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大厅走去。给事中低声吩咐几句，让武士们原地守侯，便只带着一个长衣带剑武士匆匆跟了上来。
国事堂是丞相府第三进庭院的公务大堂，形制便如一座小型宫殿，前有六级宽阶；庭院两侧便是属员官署；庭院中央便是传送政令的谒者亭，亭外一车一马，随时准备将丞相国事堂用印的政令传送出去。在整个丞相府，这第三进庭院便是中枢所在。此时已经三更末刻，庭院中的每间官署却都是灯火煌煌大门洞开，遥遥看去，吏员们不是埋头书案便是匆匆进出，连谒者亭都是灯火通明驭手在车，一副待命出发的模样。
秦昭王脚步悠悠，心下却是疑惑：近日并无国事定断，这蔡泽连夜忙碌个甚来？莫非有了紧急军情？六国攻秦了？及至扶杖摇上六级宽阶，站在廊下向大厅中一张，秦昭王不禁愕然——面对大门的北墙上张挂着一幅巨大的《秦国兆域图》，凡有山水交汇处便有大大的红点绿点，黑瘦的蔡泽正站在图下对几名属官指点着挂图说话，两厢一张张书案前的吏员们则一边埋首翻阅卷卷竹简，一边不断地拨动算器，竟没有一个人抬头。大约顿饭时光，蔡泽与属官们会商完毕，一回头才看见秦昭王站在廊下，愣怔之下一时竟张口结舌。
“丞相夤夜忙碌，老夫也是看得痴迷了。”秦昭王呵呵笑着便进了大厅。
“我王这厢坐。”蔡泽恍然醒悟，连忙便将秦昭王向自己的主案前领引，无奈主案前却是相府长史与几名属官正在稽核什么，一边忙碌一边争执，对身后事浑然不觉，满厅竟没有一个空闲处落座。蔡泽正在尴尬，秦昭王却抬起竹杖一指朗声笑道：“好！一派振兴气象也！国事若此，夫复何言？”蔡泽连忙拱手道：“臣未向我王禀报便清理举国府库，此时尚未理出头绪，臣之过也，请我王处置。”秦昭王慨然一叹：“丞相言重也！公心谋国，何过之有？本王当国五十余年，别无长处，唯这放手臣下任事，还是说得也！前有太后穰侯，后有武安君应侯，无论本王亲政与否，何曾因大臣集权任事而生龌龊？天下人才，唯敢任事者方可成事。丞相振作，老夫高兴尚且不及，谈何罪过处置矣！”蔡泽低声道：“臣有一上书，言及先王之失，心下正在惶恐不安。”秦昭王点着竹杖哈哈大笑：“丞相没读过先君孝公之《求贤令》么？不数先君之错失，安有秦国变法！邦国要富强，便当因时而变，祖宗之法何足畏也？”
“臣谨受教也！”蔡泽大感振奋，当即便是深深一躬。
“秦王万岁！”大厅吏员们一片欢呼。
“好好好，便万岁一回。”秦昭王雪白的头颅颤动着呵呵笑了，“你等忙了，我与丞相另找个地方说话。”蔡泽连忙一拱手：“前四进皆满，臣冒昧请我王入臣寝厅。”秦昭王点杖笑道：“好，便是寝厅，左右好歇息了。”
直到雄鸡高唱天色发白，那辆黑篷车才辚辚离开了丞相府。
三日之后，秦昭王在丞相蔡泽与太子嬴柱陪同下出巡关中，再任经济大臣十五人一体随行，除了老秦王一辆宽大结实的辒凉车，其余官员尽皆轻骑，出了咸阳东门便沿着渭水河道向东而来。这辒凉车是特制的宽大车辆，人在其中可坐可卧，车厢的弧形顶盖有可闭可阖的天窗，左右两边也有窗牖，外有粗麻布车衣，垂衣闭窗则温，去衣开窗则凉，故曰辒凉车，也叫辒车。后来始皇帝死于酷暑，尸体便用这辒凉车运回，辒凉车便渐渐演变为丧车，也叫安车，这是后话。
车马东出咸阳数十里，便是关中大县高陵地面，这高陵县正在泾水入渭水的交会地带，东接秦国故都栎阳，一马平川，也算得秦国腹地的上等县了。秦昭王怕热，一直坐在大开的车厢天窗之外，四野风光尽收眼底，眼见城池外的田禾已经收割净尽，农人们正忙着引水灌田，田畴中却时不时传来一阵激烈的吵嚷，便不禁大奇：“夏灌好事，农人们吵闹个甚？”
