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们认为是他们下线的那些日本小贩找人干的，所以他们一气之下点燃了锅炉驾船回国去了。爷爷和山里妹要回海滩去，冬生放心不下，正在那里说着，疤根进来，道：“生哥，强子派人送来一个人，那人说要见你，说是美妙小姐……”冬生听是美妙小姐，把手轻轻一摆，疤根不再言语，止住了话音。
美妙，美妙小姐，这个名字又勾起了冬生的回忆，他千思万想，百感交集，百苦交酸。是啊，妹子，我多长时间没去看你了，冬生在想：我每天都在干什么？忙什么？难道就不能到东海楼去看看她吗？唉——我知道你内心的孤独……
来人是东海楼妓院的一个外买，是专门听老鸨子的差遣到市面上买东西的。用现在的话说就是采购，不过采购是采购，他和真正意义上的采购又不一样，真正的采购根据上方的旨意，到市面上去把东西买回来，然后交割清楚就完事了。他这个不行，得身兼多职，时刻听从老鸨子地呼唤。就跟宫廷里皇帝身边的答应差不多，得随时侍侯着老鸨子，同时又是老鸨子的情人。大茶壶不在的时候老鸨子洗个澡，搓个背什么的就是他的差事了。不过，妓院里的大茶壶都不是吃斋的，个个都荤腥兼并。比方说妓院里新来了漂亮的妞，垂涎三尺得大茶壶就会等待时机去沾那腥味。他这里走了，老鸨子的爱情也不是太专一，换换样，找找刺激，焕发焕发青春也不是什么过错，那么，这焕发青春的事就由老鸨子的情人担任了。因妓院里的事都由他跑腿，进出妓院大门的次数他最多，往往都是给嫖客和妓女买东西居多，因此外观人把这种人叫做外买，不称他们采购。外买里进外出比较熟悉，所以妓院里的妓女们有个事或往家里捎个信什么的，都是给他几个小费找他来做。为了挣点小费赚点跑腿钱，他会十分效力地去把事情办得很妥帖。
原来自从桂枝被卖进东海楼后，她卖艺不卖身，接触得多半都是青岛港上的社会上层人物，这些人给东海楼的老鸨子带来了滚滚财源。鸨母视桂枝比她的亲娘都亲，惟恐桂枝有个什么闪失断了她的财源，有时都自己值班伺候着这棵摇钱树，对桂枝的一切都是百依百顺。
济南府有个大腹贾，年轻时在苏州做过绸缎生意，济南府的绸缎庄都是他开的，几十年下来积攒了大批财宝。入乡随俗，苏杭的琵琶当属天下，他在苏州时受苏州人的感染，不知怎么得就爱好上了这种体半梨形，曲颈，四弦，拨弦乐器发出的响声，他能听得津津有味，看得痴痴迷迷。告老回济南府后，他曾从苏杭搬弄过几个美貌女子来，每日专弹琵琶给他听。他的老婆死得早，又没续弦，人家从苏杭过来的女子不是为了挣他暂时的几个钱。因见他没有老婆，膝下又无儿女，且有那么大的家业，弹琵琶的小女子图得是能嫁给他，给他生个一男半女好来䝼受这份家业，以后自己也好有个老有所养。这些选过来的女子，在苏杭也算是怀抱琵琶婀娜多姿，形态优美。这些美女见他不好色，老不动心，自己在这里干耗青春，得不出个结果，没有归宿，所以个个都抱着琵琶回苏杭去了。
人生在世不能一概而论，根据自己的性格都有自己的所好。这个大腹贾一生愿意听琵琶曲，看琵琶女子演奏，他回到济南府后，从江南雇过来的琵琶女，个个都回去了。自己闲着没事干，不知怎么的就又迷上了佛经，常到寺庙里去拜佛烧香听和尚念经，尤其是愿意听那些小尼姑念佛经，后来干脆只到尼姑庵里去拜佛烧香。如果听到哪个小尼姑佛经念得好，嗓音脆，他会多施舍些银子以资鼓励，因此庵堂里的小尼姑子见他去了，诵起经来都格外卖力。
在德国人侵占胶州湾，青岛港开埠之初，他就想在青岛港上开家绸缎庄，苦于对这些洋毛子不了解，不摸底细，他没敢轻易妄动，只是派人来青岛港打探了几次消息。
青岛港上的“谦祥益”、“瑞蚨祥”两家绸缎庄在他在世时都没敢轻易开张，什么原因？因为他的绸缎买卖做得太大，苏杭那边的绸缎生意人跟他太熟，且他在苏州那边有绸缎买卖，有基地。你就是开了张最后也得被他顶垮，闹不好，你进的货都是他家批发出来的。
