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次日早晨，郑方良带着几个侍卫，来到孙承宗面前，对他说：“昨天夜里，纪监军与纪升一起喝酒，因为酒后失火，二人已被烧死。”
孙承宗听了之后，看着大家，眼里滴着泪花，向着侍卫们点了点头，说道：“谢谢大家…”侍卫们走了之后，孙承宗写了请求罢职回家的表章。他心里说：俺来守边近四年了，坚持“厚积储，勤备战，为百姓，报皇恩”的方针，两次打击了赵子南犯的军队。俺是问心无愧呀！
俗话说：“福不双至，祸不单行。”在孙承宗被罢职之前，又发生了柳河事件，这就给魏忠贤有了可乘的机会，迫使孙承宗退职回籍。
柳河事件发生在天启五年（公元1625年，天命十年）。马世龙误听了刘伯强的话，派鲁之甲、李承先率小股士卒，去夜袭耀州。结果兵败柳河，死伤四百余人，弃甲胄六百副。
这本不是一件兵戎大事，偷袭失利，兵家常事。但是，魏忠贤得知消息，却大肆张扬，唆使他的死党数十人，纷纷上表，弹劾孙承宗，闹得朝议汹汹。魏忠贤向皇上哭奏道：“若再不撤换孙承宗，山海关不保，京师也将岌岌可危了。”
皇上听了，说道：
“孙承宗在任四年，朕也安稳四年，你们却说他不行，到底谁能比他更好呢？……”文武大臣大部分是魏忠贤死党，有几个虽然同情孙承宗，但怯于魏忠贤权势，只顾保命，也不敢随便说话，心里想：独自难撑大厦，何必去自找麻烦！
张广做出班奏道：
“兵部尚书高第文武全村，熟谙韬略，胜过孙承宗十倍。此人若去代替孙承宗，努尔哈赤再不敢兴兵南下了。”
皇上也只想早些下朝，遂说道：
“孙承宗不是请求退职回乡么？那就准他回家去吧。让高第代为经略，主持辽东军事。”
魏忠贤可高兴了，终于去除了心头之患。他一边备酒为高第饯行，一边向崔呈秀布置夜袭孙承宗的任务。这且不提。
再说高第本是洛阳人氏，父亲高华冲，是府里一个文职小官，膝下只有高第一个儿子。
俗话说：贫家出娇子。从小娇生惯养的高第，养成了游手好闲的习惯，读书不用功，学武怕苦累，竟成了个寻花问柳，不务正业的浪荡公子。
再说顾秉谦曾在洛阳任过府官，高华冲见儿子整日浪里浪当，便在顾秉谦身上花了不少银钱，自己退下来，让高第顶父职，跟着顾秉谦跑跑腿，混了几年。
魏忠贤得势后，顾秉谦被九千岁看中，提拔到阁部，因为高第平日会阿瘐奉承，便把高第也带了去。
魏忠贤见高第眼梢子亮，善于见风转舵，便给他弄个进士的功名。这一下高第有了文凭，进身的机会便来了，不久被九千岁安排到吏部。
这次，孙承宗罢职回乡，刚提升为吏部尚书的高第，摇身一跳，便去山海关代行辽东经略的职务。
再说孙承宗接到罢职回乡的圣旨以后，便准备立刻离开山海关。可是，袁崇焕、马世龙等一班部下，再三挽留，非要他留下过两三天不可。
他们一起喝了两天的闷酒，才让他走。孙承宗原先的十五名侍卫，坚持跟随他回乡，袁崇焕说道：“可以，你们跟去了，俺也放心了，这一路难说没有暗算的人。”
袁崇焕一直送了十里路，才将身边那个名叫阿宝的猎犬唤过来，指着孙承宗说：“阿宝！你就跟孙大人去罢！要听大人的话，保卫大人的安全！”
他双手搂住阿宝的脖颈，一次次地摩拿着阿宝的脑袋，再次说道：“去罢！一定要听从孙大人的指挥，做一个孙大人喜欢的好猎手！”
孙承宗也不推辞，就搂住阿宝亲热一番，对袁崇焕说：“谢谢你的关照！俺希望你在宁远建树功勋，狠狠地开炮！”
且说崔呈秀接受了魏忠贤的手令，带了十名锦衣卫，埋伏在北京去山海关的要道——碣石山下，等着击杀孙承宗。
这十名锦衣卫是崔呈秀从五千名锦衣卫中挑选出来的。拳脚功夫过得硬，准备一举将孙承宗置于死地。
崔呈秀原是和尚出身，是江南华藏寺的行者，名叫虚空。他不守清规，被夺长老逐出。
