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予忧患余生，无心问世，遁迹洹上，理乱不知，辛亥事起，谬为众论所推，勉出维持，力支危局，但知救国，不知其他。中国数千年来史册所载，帝王子孙之祸，历历可征，予独何心，贪恋高位？乃国民代表既不谅其辞让之诚，而一部分之人心，又疑为权利思想，性情隔阂，酿为厉阶。诚不足以感人，明不足以烛物，予实不德，于人何尤？苦我生灵，劳我将士，以致群情惶惑，商业凋零，抚衷内省，良用矍然，屈己从人，予何惜焉。代行立法院转陈推戴事件，予仍认为不合事宜，着将上年十二月十一日承认帝位之案，即行撤销，曲政事堂将各省区推戴书，一律发还参政院代行立法院，转发销毁。所有筹备事宜，立即停止，庶希古人罪己之诚，以洽上天好生之德，洗心涤虑，息事宁人。
盖在主张帝制者，本图巩固国基，然爱国非其道，转足以害国；其反对帝制者，亦为发抒政见，然断不至矫枉过正，危及国家，务各激发天良，捐除意见，同心协力，共济时艰，使我神州华裔，免同室操戈之祸，化乖戾为祥和。总之，万方有罪，在予一人！
今承认之案，业已撤销。如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。方今闾阎困苦，纲纪凌夷，吏治不修，真才未进，言念及此，中夜以忧。长此因循，将何以国？嗣后文武百官，务当痛除积习，黾尽图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行，毋托空言，毋存私见，予惟以综核名实，信赏必罚，为制治之大纲，我将吏军民当共体兹意！此令。
国务卿徐世昌
袁发表撤销承认帝位申令，同时却又打电报密谕北洋军前方将士，捏造许多无稽消息，借以煽动北洋系，如：护国军已推举岑春煊为总统，北洋军高级将领均将被撤职等……。
密谕中说：
“发还推戴书，系为势所迫，并非根本取消帝制。蔡、唐、陆、梁迫予退位。君等随予多年，恩意不薄，各应激发天良，为予致力，富贵与共。如予之地位不保，君等身家性命亦将不保。……”云云。
袁自接受帝位到撤销承认帝位令发布之日止，算起来总共是83天。这可算是历史上最短命的皇帝。皇帝戏歇场后，叫苦的当然是洪宪帝制派，连带遭殃的，还有瑞蚨祥服装店老板，因为订制的龙袍和朝衣都没有人要了。
3月25日，黎元洪坚决要袁下令取消他的王爵。他说如果不明令取消，他就无面目做南北之间的调人。这一天参政院会场一致通过袁所提的撤销承认帝位案，如同4年12月21日全场一致通过袁为皇帝一样。该院于当日咨复袁，请将各省推戴书发还各省自行销毁，并且自请解散。同日，黎元洪、徐世昌、段祺瑞分电陆、梁、蔡、唐等，略云：“公等目的已达，务望先戢干戈，共图善后。”这份电稿是袁代拟代发，黎、段两人俱未同意。不料护国军回电：一要袁退位，二要诛杨度等13人以谢天下。
局势太坏，袁的四子克端奉母及妻赴天津岳家暂住。
3月29日，袁亲自指挥焚毁有关帝制公文840余件。
4月2日参政院撤销国民总代表名义和它决定的君主国体案。
16日梁启超有电复梁士诒，电云：
“奉电同兹欷慨！弟之愿平安，爱和平，当为兄所夙信，徒以政治泯棼，益成绝望，故挥泪以从诸君子之后。以兄解人，试将四年所酝酿、所杂谒以推测将来变祸，容有一线之光明耶？帝制之发生与撤销，朝三暮四，何关大计！须知国人所痛心疾首，正以其专操政术以侮弄万众，失信于天下既久，一纸空文徒增恶感耳。以言外侮，在弟等何尝不日怀临渊之惧。积欠相持，非国之福，尽人皆知；然祸源不塞，何由安国人之心，而平其气？弟即欲苟且自卸，岂能回西南诸将之听？诸将即欲苟且自卸，又岂能回全国人之听？项城犹怙权位，欲糜烂吾民以为之快，万一事久不决，而劳他人为我驱除，则耻辱真不可湔，而罪责必有所归。知弟与项城私谊不薄，诚不忍其卒以祸国者自祸，乞代致拳拳。粤既响应，变局益急，兄亦宜善自为谋……”
