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洛阳王城内，周室君臣却是一片喜庆。侍女内侍们笑闹喧嚷地忙着收拾狼籍残宴与锺鼓九鼎，少年周王却立即下令摆设牺牲香案，隆重祭拜雍州大鼎。少年天子率领全部大臣跪倒大鼎前反复念诵着：“九鼎神器，天人浑一，佑我周室，绵绵无期！”一时祭拜完毕，老太师颜率亢奋笑道：“从今日后，九鼎稳如泰山，天下将无敢窥视周室也！”一班老少大臣们立即跟上，高声同诵：“我王上通天心，社稷恒久！”
突然，少年天子一指擦拭大鼎血迹的内侍，厉声喊道：“不许擦洗！大鼎血迹，乃天证也！”
“天证周室！社稷恒久——！”一声颂词便在幽深的王城久久轰鸣。
夜色降临，大河涛声在浩浩春风中如天际沉雷。
秦军大营灯火点点，刁斗声声，战旗猎猎翻飞。白起单人独骑，快马在营地反复视察了两周，做好了一切临战准备，方才稍微松了一口气。上将军甘茂此时一刻也不能离开秦王，前军主将白山又离开了大军，保护秦国君臣的千钧重担便骤然落在了他一个人身上，白起第一次感到了作战之外的另一种巨大压力。此刻他已经来不及谴责秦王了，毕竟，一个更适合做猛士的国王，秦王是要为大秦争回尊严的，假若不是牛皮战靴与腹间大带匪夷所思地断裂，而是给他一个更坚实稳固的根基，谁说他不能举起那令人望而生畏的雍州大鼎？可一切就那样不可思议地发生了，那一刻，白起几乎懵了。若非他少年从戎屡经生死决于瞬息之间的战阵危难，他真不敢说自己还能冷静地想到全局安危？
“禀报前将军：秦王急召！”一骑迎面飞来，却是秦王的贴身护卫。
白起二话没说，便飞马驰向中央王帐。
秦武王面色惨白地躺在卧榻上，甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。
秦武王终于开口了，竟是惊人的平静：“丞相，嬴荡一勇之夫，有负列祖列宗，有负秦国大业，有负卿等耿介忠直，千秋之下，虽死犹愧也！”饶是平静如常，惨白的脸上却渗出了豆大的汗珠。
甘茂痛心疾首泣不成声：“我王休得自责，臣忝居丞相高位，却不能匡正君心，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁以谢秦人！”
“丞相，差矣！”秦武王全力咬着牙齿：“人非圣贤，孰能无过？丞相若能鼎力善后，安定秦国，便不枉身为我师了……”
甘茂心中大恸，情不自禁地跪倒榻边抓住秦武王的双手：“我王但留遗命，臣死不旋踵！”
秦武王艰难地喘息着：“白起……白起……”
帐外脚步沉重急促，白起匆匆进帐：“末将白起，奉召来见！”
秦武王一咬牙又平静下来：“白起，你有胆有识，日后必为大秦栋梁。本王托你为秦国办一件大事，与丞相共谋之。”
白起肃然躬身：“愿闻王命。”
秦武王眼中涌出了两行泪水：“本王无子，将王位传给弟弟嬴稷。他在燕国当人质，你，带兵接他回来，与丞相辅助他继位……此事多有艰难，燕国定要阻挡，一定要保他万无一失。否则，秦国将生大乱。”
骤然之间白起也是泪眼朦胧：“我王毋忧，白起纵赴汤蹈刃，亦不辱使命！”
秦武王难得地笑了：“丞相，白起有大功，即刻晋升前军主将，兼领蓝田大营。”
甘茂霍然起身应道：“我王英明！臣即刻向国中发诏正名！”
秦武王向侍立榻侧的贴身卫士一瞥，卫士立即捧过了一个铜匣，秦武王粗重地喘息着：“白起，这是调兵虎符，交你掌管。国有危难，正要将军铁骨铮铮。”
白起冷峻的脸上双泪长流，接过兵符铜匣，便是深深一躬，却说不出一句话来。
此时便见秦武王目光迷离口中喃喃自语：“九鼎九鼎，来生，再会了……”便大睁着两眼，双手软软撒开搭在了卧榻边上！
甘茂一惊，仔细凑前一看，猛然便是放声大哭：“我王何其匆匆也——”帐中卫士太医们也顿时哭成了一片。白起却是脸色铁青，大步上前扶起甘茂：“丞相，不能哭！”甘茂顿时醒悟，抽泣间断然挥手，帐中哭声竟是戛然而止。白起在甘茂耳边一阵低语。甘茂略一思忖，回身低声下令：“秘不发丧，连夜拔营，班师咸阳！大军行止，听白起将军调度！”
