达有点难过。
“为什么呀？”
“都怪我，没有抓紧时间，只差半天，敌人赶到我们前面了。”许光达还在懊恼。
“没什么嘛，你这么一打，说不定会帮了段德昌的大忙。敌人以为我贺龙要回洪湖了，一定会调兵部署江防，这就给他减轻了压力。”贺龙指着桌上的油灯继续说：“就像这盏小油灯，虽然不太亮，可老远就知道这里有人。”
许光达在领会着贺龙的话语。
许光达万万没有想到，在第三天召开的前委会上，军团政委大发雷霆：“你们总想援助洪湖，我早就说过，回洪湖是从井救人，人固不救，救者必死！作为师长，目无中央路线，我提议，给许光达以党内处分！”
前委会空气十分紧张，大家一语不发，会场一片沉默。
随后是一番激烈的争论，意见相持不下。最后军团政委以中央代表的身份，武断地宣布给许光达一生中这唯一的一个处分。
许光达茫然地离开会场，他搞不明白，究竟错在哪里。但他懂得，这是组织的决定，他没有申辩，只是默默地承受着。然而他并不知道，更为严峻的形势正向他，向红二军团悄悄逼近。
北风呼啸，寒流滚滚。
党的六届四中全会后，王明在共产国际的操纵下取得了中央领导地位，推行着一条比立三路线更“左”，更具理论色彩，也更危险的路线。王明路线的忠实执行者夏曦不久作为中央特派员来到了红二军团。成立了以他为首的湘鄂西中央分局和军委分会，把红二军团缩编为红三军，下设第七、八两师，原红二军编为第七师，原红六军编为第八师。贺龙任军长，邓中夏任政委，柳克明任政治部主任，许光达任第八师第二十二团团长。
4 月中旬。夜幕降临。
贺龙下达了撤出马良坪，向北突围的命令，可他骑在马上迟迟不走。
原来，4 月初，前委决定：转战荆（门）当（阳）远（安）。红三军一鼓作气，连克野三关、三尖观、巴东县城，顺利渡江。
18日，许光达奉命率红二十二团立即拿下荆门。军部又命令该团增援在当阳玉泉寺、慈化一线与敌激战的红七师。这时，一阵急促的马路声冲破了黄昏的寂静。
“报告！”军部通讯员跳下马，向许光达敬礼，“贺军长命令，迅速撤迟。”
红二十二团撤到马良坪以西的山村驻防。这期间，敌人集中了范石生的第五十一师、赵寇英的第六十九师、郭勋的教导第三旅共十余个团的兵力，合围了马良坪，企图把红三军一口吃掉。为了保存有生力量，贺龙不得不下令突围。但是，这时的贺军长正惦记着许光达的第二十二团。这次，仍然是许光达的第二十二团担任阻击和掩护任务。第二十二团坚守在马良坪以西的高地，这里地理位置相当重要，如果失守，红三军就有被围歼的危险。因此，贺龙把守卫高地的任务交给了第二十二团。贺龙亲自来到团指挥所，深沉他说：“光达，掩护全军突围的任务就交给你们团了。注意，要造成在这突围的假象，我带其他部队从另一个方向打出去。待全军突围后，你团撤出战斗，到时我派人通知你。”贺军长派人几次与该团联系都未成功。刚才，他让孙德清参谋长又派两人去联系，贺龙正在焦急地等待他们。
“军长，第二十二团被敌教导第三旅围困在官帽山上，和我们完全隔断了。派了三批人都牺牲了，王