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“老庶长以为吕不韦大殿之言是虚？”
“虚不虚先生自知。老夫只是觉得委屈了先生。”
“老庶长恕我直言。”吕不韦肃然拱手，“在下决意入秦，便要在秦国站稳根基。不韦愿效白起事功得爵之风范，而不想以人得官。除此无他意！”
“好！当得秦人！老夫心安矣！”老驷车庶长高声赞叹一句，回身一拍嬴异人肩头，“子楚啊，小子有命，好自为之！”回身便去了。
吕不韦正要拱手告辞，嬴柱却摁住吕不韦双手笑了：“先生已是自家人，忍心弃我父子独去么？”吕不韦笑道：“在下无他意，只是想依法度从三日后开始理事。”“不！”嬴柱压着吕不韦双手不容辩驳，“法不禁善。先生当自即刻掌事！走，你我同车回府！”不由分说拉起吕不韦便上了青铜轺车。
太子府灯火通明中门大开，见嬴异人车马归来，门厅内外便是一声整齐地高诵：“恭贺公子冠礼大成！”吕不韦被嬴柱父子前后夹着进了正厅，便见灯烛之下宴席齐备，华阳夫人冠带玉佩礼服锦绣正在厅中肃然等候，见吕不韦入厅，过来便是两拜之礼：“先生功德，善莫大焉，嬴芈氏没齿不忘了！”吕不韦连忙躬身一拜：“在下些许寸功，何敢当夫人拜谢？不韦已经是太子府丞，日后听候夫人差遣！”“如何如何太子府丞？晓得勿搞错了！”华阳夫人一连声嚷嚷，见夫君嬴柱连连眼神示意，回头便高声大气一挥手，“府中上下人等都给我听好了：勿管先生何职何官，日后只许称先生做先生，不许叫府丞！谁但越矩，重重责罚！晓得无！”内外仆役侍女“嗨！”的一声应命，华阳夫人这才回身恭敬笑道，“先生请！今日庆贺我子加冠，先生便是大宾，当为首座了。”吕不韦正要辞谢，见嬴柱连连摇手，便无可奈何地笑笑，被华阳夫人亲自领到了东首与今日冠者嬴异人并排正座，嬴柱与华阳夫人却在西面两座主位陪了。
饮得三爵，嬴异人肃然起身正式拜见了父母。华阳夫人拭着泪水吩咐侍女捧来了一只铜匣，亲自打开取出一方晶莹的黑玉笑道：“子楚啊，这是奉诏之日你父与母亲刻就的立嫡信符。左半归你，右半明日交王宫长史典藏了。”
“母亲！”嬴异人跪地再拜，双手颤巍巍接过玉符，端详着这只鹰形玉符上自己的生辰刻字、父母名讳与太子府徽记，不禁便是热泪盈眶。但为王子王孙，每人都有一方如此这般的身份玉符。所不同者，所有庶子玉符的右符都由家族做挡保存，只向掌管王族事务的驷车庶长府报知登记即可；各家族嫡子的右符则须交驷车庶长府专档典藏；惟独太子嫡子的右符必须交由王室典籍密存，任何人不奉诏书不得查看。这嫡子信符是他永远的血统身份，是将他与生母的血肉关联割开的法刀，如同烙在奴隶脸庞的火印一般永远不能磨灭。
“子楚啊，莫愣怔了。这厢才是母亲为你备下的冠日大礼，快来看了！”
嬴异人恍然抬头，这才看见华阳夫人正站在案后两口大棕箱旁向他招手，连忙起身走过去又是一躬：“子楚谢过母亲！”华阳夫人笑道：“忒多礼性毋晓得累了？过来，打开，拿开苫布！”灯光之下锦缎灿烂珠玉夺目，嬴异顿时手足无措。华阳夫人指点道：“这是四季楚服八套，连带八副荆山玉佩，都是正宗楚锦楚工了。来，穿上秋服，教你父亲与先生品评一番了！”说话间一个眼神，两名侍女便从箱中捧出了秋服。华阳夫人同时利落地为嬴异人除去了上下通黑的冠日礼服，两侍女立即过来给嬴异人换上了一件土黄色的楚袍，挂上了一套晶莹温润的玉佩，大厅中顿时鲜亮起来。
“好！”吕不韦拊掌赞叹，“楚服楚玉，公子神气大增也！”
“果然鲜亮精神！不枉……”嬴柱却突然打住了。
华阳夫人骤然红了眼眶道：“阿姐在天有灵，今日当安息也！”回头一抹泪水又笑了，“子楚晓得无？我拎得清，楚服虽好，却做不得常服，咸阳终归是秦国，我儿终究是秦人了。只要子楚心里当真有我这个母亲，我也便知足了。”一番话说得珠圆玉润，眼中泪水却断线似的扑簌簌掉了出来。嬴异人看得心酸，躬身一拜慨然道：“子楚认祖归宗，自当尊天地礼法而克尽人道！若对母亲稍有不敬，天诛地灭！”华阳夫人带着泪水咯咯笑道：“好了好了，侬有心便好，何须当真一般了！来，我儿敬先生一爵！”拉住嬴异人便到了吕不韦面前。
