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长长的哈欠,高杆上的军灯便骤然熄灭了。三个黑影从大帐后无声地飘出,消失于茫茫燕山之中。
天刚蒙蒙亮,大帐中女子突然哭叫起来:“稷儿!稷儿!你在哪里啊……”接着便听红痣少女也惊恐地尖叫起来:“公子!公子!你在哪里?快回来——!”骑士们闻声赶来,涌进大帐一看,顿时人人噤声:军榻下一片血迹,军榻上却没有了黑衣少年。
“公子哪里去了?”落腮大胡须恍然惊醒,一声怒喝。
红痣少女眼波汪汪地抽泣着:“我护着王妃在帐外小解,只得片刻,回帐便没有了公子,晓得去了哪里?”说着便呜呜地哭了起来。
一个骑士低声惊恐地:“千夫长,莫非是,是燕山苍狼?”
落腮大胡须满脸涨红大喝一声:“看个鸟!快上马进山!找不到公子都给我死了!”
五百马队一阵飓风般卷进了燕山。两个女子却冷冷地笑了。
却说白起王陵带着嬴稷进入燕山峡谷,等候在那里的十名铁鹰锐士早已经备好三匹空鞍骏马,便在夜风中飞驰北上,一个多时辰便进入了于延水河谷。马队立即拔营,人裹一块灰布,没有旗帜,也没有任何标志,便南下直插燕赵边缘的代地。白起的谋划是:出了代地东折,再沿易水南下进入赵国,绕过魏韩周三国,直接从上党北部山地渡过汾水,西进离石要塞,尽快进入秦国河西大营!
千骑锐士驰驱两日,将到易水北岸,却逢乌云四合,大雨连绵而来。这是春尾夏头的四月雨,既不是来去干净的急风暴雨,也不是初春的绵绵细雨,唰唰漫天韧劲十足,往往一下便是三五日不止。兵谚云:行军有三怕,断粮伏兵连阴下。大雨连绵道路泥泞,最是骑兵遭殃,非但不能飞奔驰骋,连走马也得看情形。大多时候,倒是骑士将衣服披在马背,人牵着马缰,小心翼翼地行走,比步卒还累。白起马队本是精锐铁骑,比寻常骑士更是重负。人多了铁甲兵器,马多了面具护甲,无论人驮还是马驮,都是见雨便多一百来斤!
大雨一下,王陵便朝天骂了一嗓子:“鸟!你个老天爷,赶着脚下雨!”白起却是抬头四望了一阵,见天空乌云厚重,显然不是一洒儿过的夏日白雨,立即高声下令:“上雨布!疾驰半个时辰!在土城山下扎营!”马队闻命发动,人人从马鞍侧的夹层里抽出一块涂过大漆的本色粗织布,唰啦展开披在身上。要说,这也是秦国新军的特殊装备之一,一方可遮盖骑士与马背的大漆防雨布。三遍大漆刷过,布面光滑如油,水沾即滚,骤遇大雨,倒也真能解得一时之困。片刻间雨布上身,马队变成了一片黝黑的松林,便在大雨中从斜刺里插向西南土长城。
在于延水河谷等待的几日,十名斥候已经将回程路途打探清楚,白起早在军图上做了特殊标记,知道易水西南便是赵国修筑的依山土长城,扎营待晴不失为应急之策。这时大雨初起,地面尚硬,奔驰得一阵便翻过了一道山梁,赵国土长城已经遥遥在望。突然,却见雨雾中两面红色大旗从前面两侧山麓迎面包抄过来!没有战鼓声,也没有喊杀声,在大雨中竟保持着整齐的奔驰队列,显然,这绝不是一支散兵游勇。
“停——!”白起断喝一声,正在从半山坡向下冲来的黑色马队竟齐刷刷勒马,立即在马蹄沓沓间聚成了三个扇形小方阵,若鼓勇而下,正是两翼包抄中央突破的骑兵基本阵法。几乎就在同时,两面红旗在山坡下聚拢,红衣骑士横列成阵,大雨中立显一道刀枪鲜明的城墙!旗下大将冷冷高声道:“乐毅在此,谁敢越境?”
白起眼光一扫,便见百步之外的这个乐毅三十来岁,除了黝黑的脸上一部络腮大胡须,大红斗篷猩红甲胄火红战马,竟是一团雨中的火焰!白起镇静地扯下身上雨布,骤然露出秦将特有的黑铁甲黑骏马。身后骑士也一齐扯下雨布,黝黑的松林骤然变成了铁黑的方阵。白起单骑向前,遥遥拱手:“秦将白起,参见乐毅亚卿!”
乐毅扬鞭一指:“白起,以此等行径带走人质,邦交何在?作速交出公子稷,否则,乐毅断不会放你出境!”