从此，这虚空和尚便云游南北，也不知干了多少坏事。他打听到崇仁寺屋宇宽敞，又是一座有名的古刹。据说它建筑在五代时期，寺院四周清幽整洁，虽不打扫，却一尘不染。
这个恶和尚看中了这块圣地。一日傍晚，他以挂单为名，借住在寺里，乘机用匕首刺死寺里的住持和尚。自此，他自立为住持，凭着一身的好武功，寺里的和尚见他凶狠，只得忍气吞声。他时常剪径抢劫，为非作歹，闹得崇仁寺周围鸡犬不宁。
魏忠贤擅权以后，到处网罗打手，听说崇仁寺的虚空本领高强，便派王化贞前来游说。虚空还俗后，跟随王化贞投奔九千岁，成为锦衣卫的教头，名为崔呈秀。
在魏忠贤的引荐下，深得皇上的信任，被提升为御史，进了阁部。
一年前，曾在魏忠贤指使下，以蒙面人的身分，赴山海关，夜刺孙承宗，未能得手。
这次，他领了十名锦衣卫，在碣石山下树林里已隐藏两天两夜了。由于袁崇焕、马世龙的挽留，孙承宗在山海关多住了两天。
这是第三天的上午，崔呈秀在林子里正等得有些不耐烦之时，突然从西边大道边的树林里传来长长的哨声，他立刻知道：目标出现！
崔呈秀带着锦衣卫，从林子里如飞一般，往大道上跑来。
再说孙承宗一行人，正飞马疾驰，突然那路边的山林深处，发出一声长长的哨音。由于那哨音尖厉、冗长，尤其在这寂静的山林里，显得格外恐怖。
当那哨音刚刚响起之时，阿宝立即厌楞起双耳，向着树林吠了几声，并立即向林子里窜去。
这时，孙承宗知道林子里有人，可能要有举动，便立即喊道：“阿宝，回来！回来！”
正在飞跑的阿宝，一听孙大人的喊声，骤然停下，很不情愿地回到孙承宗身边。
孙承宗已翻身下马，轻声对侍卫们说：
“做好准备，林子里有人！”
他们正在说话的工夫，只听林子里“唰！唰！”一下子窜出一伙人来，将大道拦着。
孙承宗抬头一看，一共十一个人，个个黑布蒙面，手执大刀，杀气腾腾。
其中一人阴阳怪气笑着说：
“哈哈哈哈！孙承宗，咱们已等候你多时了！今天，你的死期到了！”
孙承宗把阿宝的牵绳交给身边的郑方良，对着那些蒙面人说：“看来今天不动手是办不到了。依俺的本意，是本不打算与你们动手的。既然是挤到了这步，也无可奈何了。常言说的好：当场不让步！”
崔呈秀立刻接下去说：
“举手不留情！”
孙承宗斜身擦臂，从背后拉出龙阙宝刀——“呛啷”！那宝刀一出鞘，便有龙吟虎啸之声！在阳光照耀下，这口刀寒光闪闪，冷气森森，令人见了毛发悚然。
崔呈秀一见，倒吸了一口冷气，心中不由想到：过去只是听人说孙承宗手里有一口宝刀，前次夜里交手时，他用的是一把宝剑。今天一见，果然不差。等会儿交手时，倒要多加些小心了。
崔呈秀想到这里，将手中的九节钢鞭一抖“霍啷啷”一声响，说道：“请！”
孙承宗手握宝刀，也说道：
“请！”
只听“哗楞”一响，崔呈秀的九节鞭直奔孙承宗的面门砸来。
孙承宗立刻撤步，斜身躲过，顺势刀头一晃，一刀向崔呈秀劈去。
崔呈秀闪过这一刀，甩起九节鞭，来个“流星赶月”，又向孙承宗的头顶砸来。
孙承宗旋转身驱，那九节鞭落空。他挥宝刀使了个“顺水推舟”，向崔呈秀的腰间斩去。
二人就这样你来我往，刀劈鞭去，战了十几个回合。
这时，孙承宗已瞧准了崔呈秀的九节鞭所走的路。尽管他甩动起来，极其灵活。
那崔呈秀也在十分注意他的宝刀使法，深感孙承宗功底深厚。
战了三十几个回合，突然崔呈秀虚打了一鞭，借着转身的机会，由袋子里取出一把小东西，两手分拿。
只见崔呈秀猛然回身，大喝道：
“看打！”
他右手食指一弹，一个铁珠约有莲子大小，直奔孙承宗的面门打来。
孙承宗早已看出他的行动有异，这时略一偏身，那小铁珠儿便从眼前飞过——“嗖”地一下带着风声。幸亏孙承宗警觉性高。要是粗心大意一点