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“老臣不明我王之意。”范雎却是笑了，“我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已经十年，何有再立储君之说？”
“范叔有所不知也！”秦昭王长叹一声，“当年第一个太子嬴栋，乃本王长子，算得文武兼通，不意却在出使魏国时发寒热病死了，委实教人伤痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可这嬴柱，当真一言难尽也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一样教人放心不下，便是夫人当家。范叔啊，嬴柱果真为君，无才多病，再加一个王后干政，你说还有秦国么？本王已经六旬有七，朝夕将去，如此储君，却是如何安心也？”说话之间，秦昭王竟是情不自禁地唏嘘了。
范雎默然了。秦王能将如此重大密事和盘托出，却只字不提他上书请辞之事，足见秦王根本没有罪他之心。即便是一个寻常老人，身后难以为继也是令人伤痛的，况乎一国之君？然则此等事又实在是太过重大，往往是涉密越深越是大险，秦王只是诉说而无定策，如何能轻易出谋？思忖间便道：“我王深谋远虑，对储君之事必有所虑，老臣自当以我王之决断谋划行事。”
“范叔，”秦昭王灰白的长眉骤然扬起，一双老眼竟是目光炯炯，“要说本王之断，便是由你来查勘十一位王子，选一立储，而后你便兼领太傅教导太子！你小得本王十三岁，尚可辅佐新君定国！”
“秦王！”范雎听得唏嘘不已，扑拜在地便是一声哽咽，“我王信得老臣，老臣却是愧不敢当也！”
“岂有此理！”秦昭王佯怒一声便笑了，“本王留下遗诏：新君定国之后，许你辞官如何？”
范雎实在是不能再执意提辞官之事了，只有唯唯领命去了。
从此，范雎便开始了与王子们的频繁来往。待到来年秋天，范雎已经对秦昭王的十一个王子有了大体的评判。这日午后，范雎便进了咸阳宫禁苑，在湖边见到了兀自在草地上铺一张草席晒暖和的秦昭王，疲惫慈和之象，全然便是一个山间老叟。见范雎来到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老内侍准备小船下池。片刻之间，一只四桨小舟轻盈地靠上了池边码头，范雎便随着秦昭王上船了。说是小船，船舱却甚是宽阔敞亮，除了船头船尾的两名武士，舱中便只有那个忠实的老内侍。进得船舱坐定，小舟便悠然漂进了湖中。
“范叔，这小舟最是万无一失，你便说了。”
“启禀我王。”范雎斟酌着字眼缓缓道，“一年多来，老臣对诸位王子多方查勘考校，大体有定。老臣以为：目下不宜动储君之位，仍当观之三五年，方可有定。”
秦昭王眉头顿时一跳：“范叔啊，这便是‘大体有定’？”
“我王容老臣一言。”范雎肃然拱手，“安国君嬴柱为太子，虽非我王大才神明，却也绝非低劣无能。其妻华阳夫人原本楚女，却是没有生育，人言当家者，全然家事也。太子年近四旬，些许小病原是寻常，却也不是常卧病榻之辈。此三者，不当大碍也。其余十位王子，论体魄倒是多有强健者，论才具品格，却似皆在安国君之下。更有根本处，诸王子之子共百三十二人，却无一出类拔萃者。相比之下，安国君二十三子十三女，却有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子辈皆平，便当看后，安国君后代有风云之象，似不宜轻废。臣言观之三五年，原是多方考察，为安国君妥当立嫡之意。若得如此，大秦稳妥也。此老臣之心，当与不当，我王定夺也。”
“噫——”秦昭王恍然讶然，老眼便是一亮，“有理也！子平看后。本王如何便没有想到此处？范叔好谋划，一席话定我十年之忧也！”
范雎连忙起身深深一躬：“我王如此褒奖，老臣何敢当之？”
秦昭王悠然一笑：“范叔呵，甚时学得如此老儒气象了？当年之范叔何等洒脱快意，视王侯若粪土，看礼仪做撇履，何有今日老暮之气也！”
