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孙承宗的质问，似匕首，直刺李寔的要害，令他十分难堪，一时难以回答。
等了好一会，李寔又劝道：
“你又何必呢？如今魏忠贤已掌握朝廷内外大权，左副都御史杨连、支部尚书赵南星、三都御史高攀龙、金都御史左光斗等，全都下狱，或被拷打而死，或被刀锯而死。他现在内结宫闱以自固，外纳朝臣而淫威，贬斥东林，控制阁部，提督东厂，广布特务。难道你一人又能独撑大厦？岂能是他的对手？”
孙承宗早听得不耐烦了，便说：
“难怪你挖空心思，为他建造生人祠，千方百计替他搽脂抹粉，极尽奴颜卑膝之能事，你那内心的肮脏又怎能掩盖得住？……”李寔实在听不下去，也坐不住了，马上站起来说道：“兄长若是不听俺这肺腑之言，终有后悔之日，那将是注定无疑的了。”
“谁愿意当狗，尽管自己去当；反正俺只愿意做一个普普通通的人！这便是俺对你的答复，别的，无可奉告！”
孙承宗说完，带着侍卫去宁远城了。
李寔只好回到北京，魏忠贤听说没有劝说成功，借口公务繁冗，也未见他，让他回去了。
话说后金汗王努尔哈赤，自锦州代善领兵败回，一直在伺机派兵报复，苦无良策。
一天，降将李永芳前来献计，他说：
“在锦州与松山之间，有一座北石山，这山有三百多米高，方园四、五里路大。在山的南部是松山城，北部是锦州城，东面是大凌河，西边是高桥镇。这里地势险峻，易守难攻，能防能退。山下有一条很深很长的山沟，可藏兵十万之众。若能派兵以攻取锦州为名，先占据此山，则锦州、松山将唾手可得，也可以截断孙承宗、袁崇焕的所谓‘宁锦防线’了。然后再攻打宁远城，也有利得多。”
听了李永芳的建议，努尔哈赤仔细地查看着地图，觉得这意见有利有弊。若能速战速决，将能一举多得；一旦兵力被困，将有全军覆没的危险。于是，他对李永芳说：“你先回去，让朕再想想你这建议。”
李永芳走后，汗王让侍卫喊来范文程军师，他将李的建议向他说了一遍，对范说：“范先生，你看这建议可行么？”
那范文程也看了一会地图，考虑一下，摇头晃脑地对努尔哈赤说：“这个建议好是好，不过有点冒险。先占领北石山，就切断了明朝的宁锦防线。再攻锦州，就可以一鼓而下，因为南来的援军已被阻于北石山下。那就不妨一试。”
次日，汗王努尔哈赤又召开众贝勒、大臣、全体将领，研究这一方案。大家对前次锦州兵败很不服气，因此大都同意进兵。
经过几天准备之后，汗王毅然决定派兵。
在出师前夕，汗王努尔哈赤佯言要攻打锦州。暗中对大贝勒代善、二贝勒阿敏说：“你们二人领兵一万，作为先头部队，直接向锦州进发。”
努尔哈赤与三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极带领兵马四万人，在后面进军，然后突然占领北石山。
再说孙承宗在山海关对李定下了逐客令以后，即带领几名侍卫，拍马往宁远而来。
刚进宁远城，迎头碰见袁崇焕，二人边走边谈。袁崇焕说：“据探马报告，鞑子正准备兴兵再攻锦州。这次，努尔哈赤可能要亲自带兵来了。”
孙承宗听了，笑着说：
“那也好，咱们能有机会见见这位当年的龙虎将军，也是难得呀！”
二位一路说说笑笑，来到府衙，刚落座，就有探马前来报告说：“努尔哈赤带兵四万，前来攻打锦州。前锋是大贝勒和二贝勒，他们的兵马离锦州也不过二十里路。”
这个探马刚走不久，又来一探马，他说：“鞑子军队分两部分进军，前队约有一万人马，已接近锦州城。后队人马多，约有三万左右，似乎另有目标，请大人考虑。”
袁崇焕当即问道：
“你怎么知道它‘另有目标’呢？”
那探马立即答道：
“前次攻锦州，他们只有三、四千人马。若不是援军赶到，锦州很可能会被攻下。这后面的大队人马，俺认为它只是来打援的，或是来攻打松山城的。”
