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“太子！”从胡杨林宴席跟来的一个将军猛然扑上抱住了太子丹。
“父王……”太子丹捶胸顿足拜倒大哭。
燕王喜脸色铁青，一时竟默然无措。太子丹身后的戎装大臣慨然拱手道：“太子刚烈忠直，尚在少年便撑持起大半国事，忧国之心上天可鉴！我王幸勿为怪。”燕王烦躁得厉声嚷嚷：“好啊！他忧国你忧国，只本王害国么！”戎装大臣正色道：“恕臣直言：燕国尽有将才，栗腹屡战屡败，我王委实不当任为大将。”
“将才将才！为何都打不过赵国？”燕王喜高声大气比划着分不清是斥责臣子还是诉说自己，“栗腹败给赵国不假，你等谁个又胜了赵国？同败于赵，凭甚说栗腹便是草包？他乐闲爵封昌国君，又是名将乐毅之子，你等都说他能打仗！可上年他为何拒绝带兵攻赵？还不是惧怕赵军！他便不是草包？你将渠也败给过赵军，为何便不是草包？啊！说！”
抱着太子丹的大将脸色铁青，一时竟默然无对。此时，胡杨林设席的大臣们已经闻声出林围在了亭廊下。一个须发灰白的戎装大臣稳步趋前拱手高声道：“我王明责老臣。老臣尚有辩言。”
“好！你老乐闲说个大天来也！”燕王兀自怒气冲冲。
乐闲正要说话，却见跪伏在地的太子丹霍然站起道：“父王差矣！栗腹之败如何能与乐闲、将渠相比？栗腹败军在无能，三战皆全军覆灭！两老将之败乃保全实力退避三舍，就实而论，未必是败！父王若以此等荒谬之理问罪大将，儿臣甘愿自裁，以谢国人！”腰间短剑锵然出鞘，剑尖倏然对准了腹心。
“太子不可！”乐闲大惊，一个大步便抱住了太子丹。
大臣们惊愕万分，纷纷拥过来护住了太子，几乎没有人顾及燕王如何。燕王喜又是难堪又是恼怒面色忽青忽白，喘息片刻突然干涩地笑了起来：“也好也好，本王便让你等一回不妨。”又骤然将渠声色俱厉一喝，“乐闲将渠！本王命你两人统兵抗秦，若得再败，定斩不赦！”
大臣们依旧默然，乐闲与将渠也愣怔着浑然不觉。圈中太子丹连忙一拉乐闲低声道：“昌国君，国事为重也！”乐闲将渠恍然，同时转身做礼：“老臣领命！”
“春申君，燕国可是合纵了，啊！”燕王喜仿佛甚事也没有发生过，对独自站在亭廊下的春申君呵呵笑着，“赵军若再算计老夫，栗腹的十万大军可等着打到邯郸去也！”春申君竭力想笑得一笑，却是无论如何也挤不出些许笑来，末了竟是淡淡一句：“敢问燕王，发兵几何了？”燕王喜不假思索道：“八万燕山飞骑！燕国有兵二十三万，那十五万么，便是老夫后手！栗腹么，便是燕国之廉颇李牧也！”春申君不想笑，却无论如何禁不住哈哈大笑：“噢呀好！燕国合纵，天下大功了！廉颇李牧，自当留着后手了！”
燕国事定，春申君次日便赶赴临淄。太子丹与乐闲、将渠送到十里郊亭。太子丹分明有话，却终是没有开口。春申君本想抚慰几句，却实在想不出说辞，只与乐闲说得一些齐国情势，便匆匆告辞向东南去了。
这时的齐国，已是几度沧桑面目全非了。
数十年前，燕军灭齐。田单与貂勃分守即墨、莒城，与燕军相持六年而终得战胜复国，拥立齐湣王田地之子田法章即位，是为齐襄王。是时田单拜安平君兼领丞相统摄国政，齐国虽然大战之后百废待兴，却也在艰难之中渐渐振作。其时秦赵剧烈大战，整个中原都被卷进这场巨大的风暴，几乎没有人想到要衰弱的齐国襄助，实在是齐国恢复元气的大好时机。然则终因齐襄王猜忌心太重，任九位心腹重臣处处掣肘田单，致使齐国在齐襄王在位的十九年间始终未能变法再造，只是国势略有恢复而已。齐襄王死后，太子田建即位最后一代齐王，由于没有諡号，史称齐王建，也就是春申君目下要去拜会的齐王。