白起沉稳答道:“亚卿既已知情,白起亦无须隐瞒:公子稷少年王子,留在燕国于燕无益,回秦则可保秦燕修好,正是两厢俱佳。若依邦交之道:公子稷本是特使,燕国安定后便当许其回秦复命。燕国却将特使软禁宫中仆役居所,又是何等行径?”竟是针锋相对却又不卑不亢。
乐毅目光一闪:“将军明告,公子稷回秦何事?”
“为大秦惠王守陵。”
“守陵?”乐毅微微一笑,“请出公子稷,我与他直接对答,以做国事交代。”
白起一拱手道:“亚卿鉴谅:公子稷已于两日前车骑出燕,此时当已进入河西了。”
乐毅一脸雨水,却是肃然正色:“既已如此,请将军转告秦王:燕国暂留芈王妃,请速派专命特使赴燕会商;若盟约可成,燕国恭送芈王妃回秦。”
白起慨然道:“秦燕本是盟邦,秦未负约,何须新约?”
“新君当政,便当新约!将军记住了?”
“亚卿之言,白起谨记在心!”
“让开大路,恭送将军出燕!”乐毅长剑一挥,燕军哗然闪开中间山地。白起向后一招手,马队从空地中疾驰而过。最后的白起向乐毅一拱手:“敬佩亚卿!后会有期。”便纵马去了。乐毅望着雨雾中白起的背影,点点头又摇摇头,竟是愣怔良久方去。
白起马队进入赵国土长城下,找了一片地势较高的山林扎营避雨。这里正是燕、赵、中山三国交界的山地,山高林密,方圆百里没有驻军,原是异常的隐蔽。虽然如此,白起还是下令军中不得烟火起炊,一律冷食。铁鹰锐士们久经锤炼,只要有干肉舂饼,再有一袋雨水,便是甘之如饴了。可嬴稷就很难,一则他有伤,二则身躯瘦弱又正在少年。白起便给他了六个装凉开水的牛皮水袋与两个酒袋,包括白起自己与王陵的水袋酒袋,一起交给嬴稷解渴暖身。可嬴稷偏生不要,瘸着腿笑道:“逃兵乱时,我连死蛇都咥过了,怕甚?有肉有饼,足矣足矣!”硬是与骑士们一起雨水冷食,竟使得骑士们感慨不已。
三日后天气放晴,万里碧空如洗,正是初夏好天气。白起马队拔营出发,三日之间便向西出了中山国,越过晋阳、渡过汾水、横穿介山,便极为隐秘地过了离石要塞,进入了秦国的河西高原。
第二章 艰危咸阳
一、修我戈矛 与子同仇
秦王车驾仪仗在五万大军护卫下一进入关中,甘茂立即开始了秘密筹划。
斡旋宫廷,甘茂自觉比运筹战场得心应手。他很清楚,在白起迎接新君返回之前,秦王仪仗既不能耽延在外,也没有必要火速回咸阳。因为,只要秦王大军一日在途,咸阳就一日无事,但入咸阳,秦王暴死的真相就有可能随时泄漏,危险就可能随时发生,必须有备无患,方能进入咸阳。做了如是想,甘茂便率大军缓缓西进,秦王车驾行止如常,沿途郡县守令的觐见礼仪也照常,各种诏令照样发出,一切都没有丝毫的异象。
这一日路过蓝田大营,正是日暮时分,甘茂命大军拱卫着王帐在蓝田塬下驻扎,自己却只带着中军司马王龁与十名护卫骑士,飞马来到蓝田大营。一经通报,蓝田将军芈戎立即迎了出来。
这蓝田将军是秦军中的一个特殊职位:既是将军,却不归属上将军的作战序列,而是国尉府管辖下的武职文官,职爵虽然较低,只是相当于中大夫一级的中级将领,实权与地位却极为重要。这是商鞅创立新军时立下的法度,原因在于:蓝田大营是秦国新军的永久性驻军要塞,经常驻军五万以上,最多时甚至达到十万以上;也就是说,秦国除了边境关隘的守军,精锐的主力大军十之八九都在蓝田大营;若蓝田将军成为统兵将领,事实上便成了经常性手握重兵的大将,这与新法的掌兵体制便是不合的。
秦国军法的大脉络是:国尉府治军政后勤并管辖边境要塞的防守,但却没有调动大军的权力;上将军统兵出征,但调动大军却必须凭国君颁赐的兵符,无兵符不得统军出征;如此一来,国尉府——上将军府——国君三方面,就大体形成了全部军权的制约平衡。大军无战,长驻兵营,蓝田将军就只有管理修缮营地、供应军粮辎重、监督军事训练等处置军中政务的权力,而不能调动一兵一卒!虽则如此,一旦国中大政起了争端,这蓝田将军的重要性便立刻凸显出来,成为制约大军行止的最关键环节。
甘茂要做的,便是将这个关键人物牢牢掌握在自己手里,确保大军不