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“疤根哥，不用你还钱！”疤根的话刚落一个兄弟开了腔，道：“你和强子哥的家人都被德国人谋害了，我们都知道。你带我们干点活，搞德国人一家伙，我们大家得了钱，你和强子哥又报了仇，我们又得了实惠，这样不是两全其美吗？”
“对，说的对！”大伙齐声应道。几个兄弟把跪着的疤根拉了起来。
“不知兄弟们这活要怎么个干法？”疤根问道：“大家发现没有？从船上卸下来的东西少，装船运走的东西多。卸下来的尽是些日用品，那东西一大包换不了几个钱，戳弄那东西恐怕给咱们惹来的麻烦多，兄弟们得来的利钱少。”
“疤根哥错了，这里面的事你就不知道了。”一个兄弟道：“过去他们偷运鸦片都是夜间单独偷着干。现在他们改变了方式方法，他们几方互相勾结联合起来偷运。有德国人、有日本人、还有大把头、二把头参与。他们每次做得很秘密，真是汤水不漏，万无一失，我不说大家谁都不知道！”
有些工友一听等不及了，忙说：“兄弟，别卖关子了，快说吧！难道他们在我们眼皮子底下干这种事不成？”
“对啊！就在我们的眼皮子底下，就夹在我们卸的货物中，而且还是我们给他们搬运的。”
有些工友不服气了，道：“兄弟，你是在指山卖磨吧？这么大的事情，大伙都在等着这活干，你可千万不能打纸麻花隔山照哇！”
“这是哪里的话？那能呢！这不能怪兄弟们。”这位兄弟并不急噪也不上火，他笑着道：“兄弟们不了解我，我也就这点本事，平时不用，所以大家都不知道我。今天用得着兄弟了，我就给兄弟们解释一番。”
原来这位兄弟是满族人，是爱新觉罗努尔哈赤父辈的另一枝子人。努尔哈赤定国号为金，他的祖上因跟努尔哈赤同宗，也弄了个大臣级的官做。金国改国号为清入关进北京后，他家的祖辈们，一代一代与一朝一朝皇帝们的亲缘关系越来越远。三百年下来，远到与宣统皇帝没了任何挂连，只是姓那个皇姓罢了。当年三国时的刘备和皇帝刘协论资排辈还闹了个皇叔当当。他给宣统当重孙子，宣统都嫌他窝囊。宣统朝他家完全败落下来，便举家跑到了天津口做起了贩卖大烟的营生。
捣弄大烟这营生，多半是捣弄地都抽，没听说开大烟馆掌柜的不抽大烟的。他的祖辈与父辈和别家烟馆的掌柜的不一样，就是光卖不吸，吸是为了鉴别大烟的真伪。他们凭什么技术来鉴别大烟的成色呢？那就是用鼻子闻，这对开大烟馆的人来说是闻所未闻的事情。要不人家爱新觉罗家能统一了民族，建立了国家，这说明爱新觉罗姓能啊！从这位老兄的爷辈开始，鉴别大烟的成色，就靠鼻子来闻，天长日久，一代一代积累了经验。到了他这一代从小就跟长辈们学习那闻的技能。功夫不负有心人，再加上天生长就了那双闻大烟的鼻孔，在他十二三岁时就练就了闻大烟的绝招。
训练的稽毒犬知道吧？稽毒犬在嗅闻包有包裹的大烟时，得趴在包裹上慢慢嗅问。这个工友可以在五步开外就能嗅到那大烟的味儿，且能辨出大烟的成色。这一点绝非夸张，算是有特异功能吧！大烟这东西从道光帝派林则徐到广东禁烟以来，历代政府也都在禁烟，然而他们禁而不查。也该这位老兄家倒霉，大概是在当时的天津口商号太大，太出名的原因吧，也许是北洋政府为了搞钱的原因，也许是烧香没烧到点子上得罪人了。北洋政府对他家以禁烟的借口突然进行了查抄，当时这位老兄正在关东山购烟进货，才躲过了杀身之祸。他带的账先生及一干人马见他家遭了难，知道干的买卖是害人的营生，早晚不是坐监就是被人弄死，于是私下里各自带了钱财偷偷得溜之乎也。这位老兄没了家，没了钱财，光棍一根，成了穷光蛋。也不敢姓他的那个爱新觉罗了，便改名换姓隐藏了下来。为了生计他从关东山跑到了青岛港上干起了苦力。
他见兄弟们都不相信，道：“我这鼻子是天生的，街上的大烟鬼我不是看，而是闻，离我十步远近，我就能嗅到他身上的鸦片气味。”
“这话当真？”
“绝不会撒谎。”
