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努尔哈赤觉得再讲下去，也只能是自讨没趣，不如打罢，说不定今天能攻下来呢！
于是，他又下达了攻城命令。
袁崇焕在城上说道：
“赶快走开！俺的大炮可不长眼！”
话音刚落，大炮便轰轰地炸开了，皇太极等急忙护着努尔哈赤远避而去。那炮弹就在他们身后不远的地方爆炸。
后金兵在将领指挥下，还是先用战车开道，步兵、骑兵陆续上前。
袁崇焕不断发射西洋大炮轰击，八旗兵已知道大炮厉害，他们也不敢靠近城下。死伤的在他们中间纷纷倒下，活着的人就把同伴的尸体抢回来，运到城西门外瓦窑，拆下民舍木头，举火焚化。
双方打得激烈，后金军攻城仍无进展。努尔哈赤猛攻宁远城，三天不下，损失惨重，他被迫下令退到城西南的龙宫寺扎营。
且说觉华岛悬于辽西海湾，西距宁远城二余里。岛呈两头宽，中间狭，像个不规则的葫芦形状，孤悬海中。
觉华岛历来为明朝军队在辽东的屯粮之所，现有存粮八万二千余石，驻兵七千余人。这支军队除护卫粮料，还同宁远互为支援。
这时正值隆冬，海水结冰，冰上可以行人。岛上明兵营房，多驻于冰上。营房外围用战车圈起，形状像城廓。
在后金攻打宁远前，袁崇焕便将城西南龙宫寺的固粮运往觉华岛，并派参将姚抚民、胡一宁、金冠、游击季善、张国青等登岛守卫。
为了防止努尔哈赤派兵袭击，袁崇焕对姚抚民布置说：“后金一旦包围宁远城，就有可能会攻袭觉华岛，以断绝咱的粮草来源。你们可以把靠近海岸的冰凿开，凿得越宽越好，……”但是，天气异常寒冷，冰刚被凿开，很快又冻上了，而且冰层不断地加厚。
再说后金大贝勒代善与武纳格带领军队，来到海边，一看冰层很厚，他们高兴万分。代善说道：“这是老天爷相助呢！”
于是，代善、武纳格分兵十二路，履冰入岛，岛上守卒身无盔甲，多数都是水手，不善于战阵，又无险可守。
后金的骑兵往来冲杀，战车被毁，阵势大乱，岛上守兵纷纷溃败。
岛上的明兵全部战死，商民全部被杀，驻岛设施和运不走的物资，都被后金军点火烧毁。
二十六日午时，袁崇焕还坐镇城中亨受胜利的喜悦，突然发现龙宫寺方向黄烟腾空，才觉悟到觉华岛的粮草被后金兵焚毁了。
满桂向袁崇焕说：
“努尔哈赤攻城三天，未捞到油水。攻袭觉华岛，也算是从失败中得到了一点补偿，他总算是也摸到了几根稻草罢！”
袁崇焕说：
“俗话说：“打不过你，也要咬你一口。”这努尔哈赤正是如此。看来，他快要撤兵了，咱们也写表申奏朝廷吧！”
二十七日，就在攻下觉华岛的第二天，后金汗王努尔哈赤下令撤围。此时，他心情不快，责备李永芳说：“当初，你说宁远城易破，为什么这样难攻？差点让老子送掉性命，你到底安的是什么心啊！”
李永芳嗫嚅着说：
“俺也不知道这……这城里有西洋大……大炮，请饶……饶恕俺……”努尔哈赤又想起了马承林，说道；“还有那个马承林，竟然不愿意去宁远城。他若去找满桂，说不定能办成呢！你们这些汉人，还是不可信！”
努尔哈赤心里很是恼恨。他望着高大的宁远城，兴叹不止。宁远之战三天当中，他使尽一切进攻的手段，但在这个“袁蛮子”的坚城和大炮面前，连续碰壁。他感到攻城再无成功的希望。
努尔哈赤带着十分沮丧的心情，率领八旗子弟，缓缓撤退，返回沈阳。
宁远之战是明朝军队继锦州、松山之战后又一次胜利的保卫战。
当袁崇焕的特使，怀揣奏表，够城到了北京报捷的时候，皇帝闻报，大感欣慰，表示“朕心嘉悦”，特命户部、兵部发币金十万两，犒赏宁远城将士。
此外，皇上又交赏袁崇焕白银一千两，升职为辽东经略，仍旧镇守宁远城。满桂、左辅、朱梅等，都受到了提升和重赏。
于是，朝廷上下，文武各官，都一齐盛赞袁崇焕的功绩。魏忠贤心里很不是滋味，又连忙派张广微作为特使，带着礼物，亲到宁远城去慰问，想暗中拉拢袁崇焕。