梁士诒把梁启超这份电报拿给袁看，袁随阅随批，不作一语。在“正以其专操政术以侮弄万众”句旁，袁批“内阁、国会”，其意这是内阁、国会之过。在“项城犹怙权位，欲糜烂吾民以为之快”句旁，袁批：先攻川湘。在“劳他人为我驱除，则耻辱真不可湔”句旁，袁批：敌国忌恨，讵非伟人？最后袁在电末批：收束军队。其意是双方应收束军队为最要务。
自袁接受帝位后，就没有一天太平过，到他取消接受帝位，其间共经历了三个阶段：
第一阶段是国际方面，由于五国提出联合警告，袁政府发表年内不登极的口头声明；
第二阶段是反袁方面，由蔡、唐领导云南独立，护国倒袁，袁被迫宣布缓办帝制；
第三阶段是袁内部倒袁，由于冯国璋等五将军通电，袁知大势已去，才被迫撤销承认帝制案。
袁是个枭雄，有通变之才，一生都得心应手，倘若能够逆取顺守，则后半生真可以成为中国的华盛顿，怎料到他自任总统后，暗杀异己，胸襟偏狭，手段尤甚于西太后，政治腐败更超过逊清。水能载舟，亦能覆舟，袁处处玩弄人，制造民意，擅用武力，善施权术，结果在他最后关头，人民的公意打倒了他，蔡锷的三千弱兵劣器打败了他。因此有人说：袁的气数在他58岁后便完了，以前他的运气好，所以得心应手，无往而不聪明，无往而不顺利；到了气数已尽，则无往而不愚蠢，无往而不糊涂。
其实，骗人者人亦骗之，杀人者人亦杀之，以权术治天下，最后一定是众叛亲离，一时得意，千古骂名，一念之差，遗臭万世。权力欲用之不当是一个最不好的东西。
九十、众叛亲离
3月26日，袁的老朋友唐绍仪从上海发来一封劝退电，既呼先生，又称执事，语句之尖刻，比打袁耳光还厉害。原电如下：
“北京袁慰亭先生鉴：白宫睽隔，瞬已连年。忆从癸丑电请执事解职，既蒙严谴，即蛰居沪上，对于政事，从未妄发一言，妄建一议。坐是亦久缺笺候，甚罪！甚罪！执事数年来所有不忠于《约法》之行政，世人注视方严，固有公论微言，执事亦自知之。
自帝制发生，以至滇、黔事起，举国骚然，不可终日。仪虽雅不欲言，而国事重大，亦万难漠视。近阅报悉撤销承认帝制之令，而仍居总统之职。在执事之意，以为自是可敷衍了事。第在天下人视之，咸以为廉耻道丧，为自来中外历史所无。试就真理窥测，今举国果有一笃信执事复能真践前誓，而实心拥护共和者乎？今兹之变，致吾同胞日寻干戈，自相残杀，仪亦深信执事目前所握兵力、财力之充足，亦暂胜于起义之滇、黔、桂数省。但力服不能心服，古有明训。
此次义举，断非武力所可解决。为执事劲敌者，盖在举国之人心，人心一去，万牛莫挽。兹陈唯一良策 ，财只有请执事以毅力自退。诚以《约法》上自有规定继承之人，亦正无俟张皇也。抑更有请执事深加注意于前事之可危者，庚子之攻使馆，壬子之掠商场是也。仪秉性狂戆，素荷恕原，愚昧所及，故敢呈最后之忠告，采纳幸甚。绍仪叩。有。”
唐绍仪和袁缔交于朝鲜，共事数十年，自民元唐担任内阁总理被袁欺侮而下台后，就由北京迁来上海，经营实业，小隐于商，绝口不问政治，可是在上海商场和民意中，已成领袖。他对袁的伤心自民元起已到极点，直至劝袁退位电发出，才算一吐胸中之气。
张謇、徐世昌和袁订交最早，袁帝制后曾列徐世昌及张謇均为嵩山四友，但徐、张都未参与洪宪帝制，迨袁撤销帝制，请徐出山后，徐有函向张请教，张则复徐函劝袁下野，函如下：
“菊老相国前辈阁下：违侍左右，忽忽半载。辱奉明问，累读增唏。当筹安会发生之时，正下走朴被出都之日。濒行谒辞洹上，语及君主问题。謇无似 ，自以获交洹上三十余年，知而不言，言而不尽，隐情惜己，非所以对故旧。因本恳挚之愚，陈是非，说利害，反复更端，至二小时之久。而蓄窾未竟，洹上颇不以为忤。私心窃喜，谓旦夕之顷，可以消弭无形。不图群小交蔽，以帝制为投机，居洹上为奇货，浸淫酝酿，以成今日之祸，思之痛心，夫复何言？公于帝论勃兴之时，洁身而退，及睹时局颠危，慨然出山，取消帝制，自任天下之重。风谊卓然，谁不饮仰！
夫今日海内洹上故旧，缔交最