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为了报答知遇之恩，马士龙到锦州后，也非常效力。他先后修补了城墙，在认真训练士卒的同时，城上的火炮已配置妥当，运来大量的滚木、礌石，并准备了充足的粮草，还加强了军情的刺探，建立了完整的情报组织。
再说后金大贝勒代善的骑兵一出发，就引起锦州探马的警觉了。便一边让人继续监视骑兵的动向，一边向马士龙报告。
得到消息以后，马世龙就急忙登城，沿城布置守卫，命令守军严阵以待。
不久，探马来报告说：
“鞑子一支骑兵约三千人马，正望锦州方向赶来，并带有攻城器械。”
马世龙立即命令：
“点燃烽火报警，立即关闭城门，城上守军进入临战状态。”
这烽火台报警，是古代传下来的边防报警方式。往往是在城上再筑一高台，将晒干的狼粪点燃起来。那狼粪燃烧以后，不起火头，只是冒出浓浓的烟柱，风吹不散，雨淋不湿，人们老远就看见了。因此，边境若有外敌入侵之时，就点燃狼粪。
这是闲话。再说马世龙命令守军在烽火台上点燃狼粪报警以后，转瞬之间，从锦州到宁远，直至山海关，所有的烽火台全都燃起来了。
这时候，侍卫向袁崇焕报告说：
“锦州方面已有烽火报警了，鞑子出动兵马前往锦州了。”
袁崇焕立即派遣副将左辅、朱梅二人，带领二千人马迅速驰援锦州。
他又派两名侍卫分别驰往松山、杏山二城，让他们也派少量人马前去援助。
且说大贝勒代善带领兵马，来到锦州城下，稍微休息一会，即命令士兵攻城。
攻城开始了，代善指挥士兵先用战车在前开路，后面是弓箭手，其次是步兵抬着云梯爬城。八旗士卒奋勇前进，喊杀声响彻云天。
城上马世龙亲自督战，指挥炮手点燃大炮，那一颗颗炮弹，落在攻城的八旗士兵中间，“轰”地一声巨响，炸倒一片。
城上的滚木，礌石纷纷打下来，但是骁勇的八旗士兵无所畏惧，仍然拼命地抬着云梯，一排排地登城拼杀。
眼看城墙有被战车撞塌的可能，忽听城南方向喊杀声骤起。
原来松山、杏山离锦州甚近，两地守将一见锦州报警，立即派遣兵马前来援助。
此时，城上马世龙见有援军到来，斗志更旺，遂鼓励守军说道：“咱的援军到了，要狠狠地打！……”
且说大贝勒代善，眼看就可以把锦州城攻打下来了。不料城南来了救兵，举目望去，黑鸦鸦的一片，只听喊声如雷，也不知到底来了多少人马，心中不免慌乱。
八旗兵士虽然勇悍无比，但是在炮火轰击下，在滚木、礌石打击下，也死伤不少。现在又见来了明朝的援军，攻城的劲头明显小得多。
再说松山、杏山的援军一到，便冲向后金的背后。马世龙在城头一见，立即带领人马，又从城里冲杀出来了。
这时，代善已感到情况不妙，在腹背受敌的形势下，只得命令停止攻城，与前后冲杀过来的明军拼杀在一起。
双方混战在一块，这且不提。
再说汗王努尔哈赤，自大贝勒领兵走后，总觉心神不宁，后来又派遣四贝勒皇太极带领三千人马，前去接应，以防代善有失。
那皇太极正往锦州方向急驰时，忽有探马回来报告说：“锦州城有援军到来，大贝勒的人马已经腹背受敌，形势很不利。”
听到这一消息，皇太极就命令士兵加快行军速度，那铁骑奔驰起来，犹如一阵狂风，直扑锦州城而来。
再说宁远城的援军，在“救兵如救火”的思想指导下，也很快地赶到锦州城下。
左辅、朱梅二将，一见后金军已在城下腹背受敌，遂迅速指挥士卒包抄过去，想把后金兵马围起来全部消灭。
大贝勒代善正指挥八旗士兵与明军拼杀的时候，忽见城南又派来一支兵马，并已包抄过来，再不冲杀出去，将有被围的可能。
于是，他利用八旗铁骑的冲击力极强的优势，命令冲杀出去。只见代善一马当先，手举大刀，左右开弓，杀向明军。
八旗士兵随着大贝勒一齐往外冲击，尽管明朝援军一批批地阻拦，在潮水般的八旗铁骑的冲击下，只得一批批地后退下来。
