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惠文后却不管秦惠王的“洗手”禁令，依然有意无意地放些不打紧的带锁铁箱铜匣在寝宫里，让嬴壮偷偷地消磨时光。可嬴壮也忒煞怪，从此竟是一锁不开，整日只是练那口月牙儿似的吴钩，十几年下来到加冠时，竟又练成了罕有敌手的铁鹰剑士，除了力道，竟是丝毫不比嬴荡逊色。正因多年不练开锁了，嬴壮真不知道自己还能不能打开这把锈锁，心中便不禁暗暗道：“若能打开这把锁，便是上天让我成就大业。”
“看看，这是谁个物事？”惠文后笑着一抖衣袖，手心中竟是一根亮闪闪的铜棍儿。
“娘！”嬴壮心头顿时酸热了，这支早已经被他遗忘的铜棍儿竟被惠文后珍藏如斯，虽是生母亦未必能为，况乎一个太后？终于，他小心翼翼地拿过铜棍儿，小心翼翼地插进锁孔，稍一摆弄，铜匣竟“嘭！”的一声弹开，红绫内匣顿时映在眼前。
“娘，这是甚个物事？”嬴壮竟是一阵莫名其妙的惶恐。
“自己看。”惠文后冰冷一句，便再无下文了。
嬴壮小心翼翼地掀开红绫内匣，只一瞄，双眼便顿时放光，一只虎形兵符赫然在目！
惠文后淡淡问：“够不够？”
嬴壮向惠文后肃然跪倒：“娘！八千兵马，与儿足矣！”
“起来，去吧。”惠文后轻轻一叹，“记住了，我不是你娘，不许乱叫。”一转身竟看也不看嬴壮一眼，便飘然去了。嬴壮站起来四面打量，竟想不出这间小小寝室惠文后能去了哪里？愣怔片刻，向帷幕后深深一躬，便抱起兵符头也不回地出宫去了。
此刻，甘茂却在樗里疾府中啜茶闲谈。甘茂原是有备而来，要请樗里疾出山稳定王族势力。但他也想看看樗里疾风向，便也不急于切入正题，先只说些无关紧要的琐事，想让樗里疾挑出话头他好相机应对。他相信，樗里疾虽足不出户，但对国中大事必然是一清二楚，说不定比他还着急。谁知樗里疾不断眨巴着细长的三角眼，只是听他说，一句话也不插。及至他说完两三件不咸不淡的琐碎事，黝黑肥壮的樗里疾竟是嘿嘿嘿一阵笑，接着便海阔天空地说叨起来，天文地理风俗民情传闻掌故源源不断涌出，一个多时辰还打不住，竟是大有吐尽胸中学问的架势。甘茂心中着急，知道自己的雕虫小技惹恼了这个老智囊，急切间却是没个由头打住他的话头，看看已经是月上中天，多少急务等着料理，自己终不成老坐在这里消磨。
心思急转，甘茂站起来径直深深一躬：“老丞相，甘茂得罪了。”
“嘿嘿嘿，这却是哪里话来？”樗里疾笑着拍拍肥大的肚皮：“人老话多，憋得时日久了，只想碰个学问之士卖卖老，好好唠叨个三日三夜过过话瘾，丞相多嫌老夫聒噪了？”
“国有急难，老丞相教我。”甘茂再不多话，只又是肃然一躬。
樗里疾嘴角一撇，却终是将那嘿嘿嘿憋了回去：“要用老夫，便别绕弯子说话。”
甘茂重新入座，正色拱手道：“甘茂一问：秦王崩逝，传位嬴稷，老丞相以为然否？”
“嬴稷虽则少年，却是沉稳厚重，可归秦人本色。然。”
“甘茂再问：国中若有夺位者，可能何人？”
“左庶长嬴壮。”
“甘茂三问：此人生变，路数何在？”
“外联援手，内发私兵。如此而已。”
“甘茂四问：内外交迫，如何破解？”
樗里疾不禁嘿嘿嘿笑了：“老夫不是丞相，如何得知？”站起来一甩大袖，径直便出厅去了。甘茂无可奈何地摇头笑笑，也只好回府了。一路行来，终是想不通樗里疾如何便突然嘿嘿起来拂袖而去了。刚进得府门，家老便匆匆迎来禀报，说栎阳令魏冄正在等候。甘茂抬脚便向正厅走来，家老却低声道：“丞相，人在松竹园。”甘茂闻听顿感心中一松，觉得魏冄做事果然机警细密，懂得避人耳目。及至进得松竹园，却不见一个人影！这片松竹园是从整个后园中封出来的一个小园林，本来不大，又无水面亭台，魏冄莫非还能躲在树后不成？