袁崇焕对张广微说：
“请你传话给九千岁，俺袁崇焕没有升官发财的私欲，只有为保卫大明江山的铁胆忠心！以后，也请九千岁时时、事事以大明江山为重。”
张广微灰溜溜地回地到京师，魏忠贤听到“传话”内容，冷笑一声说：袁崇焕的命，俺已替他算定了；他未必能比熊廷弼的下场好多少；说不定，能像孙承宗那样，留条活命，也就不差了！
第九章他终于没能踏破山海关
努尔哈赤见几个儿子就在他的病榻前互不相让闹作一团，心头的痛楚胜过了背痛的灼烧。他竭尽全力发出撕心裂肺的哀声：“别争了……谁能让八旗铁骑……踏破山海关……谁就是……大金汗王……”
一、他亲手割断了手足情
后金汗王努尔哈赤，在宁远兵败之后，回到沈阳，心情异常沮丧。
这是努尔哈赤有生以来，最惨重的一次失败。他自万历十一年，二十五岁起兵，四十多年来，身经百战，族旗所指，无不披靡。
回顾战斗历程，努尔哈赤的统治权力，从佛阿拉逐渐地移到沈阳，其间经历着关于汗位及汗位继承的激烈斗争。
为了加强汗权，努尔哈赤曾经同自己的同胞兄弟舒尔哈齐，发生了权力之争。
舒尔哈齐是努尔哈赤的同母兄弟。早在努尔哈赤以“十三副遗甲”起兵之初，就与他一起驰骋战场，冲锋陷阵，屡建功勋。
由于舒尔哈齐英勇善战，曾被努尔哈赤赐名为“达尔汗巴图鲁”，意思是为首的勇土。
当时，在明朝的官书中，努尔哈赤称都督，舒尔哈齐也称都督，两人地位相等。
以后，努尔哈赤与舒尔哈齐都以建州卫都督的身分，多次进京“朝贡”。
随着女真的统一及军事、经济力量的增长，努尔哈赤的权力急剧膨胀，他随时警惕周围那些觊觎他地位和权力的人。
与此同时，舒尔哈齐的权力也在扩大。为了巩固和加强各自的地位和权力，兄弟二人的矛盾由小到大，由潜在的发展为公开的，逐渐演变为不可调和的生死斗争。
且说舒尔哈齐有三个心腹爱将，他们是常书、纳奇布、武尔坤，都有万夫不当之勇。
舒尔哈齐还有两个贴身侍卫，一个名叫兀西拉，一个名叫火列来，他们有极深的武功。
儿子阿布什，也是能征贯战，战场上也是舒尔哈齐的助手。
因此，努尔哈赤对舒尔哈齐已早有戒备的心理。
万历十五年（1587），努尔哈赤基本统一建州后，为了兴基立业，巩固权位，同时在其内部，开始出现以努尔哈赤及其弟舒尔哈齐为首的新的女真军事贵族，其地位、等级、权势、利益等，都发生了变化，需要兴建与之相适应的都城。这就是被后人称作旧老城的佛阿拉。
这佛阿拉城，分为三重：
第一重为栅城，是努尔哈赤行使权力和住居之所。城内有神殿、鼓楼、客厅、楼字、行廊等建筑。
第二重为内城，由努尔哈赤“亲近族类居之”。
第三重为外城，由努尔哈赤“诸将及族属居之”。
外城外的住户，是军人，工匠等。
对这样的分配，舒尔哈齐很有意见。他的心腹将领常书在会上向努尔哈赤说：“舒尔哈齐也该进栅城里面居住，不应该住在内城里。”
大将额亦都说：
“那怎么行？俗话说：‘天无二日，国无二君’呀！这应该分出等级来。”
武尔坤说：
“明朝的皇帝称他们兄弟二人都是都督，没有等级的差别。”
努尔哈赤听了这话，满心不高兴，表面却不动声色。事后，他带着大小福晋，搬进栅城。舒尔哈齐虽然住在内城，心里却不服气。
接着，努尔哈赤在佛阿拉“自中称王”，同时建立一支纪律严明的军队，称其弟舒尔哈齐为“船将”。
为了显示威严，努尔哈赤还制定了初具规模的礼仪。当努尔哈赤出入栅城时，在城门设下乐队，届时吹打奏乐。
努尔哈赤接见客人时，他自己坐在中厅的一把黑漆椅子上，舒尔哈齐和其他将领一样，佩剑卫立在他的两边。
这些显示出尊卑的等级，使舒尔哈齐在内心深处感到不满、不平。
万历十七年（1589），努尔哈赤派兵攻打兆佳城。他让舒尔哈齐担任前锋，带五千人。他自己殿后，带一万人。
这兆佳城主名叫宁古亲，他有一个女儿名叫瓜尔佳，是当地出了名的美女。
据说