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从此，楚越两国便大大冷淡，几乎没有什么邦交往来了。
今年春日，楚威王得报：越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐！楚威王哈哈大笑：“越蛮子不知天高地厚，死期到了！”这才几个月，如何便要调头南下来找楚国的麻烦？正在疑惑间，又接斥候密报：中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚！
楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。原来，楚威王大有雄心，几年来正在秘密物色人才，准备第二次变法，刚刚有得头绪，却又越国大兵压境，一旦陷入战事纠缠，谁知道要耽搁多长时间？楚威王如何不感到气恼？
这天风和日丽，楚威王正在王宫湖畔练习吴钩劈刺。说是练剑，却有一搭没一搭的想着心事。越国既然来犯，不想打也得奉陪，可目下楚国连个象样的将军都没有，却是谁来操持这件军国大事？楚威王第一次感到了窝囊：一个几次做过天下霸主的堂堂楚国，竟被一个昔日附庸欺侮，当真是岂有此理？然则天下就是这样，你不强大，就要受气，就要受辱，就要挨打！看来，楚国不振作不训练新军是不行了。可是，远水不解近渴，关键是眼前这场兵灾如何消弭？想着想着，楚威王手中的吴钩便偏了方向，一剑没有劈到木桩，却劈到湖畔石案上，“当！”的一声大响，火星飞溅，震得楚威王一个趔趄，手中吴钩飞出老远，竟“噗！”的插进了粼粼波光的湖水中！楚威王怔怔的望着湖面，甩着生疼的胳膊，沮丧到了极点。
正在此时，内侍急急走来：“禀报我王，中原张仪求见。”
“谁？张仪？他在哪里？”楚威王牙齿磨得咯咯响，却没有转身。
“就在宫门外候见。”
“让他进来。”
“遵命。”内侍一溜碎步跑了出去。
片刻之间，布衣大袖的张仪飘飘而来。楚威王远远打量，见这个黑衣士子与自己年龄相差无几，便不由冷笑几声，纹丝不动的站着。张仪自然将这位年轻国王的脸色看得分外清楚，却一副浑然不觉的样子深深一躬：“中原张仪，参见楚王。”
“张仪，尔在列国翻云覆雨，不觉有损阴骘么？”劈头便是冷冷一句斥责。
张仪不禁恍然笑道：“原来楚王为此不悦，幸甚如之！张仪周游天下，彰天道而显人事，使该亡者早亡，当兴者早兴，正当延年益寿，何能有损阴骘？”
“无须狡辩。”楚威王冷冷一笑：“将兵祸引来楚国，还敢张扬郢都，不怕绞首么？”
“张仪给楚国带来千里鱼米水乡，何由绞首？”张仪平静的微笑着。
楚威王何其机敏，微微一怔：“你是说，越国是送上门的鱼腩？”
“正是。难道楚王不以为然么？”
“越国是江南大国，善铸利器，悍勇好斗，十五万大军压来，岂是孱弱小邦？”
张仪哈哈大笑：“楚王何其封闭耳！今日越国，岂能与五十年前之越国相比？越国自勾践之后，人才凋零，部族内斗不休，非但无力北上，连昔日丰饶无比的震泽，也成了人烟稀少的荒凉岛屿。三代以来，越国远遁东海之滨，国力大大萎缩。目下这姒无疆不自量力，却要攻打楚国，岂非送给楚王大大一个利市？楚国灭越，其利若何？楚王当比张仪清楚。”
楚威王半信半疑：“若如你所说，莫非这姒无疆是个失心疯不成？”
张仪揶揄笑道：“楚王为君，自然以为君王者皆高贵聪明了。然则在张仪看来，天下君王，十之八九都是白痴木头。这姒无疆么，除了剑道，连头猪都不如呢。”
楚威王想笑，却嘴角只是抽搐了一下：“既然如此，你为何将越国大军引开齐国？难道不想在齐国讨一份高官重爵么？”
张仪在草地上踱着步子，侃侃道：“灭国大礼，天有定数。齐国虽强，灭越却非其长。楚国虽弱，灭越却是轻车熟路。百年以来，楚国与吴越纠缠不休，对吴越战法也大是熟悉，水战陆战，楚国皆是吴越鼻祖。天道有常，越国向楚国寻衅，岂非楚国的雪耻振兴之日？”
楚威王思忖有顷，拱手歉意笑道：“多有得罪，先生请坐。来人，蓝陵酒！”
