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“小人不敢。请王爷吩咐期限。”
“除了浸泡三天，我令你十日完工。”
“这……紧了一点，小人遵命。”
赵光义命差人将‘阴沉木’和图纸一道送往四鲁木店。老鲁家爷四个一商量，这是皇差，又得快、又得好。不敢让匠人插手，事事亲躬。过了十二天，提前一日竣工。鲁大辈领着子孙，将八支令箭送到王爷公馆。赵光义细看，令箭和图纸一毫不差，手艺太漂亮了。令箭长有三尺，宽有六寸。朱红颜色，两面镌刘猛虎，张牙舞爪，栩栩如生。表皮涂有金色大漆，光亮照人。他看罢多时，心中喜悦。赏了鲁家八十两银子，又赏给鲁大辈一双白壁。老鲁家千恩万谢，退下不提。
单说襄理王赵光义，传下口谕，明日晨时，要在宁武关帅虎堂宣读圣旨。圣旨大如天子，黄如忠赶紧准备，摆香案、燃红烛，礼节十分隆重。届时，赵光义头戴三山帽，身穿王袍，神态庄严地步入首席。前文书说过，皇帝赐他一道空白圣旨，凭他填写委任表。赵光义昨夜填写完毕，夸日开读：“奉天承运，皇帝诏日。朕查陈伯年、柴荣芳、郎吉平、黄如忠、苗化雨、石若璧、王仲汉等七将，均德才兼备，尽忠守职。另有佘塘关守备杨继业者，亦为我朝良将。此八人者，前七人帅位不变，并同杨继业合封八令公。各赐金皮虎头令一支，凭此大令，有权调动边防各路兵马。望你等莫负皇恩，报效当朝。钦此！”读罢，他又将刚刚制好的虎头令分别交付八大令公。
八人惊呆了，他们万万没有想到，那截‘阴沉木’制了虎头令，更没想到自己会被封为“令公”。过了半响，才望诏谢恩，私下里却对襄理王百般感激。
赵光义笑道：“各位令公，今日封诰大典，本王想借花献佛，出我出钱，用黄令公的帅虎堂摆设洒宴，算是为大家祝贺了。”
“岂敢叨扰王爷。”黄令公禀手，“臣当尽地主之沉。”说着，他又看了看杨继业。“杨令公，在下有个小小的请求，不知杨令公意下如何？”
“请讲，请讲。”杨继业连忙还礼。
“我们这六关七帅，都是多年的老明友了。今日结识杨家将，也算三生有幸。这些天来，我们曾私下议论，你的品德、武艺、兵法、名声，都让我们望尘莫及。原先虽然有个愿望，却不敢高攀。此时此刻，承蒙圣恩将你我共列八大令公，那么，在下就不客气了，我们想与你冲北磕头，八拜结交．还望杨令公慨允。”
“愧不敢当。各位都是国家的元帅，能这样看得起我，在下理当从命。”
“好！”赵光义拍案叫绝。心说：你们八个人越是一条心，对我是越有利。“哈哈，可惜本王奈于身份，不能与你们结盟。那就让我来主盟吧，来呀，香案侍候！”
八大令公受封，八位英雄结盟，双喜临门，热闹起来。处处悬灯挂彩，鞭炮齐鸣。
共叙年齿，紫荆关元帅、圣手书生陈伯年四十一岁，当为长兄。再往下排：柴荣芳、郎吉平，黄如忠，苗化雨、石若璧、王仲汉，杨继业二十六岁，居第八位。他给七位盟兄磕头施礼，八大令公亲如一家。
酒宴摆上，推杯换盏。君臣同乐，一醉方休。
第二天清晨，赵光义辞别了黄如忠等人，带着杨继业回归佘塘关。
杨继业受封令公之事，佘塘关已经知道了。免不了庆贺一番。赵光义在佘塘关住了一夜，安慰杨继业说：“本王进京，定将你保举给万岁，用不了多久，咱们京师再会。”说罢，带着呼延赞奔往汴梁。
途中之事不必细表，这日进京，奉命后宫见驾。赵匡胤正陪着皇太后闲谈，一见二弟来了，含笑问道；“襄理王，途中辛苦。”
“多谢万岁挂念。”赵光义将迎美诸事，简明上奏。“未经万岁许可，臣便封了八大令公，还请万岁恕罪。”
“御弟何罪之有？朕赏你空白圣旨，就是让你委任官员。你为国选贤，功劳不小。”皇上嘴里称赞，心里可不痛快。好嘛，你一下子就任命了八大令公，除了杨继业，都握重兵。将来，他们只听你的不听我的，那还得了？不该给他那道空白圣旨，现在后悔也晚了。还有那个杨继业，康平公主说他狡诈。他从守备跳到令公，果然有些手段。对这个人，当年虽有盟约，今后也绝不能重用！“依朕之意，‘八大令公’改称‘八令工’，只管守令工作，不列公爵之位！”