袁崇焕和孙承宗听了这个探马的分析，相互看了看，又问了他的姓名，他说：“俺叫赵有智。”
孙承宗笑着说：
“果真有些才智，等这一仗打完，一定重赏于你！”那探马听了，高兴地再探消息去了。
袁崇焕对孙承宗说：
“在松山与锦州之间，有一座北石山，山下有一个很大的山沟。俺想带一支兵马去那里埋伏，这宁远就请大人代守。这意见怎样？请大人明示！”
孙承宗立即说道：
“努尔哈赤若是真来打松山呢？”
袁崇焕说：
“咱就带兵人松山城，协助孙元化守城！”
“就这么办！”
孙承宗说罢，袁崇焕遂告辞出来，领五千兵马往松山方向奔去。
且说马世龙这些天以来，忙得起早歇晚，对城墙进行了加固，又挖了护城沟，还搬运了大量的滚木、礌石，赶造了很多弓箭。
一天，他正在城上布防，忽有探马来报：“努尔哈赤带兵四万人，前来攻打锦州城，前锋离城不到二十里了。”
马世龙心里不由得一惊，来这么多！小小的锦州城，能经得起四万人马的攻击？他想到这里，对探马说道：“再去打探，将情况探具体些。”
马世龙立即走上城头，命令守军都作好临战准备，并让烽火台立即点火报警。
不久，只见通往辽沈的大道上，尘土飞扬。马世龙命令守军将城门关牢，并将护城沟上的吊桥高高吊起。
且说大贝勒代善、二贝勒阿敏，带着一万兵马，将锦州城围得水泄不通。因为天色已晚，便命令埋锅造饭。
再说后金汗王努尔哈赤，见代善、阿敏的兵马已将锦州包围起来，立即命令道：“向北石山前进！”
那四万兵马，浩浩荡荡，旗帜如海，远远望去，宛如汹涌的海潮，奔腾而来。
这时，探马早已去向袁崇焕报告，他当即派遣左辅带领兵马二千，埋伏于松山城东树林中，并对他耳边小声说了几句话，左辅就带领二千人马走了。
袁崇焕又命令朱梅带兵二千人，埋伏于松山城两山谷中，也对他附耳说了几句话，朱梅也领着二千人马，走了。
他自己带着一千人马，回到松山城里，与孙元化合兵一起，共一万多兵卒，共同研究布署了守城方案，这且不提。
再说孙承宗耽心锦州兵力单薄，遂派人回山海关，让参将祖大寿带兵五千，从海上坐船北上，援助锦州。
汗王努尔哈赤带领大队人马，直抵北石山下，遂命令将军队隐藏在大沟里，自己领着三贝勒莽古尔泰，四贝勒皇太极等，登上北石山顶。
他们站在山顶上，见松山城虽不算大，城墙较高，听探马报告，袁崇焕来到松山城里。
努尔哈赤心里说：这一仗要好好打，争取活捉袁蛮子。
他正在想着，突然前锋大将扬古利进来说：“松山城四门大开，城上没有一面旗帜，城门附近有一、二十个老百姓在打扫街道。可能是袁崇焕听说咱大军前来攻城，吓得逃跑了。”
努尔哈赤听了扬古利的报告，笑了笑，不大相信，遂带着三贝勒、四贝勒以及众将领，来到前面，对城上一看，果真是那样情况。
努尔哈赤心里想着：四十年来，身经百战，未遇到这样的场面。难道这袁蛮子已设下埋伏？……汗王立即转身回营，命令道：“以后军作前锋，前锋作后军，将兵马退往锦州去。”
四贝勒皇太极上前说道：
“这可能是袁蛮子仿效诸葛亮，没有什么了不起，父王为什么还要退兵呢？”
努尔哈赤说道：
“这袁蛮子诡计多端，城门大开，肯定有埋伏。若不撤退，必然中他的奸计。”
于是众将领分别到各自所在兵马中，安排撤退。那沟虽不小，但是十万兵马集中在里面，加上战车，云梯等，已挤得满满的了。
这撤退的命令一下，沟里便乱起来了，人喊马叫，乱糟糟的。
突然，“轰！轰！轰！”三声炮响，从松山城里一下涌出一万多兵马，喊杀声震荡着山谷，他们挥舞着长枪、大刀，一齐杀向后金军。
那山沟里的八旗兵马正在撤退，一听到喊杀声起，不由得一惊，遂慌忙应战。
这时候，松山城东西两处埋伏的人马，听到炮声，也杀了出来。
大、小凌河派来的救兵，也向后金兵马冲杀过来。还有杏山、高桥镇的救兵，听到炮声，也拼杀起来。
这时候，汗王努尔哈赤冷静地命令道：
“各旗兵马立即应战，冲出包围，向锦州城撤退。”
双方拼杀得厉害，后金