车旁蔡泽马鞭遥指答道：“关中水荒，历来夏灌争水，吵闹便是家常便饭了。”秦昭王不禁便大皱眉头：“怪也！关中八水环绕，如何便有水荒？”蔡泽一拱手道：“我王醉心战事，未尝详察关中山水农事。关中虽有八水，然引水灌田之河渠却始终只有一条，便是穆公时百里奚在郿县修成的百里渠。其余各县庶民灌田，全部依赖老井田制遗留的残渠，与民户自开的毛渠。这残渠毛渠，渠道窄浅，极易淤塞。战事多发，县吏、亭长、里正等一班吏员忙于催纳赋税，民众则忙于收种与战时徭役，众多残渠毛渠无暇修葺，夏灌之时引水极少，自然便要争吵起来。”蔡泽说得扎实，秦昭王不禁便红了脸道：“那井田制里外四层水网，井渠、里渠、社渠、成渠，外接河流，如何目下便成了残渠？”蔡泽笑道：“我王有所不知也。三代之时，地多民少，井田制水利自然规整。然千年之下，江河水流人口土地已经沧桑巨变，井田制已成古董废墟，其里外四层水渠早成荒草干沟，无引水灌田之利，有助长洪水之患，且大占田土，是以才有商鞅变法的‘废井田，开阡陌’。这开阡陌，便是平整井田制遗留的废路废渠为耕田。据臣踏勘，关中二十三县，保留的井田残渠只有五条，每条宽不过六尺，长不过二十里，对于抢时抢种之夏灌，无异于杯水车薪也！”
秦昭王默然了，咣当咣当的车轮沉重地碾在心头，竟是良久无语。多少年来，秦昭王都自信自己是个明君，知国知人洞察烛照，对秦国的操持绝不会有差。然今日一到栎阳，自己对民情民生便是如此生疏，遑论偏远之地？一时百感交集，秦昭王便是一声叹息：“邦国生计，卿能如数家珍，实堪欣慰矣！”便闭起一双老眼不再说话了。
蔡泽说一句我来领道，便匹马前行，出了官道两层护林便向田间村路东去。
半个时辰后，车马从渭水北岸的田野接近了栎阳地面，突兀一阵白茫茫风雾卷来，秦昭王“噫！”的一声揉揉眼睛，接着便是几个响亮的喷嚏，连连摇手吭哧道：“甚地方？有白毛风！”蔡泽咳嗽着高声道：“渭北斥卤地，民人呼为硝碱滩 ！我王看了——”
秦昭王费力睁开老眼，脸色便倏地沉了下来。遥遥望去，白如雪地的盐碱滩茫茫无涯，间或有大片荒草形成的雪中绿洲，极目而尽，没有一个村庄，只有一片片粼粼水光在阳光下闪亮。时有大风掠过，片片白色尘雾便从茫茫荒草渗出的盐碱渍水滩卷地扑面而来，竟是森森可怖。
“如此硝碱滩，关中几多？”秦昭王嘶哑地喊了一句。
蔡泽挥舞胳膊指点着：“咸阳以东六十里开始，再向东三百里，渭北平川断断续续全部如此！关中耕地，主要在渭水南岸，渭北一半，差不多白白扔了！”
秦昭王阴沉着脸一指：“走，塬上看！”
车马上得一座树木稀疏的土塬，但见北方天际山塬如黛，背后便是渭水滔滔，这茫茫白地夹在渭水与北山之间断断续续向东绵延，活脱脱关中沃野的一片片丑陋秃疤！在这片片秃疤中，绿兮兮的是茫茫荒草，白森森的是厚厚碱花覆盖的寸草不生的白毛地，明亮亮的是渗出草地的比盐汁还要咸的恶水。水草之间蓬蒿及腰狐兔出没蛙鸣阵阵，却偏偏是不生五谷！
“这这这，关中沃野，何以有此恶地？”秦昭王生平第一次茫然了。
蔡泽马鞭指点着渭水南北道：“关中八水，五水在渭南，渭北唯泾水洛水也。自周人建沣京镐京始，河渠灌溉便多在渭水以南，故渭南之地多为沃野田畴。渭北则因河流少开垦少，原本多为草木连天的荒原。渭水流经关中中央地带，河床南高而北低，但有洪水便向北溢流蔓延，在草木荒地中淤积成滩，无以排泄，久而久之便积渍成这种白土斥卤地，民人呼之为硝碱滩者是也。”
凝望之下，秦昭王突然眯缝起老眼一指：“那片白滩有星星黑点，是人么？”
“那是扫碱民人。”蔡泽接道，“硝碱成害，也有一蝇头小利，便是出碱。渭北庶民除了耕耘仅存坡地，便凭扫碱熬碱谋生。”
“扫碱熬碱？能谋生？”嬴柱惊讶地插了一句。
蔡泽指着白茫茫滩地道：“这白地寸草不生，却有浸出的晶晶碱花。民以枯干蓬蒿结成扫帚，在滩地扫回碱花，加水以大锅大火熬之，泥土沉于锅底，碱汁浮于其上。将碱汁盛满一个个陶碗，一夜凝结，便成一个大坨，秦人呼为‘碱坨子’。碱坨子化开，便是碱水。精者可以厨下和面防止面酸，粗者可以鞣皮。非但咸阳皮坊常来购买，即便胡人入秦，也必来收购碱坨子带回。渭北农人之生计，