“是。”赵光义何等聪明，“公”与“工：”只一字之差，悬殊千里。他这是嫌我封重了，我得回敬他几句。“陛下，边关八将，文武全才，重封他们，为让他们拼死效力。尤其是那个杨继业，堪称一代名将，不能让他久困佘塘关，应该上调京师……”这话可是有软有硬。
“再说吧！”皇帝更加不悦。
皇太后也是个明白人。她一见两个儿子“玩心眼儿”，深恐造成误会，连忙笑道：“光义，你哥哥传你进宫，你知道为什么吗？”
“儿臣不知。”
“你皇嫂贺氏皇后就要临盆生产了。唉，我生了你们三个儿子，却不见一个孙子。头些天我在观音大士面前许了愿，皇后若产龙子，犬宋江山后继有人，那幺，我将带领全体皇族共同祭天，这里边当然不能少了你。你回来的很及时，再过三五天，就有消息了。”
赵光义表面高兴．连连称贺。心里却说：皇太后多此一举，如果真的诞生龙子，我还能有称帝的希望吗？但愿皇嫂生个公主，那才叫称心如意呢！
结果是贺皇后生下龙子，赵匡胤喜从天降，手舞足蹈。为太子取名赵德芳。又陪同皇太后，率领全体皇族共同祭天。你想，赵匡胤已经四十多岁。在位近十年，初得太子；怎能不惊天动地。他首先传旨大赦天下，又将四品以上的官品晋升一级，并开恩科取进士、免税赋减徭役。好，犯罪的，当官的、读书的、种地的无不高兴，苦只苦了赵光义一人。这位野心勃勃的襄理王愁眉不展。
赞理王赵光美倒没有什么大志：“二哥，何必自寻烦恼呢？皇上若无太子，将来咱俩轮流做庄。如今有了太子，咱争也没用。当叔叔的，总不能抢侄儿的江山。还是忍了吧。”
“忍，忍，嘿嘿，我忍不下这口气。当今皇上就是从他侄儿手中夺下的江山，我们为什么不能？”
“瞎，柴宗训是盟侄，德芳是亲侄，一笔写不出两个赵字来。”
“你容我想想，以后见机行事吧。”
又过了几天，赵光义递上病折，从此不上朝了。他在家里可没闲着，找来一大堆古书，尤其是历代皇帝篡位的故事，篇篇细读，想从中问学习经验。这些经验真是五花八门，样样俱全。用得最多的是逼宫，可是得掌握势力。自己的势力在哪里？边关有八大令公，一来身份不够，二来也来必肯干这种事。除了他们，自己一无所有。难呀！
眨眼就是五年。太子赵德芳渐渐长成。这孩子聪明过人，心地善良。赵匡胤与贺皇后将他当成掌上明珠。老夫妻挑了又挑、选了又选，最后把恩科状元、翰林院大学士吕蒙正传入养心殿，加封太保衔，钦命太子师，让他教授德芳读书。古代的太子师可非同一般，光有学问不行，更重品德。将来太子即位后，他使是“帝师”，大多数“帝师”都能封侯拜相。为此，这个职位是令人羡慕的。吕蒙正祖籍洛阳，既为状元公，可见学识渊博。至于品德，那就更好了。他教太子读书，兢兢业业，半点不敢松懈。再加上太子聪明、刻苦，所以进步很快。
这天清晨，吕蒙正来到东宫学舍。他把文具、书本摆放整齐，又喝了一杯热茶。平常素日，太子该来了，今日却迟迟不见太子身影。直到近午时分，太子才怏怏不快地走进书房。吕蒙正连忙起身：“参拜殿下。”说拜，并不施礼，这是太子师的特殊地位。
“老师请坐。”太子仍是捕面愁容，
“请问殿下，莫非身体不适吗？”
“身体很好，绝无病症。”
“那么………太子，为人君者，勤奋当头。既无病症，就该按时受课。下次不能再来晚了。”
“是。不过，不过……”
“殿下，你定有什么心事吧？’
“这……父皇本来不让声张。您既是尊师．我便实言奉告。近几天来，皇太后患病不起，今日尤为加重。从早到午，昏迷不醒。我是皇长孙，奉命守在祖母身边，所以读书来迟。”
“这……请殿下练习大楷吧。”吕蒙正再不敢多问。
原来，杜皇太后与历朝皇太后不同，她出身名门，母亲又是丞相女，所以知书识礼，很有文墨。尤其在五代动乱时，她