“在那么多的货包中，夹个一件两件的大烟，你能全知道？”有的兄弟确实不相信这事，仍不放心地问。
“我不用趴上嗅闻，离包五步远就能闻到烟土味。”他解释道：“如果大家不信，等有了货咱们打开看看就知道了。”
……
疤根见时候不早了，在这破仓库里的时间长了怕引起德国哨兵的怀疑，他见望风的兄弟蹲在高处没动，知道暂时没有危险。在黑暗中，他又往圈内凑了凑低声道：“这位兄弟……。”
“你就叫我胡四吧，”胡四打断疤根的话语道：“兄弟们都叫我胡四。”
“好，今晚这事就这么定了，咱们什么时候干这个活就看胡四兄弟的了。”他压低了声音道：“撬箱开包兄弟们听强子哥的，其余地看我的手势行事……”
时间过得很快，几天后他们在卸一艘日本货船时，胡四发出了暗号，二百多件有十箱子是鸦片，疤根他们也做了暗记。箱子面上虽然尽是些日文和德文，但在胡四的指点下，疤根和强子也都看到了暗记。他们把早已偷带进船舱的铁锹拿出来，悄悄地撬开了木箱子，哇！好家伙，胡四真够格，一点没搞错，满箱子都是黑油油的用防潮纸包裹着的拳头大小的鸦片，足有二百来斤。他们码定这一箱货，又原封封好，从外表看不出动过的痕迹，但实质轻轻一揭盖就开了，便于夜间盗取。这时传来甲板上监工催促劳工快干地叫骂声，这些监工从来不下到又脏又臭的货舱中来，货舱里面不但空气不好，且鼠患成群，看了令人咋舌。他们码定的那一箱子鸦片，由强子和一个工友最后抬出货舱。
货物码垛时他们也动了心思，把强子抬来的那一箱子鸦片码放在了第二层，以防监工在检查对数时发现有撬过的痕迹。盖防雨篷布时他们把那箱鸦片搭在两块篷布的接缝处，便于夜间拿取方便。
半夜时分他们正准备行动，突然天空乌云密布，打闪打雷，不一会功夫就下起瓢泼大雨来，雷雨交加。疤根和强子等兄弟乐得不得了，真是天公作美，老天助我也。
疤根和强子性子虽然直，干事爽快粗糙，但粗中有细，谁都没有想到的一个问题他俩想到了。两人叫兄弟们都把衣服脱了，光着屁股，只拿着装鸦片的袋子，在雷雨中悄悄向货场摸去。打闪时他们马上伏在地上，以防了望台上的岗哨发现。
看起来雷电这东西确实厉害，不但人怕它，连狗的听觉也被搅乱惊没了。看货场的几只德国本土狗，在中国雷电的恐吓下，早已吓地趴在窝里，不管雨中的事了。疤根、强子他们跷腿抬脚的在雨中借着闪电和路熟，摸到了鸦片箱子。二百来斤，七八个兄弟一会功夫就拿没了。疤根断后，整理好现场才离去。
第二天早晨雨还在下着，两个监工牵了狗打着油纸雨伞来到了工棚查看，他们的目的就是看看有没有晾晒衣服的，如果谁的衣服湿了，说明夜间出工棚了，那定是偷东西去了。两个监工转了几个工棚，满意地牵着狗回去了。
当二把头知道丢失了偷运的鸦片时，是十几天以后的事了，他们百思不得其解，丢得蹊跷？鸦片到底在哪里丢的他们也稀里糊涂的。在货场？在运往仓库的途中？在仓库里？关键是这帮子劳工苦力他们是怎么知道夹在货物中的鸦片的，这对他们始终是个迷。
这批货是运往总督府官邸后面的炮兵营仓库的。运输是码头从苦力市场租来的人力车，运一件多少钱。路途中有监工押送，仓库收货的论件点数，他们不管也不知每件的重量。那些苦力进了仓库卸了货拿了运费钱便走，管它重量不重量，巴不得那些箱子都是空的，自己多省一份力气，就这样空箱子进了仓库。
二把头叫来账先生，商议道：“出一道榜文，看工友中有没有懂德文、日文的，如果有的话这案子定和他有关。”
“爷，不会吧，进来的苦力，大多都是咱俩验的工，这些人除了身上的力气，再无别的本事了。懂德文、懂日文就不在这码头上出苦力了。斗大的字能识仨的还不知有没有个？”
“话不能这么说。”二把头不赞同账先生地看法，吸了口雪茄烟，道：“人外有人，天外有天呐！有本事的人都藏在民间，藏在这些人群中，这就叫藏龙卧虎。但这些龙虎很难显露出来与我们一同干事，他有他们的理想和志