片刻酒来，楚威王频频与张仪举爵，饮得一时，楚威王停爵笑问：“先生给楚国鱼腩，难道无所求么？”
“虽无无求，却想与楚王做一交换。张仪一老友隐居楚国，却是要请楚王高抬贵手了。”
“噢？先生老友隐居楚国？却不知何人？”
“齐国田忌。”
“如何？”楚威王惊讶间不觉站了起来：“田忌隐居楚国？却在哪里？”
“请楚王高抬贵手，交换。” 张仪没有正面回答，却只是悠然的拱手一笑。
楚威王绕着石案急促的转着，突然止步：“莫急。放走田忌可以，也须得有个交换。”
张仪大笑一阵：“楚王但讲。”
“田忌为将，率楚军灭越。”
张仪顿时愣怔，心中飞快盘算，踌躇笑道：“此事尚须与将军商议，不敢贸然作答。”
“芈商与先生同见将军商议，如何？”楚威王显然很急迫。
“这却不必。”张仪笑道：“我能说动将军，自来禀报楚王。楚王突兀出面，便有差强人意之嫌，这生意便不能做了。”
楚威王思忖一番道：“也是。只是先生万莫迟延。来人，给先生备轻舟一条、快马三匹、驷马轺车一辆，随时听候先生调遣。”老内侍答应一声，匆匆去了。
张仪却是笑道：“多谢楚王，张仪还真不知用哪种好呢？
四、云梦泽访出了逃隐名将
水天茫茫，一叶轻舟扯着高高的白帆，悠悠的向深处飘荡。
张仪当真是不知道田忌隐居处，只是在大梁酒肆听过一个游学士子与人论战时的一番慷慨，说齐国已是强弩之末，“名将逃隐云梦，权相固步自封，老王踽踽独行”等等。当时张仪倒是没有留意盘诘，待入临淄得齐威王青睐而谋及远事，才重新想起了那个士子的话。本想在临淄秘密探询一番，无奈行程匆匆，竟是无暇得顾。这次向楚威王提出放行田忌，本想是一种交换，不欠楚国这个“国情”。不想楚威王竟临机多变，以其人之道还治其人之身，也与他交换了一番。这一“交换”不打紧，却将寻觅田忌的事情由从容打探变成了当务之急。尴尬之处在于，张仪既不能说自己不知田忌隐居何处，又不能拒绝楚威王的急切敦促，竟是自己给自己出了一道难题。好在张仪生性洒脱不羁，自认对名士隐居的选择好恶还算摸得透，就决意到云梦泽寻觅一番，撞撞大运。从越国一路西来时，张仪对沿途水域的岛屿已经大体有数，十来个看去葱茏幽静的小岛都在他心里了，尤其是郢都附近的山水岛屿，张仪都以名士眼光做过了一番评判，也大体上心中有数。
小舟飘出了郢都水面，船家问去何处？张仪便答：“好山好水，但有人居，靠上去便是了。”这小舟却是专门载客揽胜的那种快船，船家须发花白精瘦矍铄，一看就是个久经风浪饱有阅历的江湖老人。见张仪说得大而无当，老人操着一口柔软的吴语笑道：“先生是闲游？是觅友？好山好水勿相同呢。”张仪笑道：“老人家好见识，正是觅友。只知他隐居云梦，却不知何方山水？”老人便站在船头四面了望，一一遥指：“先生瞧好了，东南西北这几个小岛，侬都送过贵客，不知先生先去何方？”张仪凝神观望了一番，指着北面一座隐隐青山道：“就那里了。”老人点点头：“先生好眼力，阳水穿过那片山，天阳谷真是好山好水呢。”说着便操舵转向，长长的一声喝号：“天阳谷——！开也——！”隐蔽在舱面下的四名水手“咳——！”的一声答应，便闻浆击水声，小舟便悠悠向北飘去。大约半个时辰，那座青山便近在眼前，穿过一片弥漫交错于水面的红树林，轻舟便靠在了岸边一块硕大的石条码头旁。老人将船停靠稳当：“先生，半山腰的茅屋便有贵人呢，侬晓得，小货船常来呢。”张仪便对老人一拱手：“老人家，相烦等候了。”老人拱手笑道：“先生自去无妨，侬晓得呢。”张仪与绯云便踏石上岸，顺着踩开的小道上了山。
还在进入红树林之前，张仪就已经看见了那座茅草屋顶。按照他的推断，茅屋建在山腰，这是北方名士的隐居习惯，图的是气候干爽，登高望远。若是南国名士，这茅屋便该当在水边了。看来，这里的主人即便不是自己要找的人，也能问出点儿线索来。及至上岸登山，才知这座远看平淡无奇的小山，竟是大有城府！登上一个小山头，便见翠绿的山谷豁然展开，一道清澈的山溪从谷中流过，鸟语花香，谷风习习，不觉精神顿时一振。
“吔——，蒸笼边还有口凉水锅呢！”绯云