一阵悠扬的牛角号，在呼啸的春风中响彻了大河南岸。秦军大营在苍茫夜色中倏忽变成了一支从容行进的铁骑大军，王车依旧，大臣依旧，嫔妃依旧，谁也看不出这是一支突遭变故的大军。渡过孟津之后，秦军一骑快马飞入宜阳，大军却从容不迫地向西进发。驻守宜阳的两万秦军立即出城扎营，恰恰卡住了咽喉要道。直到次日秦军铁骑进入函谷关，两万宜阳守军才拔营起城，放弃宜阳进驻函谷关。这一放弃宜阳的异常举动，使韩国大大愣怔莫测高深，连忙派出特使到洛阳探听，方知秦武王横遭惨祸，连忙飞骑知会山东六国，函谷关外竟是弹冠相庆，立即开始秘商再次合纵锁秦了。
却说秦国铁骑一进函谷关，甘茂便与白起秘密商议分头行动：甘茂带五万大军护送秦武王遗体回咸阳，镇抚朝野，秘不发丧；白起带旧部千人队，星夜兼程北上，赴燕国迎接新君嬴稷，新君不归，咸阳不发丧。甘茂忧心忡忡，担心白起一千人马太少，白起却是直率简约：“此等出使邦国之事，原不在以战取胜，大军反倒容易惹出事端，丞相放心便了。倒是咸阳头绪太多，安定不易。丞相若有难处，但请明言。”
甘茂原是大有担心，最不安的便是自己在军中没有根基，当此非常之时，仅仅有上将军的兵权是远远不够的，可是能说什么呢？自己是丞相兼领上将军，白起还能给他什么权力呢？有白起一道回咸阳最好，可偏偏又无人可以取代白起去接回新君，毕竟，新君是更为长远的根本，只有交给白起这种泰山石敢当的人去办才不致出错。如今见白起坦诚相向，甘茂猛然醒悟：白起职爵皆低，自己这个丞相上将军不问，他却如何以下支上？想得明白，便是恍然一叹：“将军见识果是不凡，我所虑者，军中无臂膀也！”
白起慨然拱手道：“丞相毋忧，我有两个非常之法：其一，现任咸阳令白山是我族叔，丞相可持我一信，请我叔暗中运筹武事，至少军中郿县孟西白三族子弟决当生死！其二，我用秦王兵符留一道军令在蓝田大营，咸阳但有动静，听丞相号令行事！”
甘茂不禁大是宽慰，起身便是深深一躬：“甘茂虽是将相一身，却赖将军底定根基，秦国安定之日，甘茂当力荐将军掌兵，我固当辞。”白起连忙扶住甘茂：“赳赳老秦，共赴国难！丞相此言，教白起如何心安？”甘茂不禁慨然叹息：“将军襟怀荡荡，不媚权力，唯国是举，甘茂何其惭愧也！”白起第一次被这位骤然飙升三军侧目的权臣打动了，不禁老老实实道：“丞相无须过分自责，我王秉性，也未必听得铮铮良谋。安定秦国，开辟新天，丞相便当无愧于秦国朝野了。”甘茂极是聪颖明智之人，听白起说得扎实妥帖，不禁大是感动；更重要的是：白起乃老秦猛士，虽然年轻，却以卓越的军功、超凡的才华与及耿直不阿的品性在军中获得了极高声望，获得了白起谅解，便几乎等于获得了秦军将士的谅解，这对甘茂这个入秦无大功而骤居高位的山东士子来说，是比什么都重要的！心念及此，甘茂不禁便是泪光闪烁，拉住白起唏嘘不止。
说得一时，白起便告辞出帐聚集旧部千人队，趁着朦胧月色星夜北上了。
四、大雨落幽燕
虽是暮春时节，燕山仍是一片干冷。四面来风都在这里飘飘聚会竞相较劲，辽东群山的风、东南大海的风、阴山草原的风、流沙大漠的风，风向三两日一变，竟吹得春日脚步蹒跚。就在这饱满绵长的风中，一支黑色骑队穿越秦国上郡，北渡大河从九原向东飞驰，进入云中再东南直插雁门关，又东北越过平城 ，便在燕国西北的于延水河谷驻扎下来。这便是白起的铁鹰锐士千人队。历经两旬飞骑，跋涉八千余里，他们终于秘密抵达了燕国防守最薄弱的侧背。
营地刚刚扎定，便有三骑飞马出营，骑士却变成了身穿翻毛羊皮短装的匈奴商人。
一柱狼烟冲起，在河谷笔直地伸向蓝天。为首匈奴商人回头看了一眼狼烟方位，扬鞭一指：“跟我来！”飞马便向东南飞去，大约一个时辰之后，燕国蓟城已经遥遥在望。
虽是三月末了，蓟城原野依旧一片苍黄，与一片绿野的秦川判若两重天地。匈奴商人随着熙熙攘攘的