范雎心中骤然便是一沉，惶恐笑道：“老臣当年狂躁桀骜，对我王不敬，老臣想来便是汗颜不已，何敢当洒脱快意四字？”
“哪里话来？”秦昭王哈哈大笑，“拧了拧了，不消说得了。”大袖一摆，“上酒，今日与范叔痛饮一番！”
一时酒菜搬来，却是老秦凤酒肥羊炖。秦昭王显然是了却了一桩多年的心事，轻松之情溢于言表，频频与范雎对爵大饮，及至明月初升，君臣两人竟都是一脸红潮。范雎酒量原是极大，脸潮之后更是善饮，却只是得在放浪无拘行迹之时。今日面对老来性情无常的秦昭王，范雎却是心存戒惧节制为上，秦昭王说饮便饮，秦昭王不饮，自己绝不自饮。
饮着饮着，月亮便在蓝得透亮的夜空飘悠到了中天。秦昭王举爵望月，竟是一阵大笑又一阵唏嘘，兀自走到船头对着天中明月便是一声呼喊：“白起，你若在月宫，嫦娥便是你妻！此乃本王最大赏赐也！”喊罢又将酒爵一翻，一爵酒便汩汩银线般落入湖面，口中却是兀自喃喃：“来，今日你我君臣再饮一爵，再饮一爵……”在船头秋风中伫立良久，秦昭王似乎清醒了过来，便是一声长叹：“内无良将，外多敌国，本王何其多忧也！”
苍老的声音在湖面随凤飘荡，范雎竟是无言以对了。
回到丞相府已经是四更天了，家老却还守在书房外等候。范雎一进书房，跟进来的家老便恭敬地呈上了一支密封铜管：“此件是一个叫做唐举的先生送来的。”
“唐举？”范雎大是惊讶，“他来咸阳了么？在何处下榻？”
“唐举先生在燕国游历，此信乃商旅义士带回。”
再不说话，范雎立即打开铜管泥封抽出一卷羊皮纸展开，便见寥寥两行，却是意味深长：
范叔如晤：闻兄境遇有不可言说之妙，特告于兄：燕山蔡泽 将下咸阳，兄当妥为权衡，毋失时机也。慎之慎之。
骤然之间，范雎哈哈大笑：“知我者，唐举也！”
（第三部完）
第四部 阳谋春秋
楔子
公元前二五六年，刚过白露便是一场森森霜雾，天气顿时冷了。
霜降八月初，时令乖戾天下失序也。寻常庶民虽不谙此等天人玄机，却对年景冷暖看得一清二楚。十几年间大战连绵，天下疲软得失了大形，天道时令岂能不乱？先是燕齐六年苦战，两国同时衰败。紧跟着便是秦赵两强大鏊兵，长平血战赵国奄奄一息，战后秦国两次攻赵兵败，也是垂垂无力。倏忽之间，战国中期号称天下四强的秦赵齐燕一齐衰落，天下顿时没了光彩。大军对垒的广袤战场沉寂了，使节纵横的宽阔官道冷清了，逃穷避战的难民潮消失了，商旅交错人马喧嚣的关隘也萧疏了。人斗累了，天看累了，连大河南北莽莽丛林中的大象都蛰伏到山坳里去了。大国小国强国弱国，都在卸套老牛一般粗重地喘息着，连向夙敌嘶吼一声的力气都没有了。
天地翻覆的战国之世，第一次进入了令人颤栗的寂然峡谷。
却说这个寒冷的秋日，燕赵边境人迹寥落，从北方群山银线般抽出的燕赵官道一进易水河谷便埋进了茫茫纱帐，清晨的太阳也变得红蒙蒙混沌起来。便在此时，一阵清脆激烈的马蹄声如急雨而来，倏忽从北方官道掠进了河谷山口。堪堪两个转弯，一阵大笑声在高处突兀荡开，茫茫霜舞中直是天外之音！骤然之间骏马一声长嘶，急雨般的马蹄声骤然收敛，便闻骑士高声喝问：“何方高士？现身说话！”
“蔡泽离燕，欲投何处？”云雾中的声音浑厚悠远。
“阁下何人？知我蔡泽之名！”
“落拓不遇，燕山蔡泽也。唐举岂能不知？”
骑士便是一阵大笑：“原是易学大家唐举也。中途截道，却是为何？”
“足下匆匆南下，未免操之过急也。”话音落点，一个身影已经站在了骑士对面的大石上，依稀可见一领青袍一顶斗笠一支竹杖，分明一个世外隐者。
“唐举之言何意？蔡泽却是不明。”红衣骑士一脸不屑的微笑。
“弱冠离家，游说诸侯十五年而不遇，足下竟不思因由何在？”
“天下昏昏，不识我长策大谋，岂有他哉！”
青袍者哈哈大笑：“怨天尤人，唯不责己，孔孟之迂阔也。”
“唐举！”骑士面色胀红马鞭直指，“你说我计然家与孔孟一辙么！”
“计然之学，重经济而轻法制，与秦国却是南辕北辙也。”
骑士脸色倏忽一变，跳下马来便是一拱：“先生何以教我？”
青袍者笃笃一点竹杖：“秦以法治立国，治秦便得以固法为本，法固而后行计然长策，固法与富国并举，咸阳方可立足矣。”
骑士脸色倏忽又是一变：“先生此言，莫非为范雎预谋退路