这个齐王建，幼时便有恋母症，整日价与母亲形影不离，虽聪敏过人，事事却得母亲点头允准而后行。齐王建的母亲，便是当年在齐国赫赫有名的太史敫的女儿。此女与扮做工奴逃亡的田法章私订婚姻，礼仪固执的太史敫大感羞愧，从此终生不见这个做了王后的女儿。也正因了如此，此女在齐襄王田法章眼中便是大大的功臣，生前便赐号“君王后”，意谓与君同等的王后也！君王后自己蔑视礼教，教子却是极严，始终与儿子同居一宫事事教诲，田建做了太子也没有能够开府独居。如此一来，这田建十八岁做了齐王，也俨然一个总角孩童般跟在君王后身后亦步亦趋，重大国事便自然听凭君王后决断。
建即位第六年，秦赵相持上党做长平大战。赵国派出紧急特使四面求救，向齐国提出的请求，只是援助二十万斛军粮而无须派兵。建请母亲定夺，君王后竟是一口回绝了。理由只是冷冰冰两句话：“秦已知会，亲赵必攻。我宁罪秦而遭战乱乎！”大臣周子慷慨劝谏说：“粟谷救赵，我大齐振兴之机遇也！强秦成势，齐楚赵三强犹唇齿相依也，唇亡则齿寒。今日秦灭赵，明日必祸及齐国！救赵，高义也！却秦，显名也！义救亡国，威却秦军，齐国大也！今君王后不务国本而务些许粟谷，未免妇人之算计过也！”君王后恼羞成怒，竟当即罢黜周子驱逐出齐国。周子对着端坐王座的建连连大呼：“齐王救齐！君王后误国！”建却呵呵直笑：“此人滑稽也！竟要我与母后作对？”
自此，齐国便成了山东六国的另类——秦国不亲，五国不理。齐国却安之若素，索性锁国自闭只在海滨安享太平，断了与中原交往。有大臣非议，君王后却说：“我有临淄大市，东海仙山，悠哉游哉，何染中原战乱也！”
偏是上天乖戾，最需要母亲的建，却在即位第十六年时，君王后竟盛年死了。这年正当秦军灭周，也便是两年之前。君王后一死，已经是三十五岁建顿时没了主心骨，两年间昏昏噩噩不知伊于胡底，连秦军屯于大野泽预备东进的紧急军报也茫然无对，将焦灼等候君王定夺的大臣将军丢在宫外，只兀自嘟哝不会也不会也果真如此如何是好……
春申君抵达临淄，正是齐国最惶惶不安的时刻。
依照邦交礼仪，马队驻扎城外十里处，春申君只带着几个文吏与十个护卫剑士进了临淄。没有人前来迎接，齐国朝野似乎根本不晓得天下发生了何等事情。直到驿馆门前，才有一个老臣单车赶来，自己介绍是中大夫夷射。不待春申君询问，夷射便唤出驿丞，下令给春申君安置最好的庭院。片刻铺排就绪，夷射便请春申君觐见齐王。
“大夫之来，齐王之命了？”春申君觉得有些蹊跷。
“若无王命，春申君便长住驿馆不求合纵么？”夷射却是一句反问。
“敢问大夫，齐国目下何人主事？”
“君王后阴魂。”
“噢呀，大夫笑谈了！”
“田单之后，齐国无丞相。只有右师王欢、上大夫田骈奔走政事，也不过传命耳耳，万事皆决于君王后幕帷之中。君且说，何人决事？”
“上将军何在了？”
“田单之后，田姓王族大将悉数不用。君王后说，开战在王，打仗在将，要上将军何用？从此齐国便没了上将军。六大将各统兵五万，驻守六塞。君且说，将军决事么？”
“！”春申君愕然，一时竟觉自己孤陋寡闻了。二十年没有与齐国来往，这个昔日大国变得如此荒诞不经，实在是匪夷所思！默然良久，春申君对夷射肃然一躬，“面君之要，尚请足下教我了。”
“春申君终是睿智也！”夷射不无得意地慷慨一拱，“君见齐王，无须长篇大论，只说秦军之威，只请一将之兵。要言不烦，则合纵可成也！”
春申君点头称是，当即跟随夷射直奔王城。一班守侯在前殿的大臣闻大名赫赫的春申君到来，莫不惊喜非常地纷纷围过来讨教。春申君借势将中原大势说了个概要。大臣们如同听海客奇谈一般，连连惊呼连连发问。春申君哭笑不得又应接不暇，只好耐心周旋。正在此时，白发御史 在殿廊下一声高宣：“楚国特使觐见——”春申君才好容易脱开了大臣们的圈子。 御史领着春申君几经曲折，才来到树林间一座似庙似殿的大屋前。在守门内侍示意下，御史领着春申君轻手轻脚走了进去。大厅中烟气缭绕沉沉朦胧，依稀可见一人散发布衣跪在中央一座木雕大像前，口中兀自喃喃不休。
“禀报我王，春申君到。”老御史轻声软语俨然抚慰孩童一般。
布衣散发者梦幻般的声音：“便是与孟尝君齐名的春申君么？”
“楚国黄歇，参见齐王。”春申君庄重