不一会儿，大贝勒代善领着残余人马，杀开一条血路，往北逃窜。
马世龙等领着兵马，随后追杀，一直赶了十来里，才被四贝勒的接应兵马堵祝双方又进行了一番厮杀，直到天色将晚，两下才各自收军。
且说大贝勒代善、四贝勒皇太极带领兵马，退回沈阳，一查点人数，代善的兵马竟损失了一千多，皇太极的兵马只伤亡百十人。
汗王努尔哈赤一见代善无精打采的样子，就笑着安慰儿子说道：“胜败乃兵家常事。俗话说：失败是成功之母呀！别丧气，更不能丧志！人贵有志，兵贵有气。有了志气，军队就可以无往而不胜！”
但是，努尔哈赤心里也有了谱儿，深深感到孙承宗、袁崇焕，这两个明朝的小蛮子，可不像杨镐、袁应泰那样好对付了！今后，可得谨慎从事，不可大意！
再说孙承宗在锦州反击战之后，立即来到宁远城，带着袁崇焕，一齐赶到锦州城里，让侍从把带来的慰劳品，分发给城上守军。
他又召集松山、杏山、右屯及大小凌河的守将，齐聚一堂。在庆功宴席上，孙承宗说：“锦州反击战的胜利，告诉咱们两条经验：一是证明努尔哈赤的八旗铁骑是可以打败的，它并不是神兵天将。
二是证明只要咱们同心协力，相互支持，攥成一个拳头打击敌人，就可以战胜强大的敌人，取得战争的主动权。”
袁崇焕也说道：
“这次反击战是对咱们宁锦防线的一次考验，显示宁锦防线的威力。当年杨镐的四路出师，分散了兵力，被努尔哈赤各个击败，是历史的教训。”
马世龙说：“在松山、杏山的援军到来前夕，咱在城上也捏着一把汗呢！眼看着城墙要被他们撞塌了，幸亏援军及时赶到，俺才喘过一口气来。眼下，俺打算一方面加固城墙，另外，城外再挖护城河，以增强防守能力。”
马世龙说罢，向大家敬酒，又说道：
“俺代表锦州城全体守军将士，向各位大人、将军表示由衷感谢和崇高的敬意！若没有及时的援助，后果是不堪设想的。”
孙承宗接着说：
“好！让咱们为了‘攥成一个拳头打击敌人’共同干杯！”
袁崇焕又说道：
“努尔哈赤还会来的。这是一次试探性质的进攻战，派来的兵力不多，咱们可不能松懈、麻痺，古人说：骄兵必败呀！”
酒宴后孙承宗写了奏表，向皇上报捷，但是，魏忠贤将报捷奏章押着不报，深居皇宫的熹宗皇帝怎能知道？
这次反击后金军的胜利，鼓舞了明朝军队的士气，使他们增强了战斗意志和信心。尽管皇帝没有嘉奖，朝廷无人犒劳，这次胜利的影响意义还是巨大的。
且说张广微、李寔二人一路匆匆赶路，来到北京，张广微对他说：“你直接去山海关见孙承宗，事情办成之后再去拜见九千岁，他老人家天天忙于公务，未必有时间见你。”
李寔听了，也说道：
“好，好，好！等俺把事情办妥，算是送给九千岁他老人家的见面礼罢！”
再说李寔，来到山海关，见到孙承宗以后，李寔稍作寒暄之后，就说道：“兄长还是当年的黄牛性格，整日埋头拉车，苦干实干，精神可敬，懿范感人！”
“诗圣有两句诗说：‘北向朝廷终不改，西山寇盗莫相侵。’这就是俺的难移的本性。”
李寔听了孙承宗引用杜甫的这两句诗，摇了摇头，不得不问道：“这‘西山寇盗’在老兄心目中是指谁？”
“还能有谁？皇上批给俺二十四万两饷银，是他扣着不发；锦州反击战的报捷奏章，是他压着不报，这到底是为什么？”
“也有两句诗，老兄怎么会忘了？”
孙承宗立即吟道：
“山重水复疑无路。”
李寔连忙读出下一句：
“柳暗花明又一村。”
孙承宗立刻“哈哈哈”冷笑几声，随口吟道：“宁作泥中藕，不为水上萍。”
李寔苦笑着，又朗声诵道：
“近水楼台先得月，
向阳花木好为春。”
孙承宗脸色一变，向李寔问道：
“看来这次你到山海关来是充当说客的？”
李寔只得直言相告：
“还不是为了老兄的锦绣前程！”
“说得好听！到底你是为了俺的锦绣前程，还是你自己想巴结那个不伦不类的畜牲？”
孙承宗的质问，似匕首，直刺李寔的要害，令他十分难堪，一时难以回答。
等了好一会，李寔又劝