这场家宴直到三更方散。嬴柱要请吕不韦到书房夜谈，吕不韦却坚执告辞，说三日后再来当值。嬴柱笑道：“理个甚事？先生莫将府丞当真，有事便来，没事便多多歇息，日后有得大事做！”吕不韦笑笑也不回说，便辞别登车去了。嬴柱送出大门回来却全然没有睡意，对华阳夫人叮嘱几句便将嬴异人唤进了书房。
“异人呵，今日大礼你做何想？为父很想知道。”嬴柱靠着坐榻大枕啜着滚烫的酽茶，打量着熟悉而又陌生的儿子，开始了二十余年来父子之间的第一次对话。嬴异人显然有些拘谨，思忖斟酌道：“冠礼之隆，异人实在没有想到。父亲苦心，儿没齿不忘。”嬴柱摇头笑道：“冠礼事是你大父亲定，并非为父安排。你质赵之时已经提前加冠，原本无须后补加冠大礼。你大父这般铺排，实在是用心良苦，你可揣摩出一二？”嬴异人一阵思忖终是摇头。“秦国之难，此其时也！”嬴柱长叹一声坐了起来，“大父之心，便在于借你加冠大礼向天下、向朝野昭示：秦国社稷后继有人也！依着寻常法度，太子尚未即位，嫡王孙无须早早确定，更无须大肆铺排其冠礼。你大父所以如此，全在为父这个太子……”嬴柱哽咽一声，见儿子不知所措的模样，便摇摇手示意他无须紧张，喘息一阵又平静开口，“为父身患先天暗疾，难说那一日便会撒手归去。你，才是秦国真正的储君！明白么？”
“父亲！”嬴异人难耐酸楚，不禁扑地拜倒哭出声来。
“起来起来。”嬴柱淡淡一笑，“秦自孝公以降，历经惠王、武王、大父四任三代雄强君主，方得大出天下。你大父之后，王子虽多却不见雄才。你伯父与为父先后两任太子，都是羸弱多病之身，以致你伯父病死于出使途中。为父虽挺到了今日，心下却是清楚，我时日无多矣！死生有命，寿数在天，为父不恨己身短寿，生平惟有一憾！”
“父亲何憾？儿一力当之！”
“为父终生之憾：身后诸子无雄强之才也。”
“父亲明察，”嬴异人顿时羞愧低头，“儿确是中才，有愧立嫡承统。”
“你中才倒是事实。然你秉性尚算平和，亦无乖戾之气，守成可也。”嬴柱又是一阵喘息，“为父要叮嘱你者，自今而后要预谋两事：一是寻觅强臣辅佐；二是务须留下一个出类拔萃的儿子！否则，弱过三代，秦国便要衰微了。”
“强臣之选，父亲以为吕不韦如何？”嬴异人精神陡然一振。
“试玉之期，尚待后察。”嬴柱啜着酽茶恢复了平静，“你大父曾密诏黑冰台，备细查勘了吕不韦，以为此人弃商助你，显然是要图谋入政。秦国渴求大才，然大才须是正才，如商君如张仪如范雎，多多益善也！若是只求高官而不务实干，亦或虽有小才而无正性，譬如甘茂身兼将相权极一时，却促成武王轻躁灭周而横死洛阳，此等人为害也烈。吕不韦究竟何等人才，你大父显然并未吃准。今日大殿三封两改，你不觉其中奥妙么？”
“父亲是说，大父在试探先生？”
“为君难矣！”嬴柱喟然一叹，“求才须防伪劣，庙堂须防奸邪，雷电杀伐，春雨秋风，法度权断，机谋节操，缺一便是破国丧庙也。难乎难乎，不亦难哉！”
“父亲明彻如此，如何要灭自家？”
“明彻？你说为父明彻么？”嬴柱哈哈大笑，“异人啊，记住了：当国莫怀旁观之心。为父时而能说得几句明彻之言，根由便是没有当事之志，而宁怀旁观之心也！隔岸观火，纵然说得几句中的之言，又有何用！”
嬴异人低头思忖。嬴柱喘息不语。良久默然中，父子两人谁也没有看谁，眼眶却都是湿漉漉的。绵绵秋雨已经在黎明最黑暗的时刻唰唰落下，城头刁斗点着雄鸡长鸣回旋在茫茫雨雾之中。嬴异人终于站了起来，将父亲背回了甘棠苑，对着始终在灯下等候父亲的母亲深深一躬，便转身大踏步去了。
第八章 风雨如晦
一、天人乱象 三策应对
秦昭王五十六年五月