他本来是不想到青岛港来的，因听说张宗昌的爹做寿，从青岛港上请来一位会弹琵琶的女孩子，弹得奇好！老爷子一高兴认了她干孙女，并留在府上每日弹琵琶给他听。大腹贾上了琵琶瘾，有一次备了好多的礼品，以上门拜访老爷子为由，想听美妙小姐弹奏的曲子。不承想老爷子只是跟他寒暄了几句话就送客了，这使他很遗憾，很失望。后来听说老爷子死了，美妙小姐回了青岛港，他听说美妙小姐是北方人，且老家就在崂山，这使他很高兴，他本想花几个钱把美妙小姐买过去。但又听人讲美妙小姐从济南府张家回青岛港后，进了东海楼妓院，这使他大失所望。他不好色，他不愿意弄个千人搂万人抱的妓女回家坏了他的门风。在他跟商业圈中的大腕，和一些个政要人物的交谈中，仿佛都以听过美妙小姐弹奏的曲子而显示自己的身份。他们把美妙小姐评价得是那么娴雅，气质轩昂。雅善鼓琴这是世人公认的，美貌高雅的女子，自古以来多半都能琴棋书画，有些是天赋的伎艺。有道是天若有情天亦老；老天就是有情，老天对美人儿总是宠爱有佳，把她们生得即好看又漂亮，又聪明又有过人之处。
最使大腹贾想见到美妙小姐的是，他又听人们说美妙小姐只卖艺，不卖身，和日本的艺伎一样，日本的艺伎大腹贾见过，是很高雅的。因此大腹贾想到青岛港上来以睹美妙小姐的风采，和出自她纤细之手的音韵，这是主要的。次要的是还听说崂山里的姑姑子庵挺多。再者，他想到青岛港上来考察一番，想在青岛港上开家绸缎庄。到了青岛港后，绸缎庄他倒没忙着开，先托人找关系认识了东海楼妓院的鸨母。
人活在世上都有自己的性情乖僻和忌讳，不论裤子不论袄，人家的帽子戴在自己的头上，人家的裤衩子也穿在自己的腚上，惟利是图，都是些小言下趣的人。脱离了低级趣味的人是没有那么去做的。其实人生在世都想积极向上，不甘堕落和潦倒，但大都因自己的私心太重而不能自拔。
大腹贾不好色，但他风流倜傥，高雅。他厌恶娼门，不愿到妓院里去听，他想请美妙小姐到他的住处去演奏。美妙小姐的鸨母是做皮肉生意的，是无本的买卖，且这种买卖是没有价码的，大嘴一张，狮子大开口，只要你感觉价格合适，那么这笔买卖就能成交，保管把你伺候得舒舒服服，满满意意。令鸨母没想到的是她的这个活宝，愈是不卖身，其身价愈高，来听她弹曲子的人愈多，还都是些社会的上层和德国的总督以及政要们。当那位大腹贾提出要美妙小姐出台时，鸨母可来了花招，她要对这位身缠百万的大腹贾狠狠地宰一把。鸨母本以为大腹贾能讨价还价，令她意想不到的是大腹贾并不在意，不当回事，区区几个小钱在他身上如同九牛一毛，像是头痒之人从头上㧟下的头皮屑。愈是大腹贾慷慨不吝啬，鸨母愈是不放心。她怕大腹贾把美妙小姐诓出去，得机会对美妙小姐动了手脚，触怒了美妙小姐，美妙小姐一上火把那琵琶摔碎了，从此不再弹拨，那她可就掺了。
鸨母心里明明白白，只要美妙小姐的手指在那琵琶弦上一拨动，金钱就会伴着那琵琶的琴音曲调，像流水一样流进她的腰包。这钱来得多赋有诗意，并伴有音乐，真是“君子爱财取之有道”。鸨母对大腹贾提出了苛刻的要求，然而这要求在大腹贾来说太低廉了，他本身就租住在栈桥西侧的威廉王子酒店的王子房间。这位大腹贾很爱海，住在王子房间里，看看大海，吃吃皇家餐食，听听美妙小姐弹唱的琵琶曲子，谁能说这不是神仙过的日子？鸨母见这位大腹贾不象是个老色鬼，说起话来比较宽厚，他喜欢求佛求菩萨，愿听小尼姑念佛经，这在民间算是做点佛事，属正派人所为。所以鸨母也经常给他和美妙小姐留点空隙，让他俩拉拉呱，拉拉家常。一老一少拉呱，当然不会拉扯什么别的，谈的都是自己的所见所闻。美妙小姐每天除了操琴就是操琴，没有什么希奇古怪的事情可接触，从外观看她生活充实令人羡慕，事实她精神空虚，孤单。她很愿意听大腹贾讲的寡妇庵里的小尼姑的传奇故事。两人说话还挺投机，一个愿意说，一个愿意听，鸨母还可另外得到一