甘茂正在竹林边转悠，不防身后唰地一声便突然一个声音：“丞相，在下等候多时了。”甘茂一回身，见一柱黑色大袍矗在婆娑摇曳的绿竹下，夜色下竟是森然可怖！不禁惊讶道：“你这魏冄，藏在何处？”魏冄道：“便在丞相脚边。”甘茂一低头，月光下可见一堆竹叶散落成一个人形，魏冄分明盖着竹叶在这里睡觉等候，不禁又气又笑道：“故弄玄虚，也忒是小心了。” 魏冄却是正色拱手道：“君失其密，则亡其国。臣失其密，则亡其身。丞相不以为意乎？”甘茂一阵默然，对魏冄的口气很是不悦，可偏他说得是正理，若稍有辞色，这个冷面家伙只会更加生硬，便一挥手道：“章台如何了？”魏冄慨然拱手：“一切就绪。”然后便一宗一宗地说了章台的准备情形，末了道：“在下估算，五六日之后，新君一行便可到章台。丞相却是如何部署？”甘茂沉吟道：“目下看来，咸阳尚无异动，不如等候新君归来一体商议了。” “丞相差矣！”魏冄急迫道：“在下昔日听芈王妃说，秦国王室有一秘密祖制：老国君若病逝在先，必留一兵符于王太后以防不测！今惠文太后若有兵符，岂不大是麻烦？”
甘茂心下一惊——王太后有兵符？他却如何从来没有听说过？果真如此，又是一大变数，却是如何应对？思忖有倾道：“有兵符不可怕，要害是惠文后会不会私授他人？先王乃惠文后亲生，果真惠文后有兵符，如何能断定她违背遗诏而属意他人？须知惠文后之贤明，可是有口皆碑也。”
“丞相差矣。” 魏冄又是直戳戳先撂下一句评判，而后郑重拱手道，“权力大争，比贤愚更根本者是利害人心。在下看来，此事却一目了然：惠文太后养育嬴壮二十一载，情逾母子，心结深不可测，丞相却何故疑惑不定？惠文太后若不支持嬴壮，在下愿将人头输给丞相！”
甘茂心中一沉，顿时想起一事，突兀便问：“你说，樗里疾会如何对待此事？”
“樗里疾老谋深算，定是适可而止，绝不会一意助我。” 魏冄没有丝毫犹豫。
“如此说来，樗里疾晓得惠文太后这步棋了？”
“智囊老狐，早看得入木三分，只不过老君臣情谊笃厚，宁愿不闻不问而已。”
甘茂心中突然一亮：“走！找白山将军。”
魏冄笑着拉住了甘茂衣袖：“可有丞相四更天出府造访之理？你我且在园中等候，白山将军片刻便来。”说罢嘴一咕哝，发出三声清脆的蛙鸣，竹林中便有一个黑色身影倏忽飘了出去。
甘茂大是惊讶：“你带武士来了？”
“文事必有武备而已。丞相见笑了。”
甘茂一阵沉吟，突然道：“魏冄，此次大事头绪繁多，便由你来坐镇运筹。我只稳住朝局便是了。”魏冄慨然一躬：“邦国危难，魏冄不辱使命。”没有丝毫犹豫辞让，竟是一口答应了下来。经过几次交往，甘茂熟悉了魏冄秉性，也不再计较这些细节，便一一交代了几件具体事务，主要便是秦武王赐给白起为期三月的龙形兵符，以及白山的大体情形，叮嘱魏冄一定要在两个月内使新王即位，结束咸阳乱象。
魏冄一拳砸在手心：“此等事体，须得迅雷不及掩耳。何须三月？月内定局！”
甘茂正色道：“务须准备妥当，万无一失方可。”
正在说话，便闻几声蛙鸣，两个身影从竹林中飘出，到得两人面前，却只剩下了一个拱手做礼：“咸阳令白山，参见丞相。”甘茂拱手笑道：“白山将军，别来无恙了。且到书房，有白起手书一封，先请将军看过。”白山却道：“无须看了。老白氏三百年军旅世家，自当以国难为先，丞相但发号令便是。”甘茂不禁慨然一叹：“将军真国家柱石也！来，认识一番，这位是栎阳令魏冄，新君舅父，我想请此公总揽大计，将军以为如何？”
魏冄却是爽朗一笑：“新君舅父算个鸟！丞相也用申明？”又向白山慨然拱手：“将军威名素著，魏冄歆慕已久，若有不当，将军一脚踢开了魏冄便是！”甘茂不禁皱眉，觉得这魏冄实在难以捉摸，如何这番话忒般粗鲁？不想白山却是笑了：“但有此言，便见足下看重真才。粗认粗，白山老军一个，却信得足下！”甘茂不禁拍掌笑道：“好！三人同心，其利断金。走，到那边亭下去说，有得好酒呢。”
松竹园外的茅亭下，三人就着陈