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作者：杜尚侠、张庆利
前言
两汉400多年，先后有24位皇帝登上历史舞台，他们虽贵为一国之君，但也有说不出的悲欢离合和无尽的人生苦楚，本书就是以这24位皇帝为中心，来解读大汉帝国的兴衰演变和坎坷历程。
写史是凝重的。凝重的原因在于，历史的风风雨雨，常常让我们唏嘘不已，涕泗长流，以致或摩拳擦掌、或凝噎废食！楚汉战争的硝烟与战火，刘邦用人的明智与愚蠢，文景之世的无为而盛治，汉武大帝的盛极而始衰，光武刘秀的续汉而中兴，外戚宦官的肆虐与祸患，清流党人的不屈与抗争，等等，等等，都时时拨动着我们的神经，触发着我们的感情。
写史又是神圣的。汉代伟大的历史学家司马迁在他的著名散文《报任安书》中说，他写《史记》是为了“究天人之际，通古今之变，成一家之言”，就是要通过历史的记述，探究天道与人事之间的关系，求索历代王朝的兴衰成败之理，表达对社会、历史、政治的独到见解。因此，无论是历历在目的人物描写，还是“原始察终”的史事叙述，无论是游观足历的实地考察，还是论载其则的史文撰述，写史的人都肩负着神圣的历史使命。所以，17世纪英国哲学家培根说：“史鉴使人明智。”
写史是为了给人读的。于是，读史也便多了一份凝重，同时也便多了一份神圣。
让我们感慨的是，汉代在中国历史的发展中太重要了。虽然是“汉承秦制”，但秦祚太短，它所创立的统治模式都是由汉代确立、实施、完善，以致影响了中国社会两千余年的。汉代在亡秦之后，第一次在更广阔的范围上实现了大一统。这时期，生产极大发展，经济空前繁荣，民族的精神、活力得到了充分的恢复，也得到了充分的弘扬。这确实是一个产生了“非常之人”，出现了“非常之事”，建立了“非常之功”的时代！
让我们进一步感慨的是，汉代文化在具有博大气势的同时，其稚拙芜杂也是颇为突出的。在发明了造纸术、浑天地动仪的汉代，谶纬神学也是十分发达的，它在宇宙观、历史观、道德观、文化观、宗教观等许多方面，直接参与了汉代思想文化的建构，因而汉代文化具有许多迷信的色彩。在雄才大略、豪杰辈出的汉代，孤儿寡母的时代特色也是十分明显的。高祖皇后吕雉一直活到她儿子惠帝死后8年，文帝皇后窦氏在她的孙子汉武帝刘彻即位6年后才死去；汉昭帝8岁即位，东汉从和帝开始每个皇帝都是少年甚或幼年登基：桓帝15岁即位，安帝13岁即位，灵帝12岁即位，顺帝11岁即位，和帝10岁即位，献帝9岁即位，质帝8岁即位，冲帝2岁即位，殇帝甚至1岁即位，2岁就去世。少儿（甚至幼儿）称帝，自然母后当政，母后依靠外戚，儿（或孙）帝依赖宦官，外戚与宦官的斗争便不可避免，最终导致了汉代的灭亡。
需要说明的是，在汉代可视为“帝”的有30多个，为什么我们只写“二十四帝”？吕后在惠帝后虽擅政8年，《史记》也将她列入“本纪”，但她并未直接称“帝”；惠帝后有一个连姓名都没有留传下来的“少帝”，昭帝后有一个继位仅27天的刘贺，安帝后有一个在位7个月的“少帝”刘懿，灵帝后也有一个在位7个月的“少帝”刘辩，这4个人在位均未跨年度，未及改元；反莽战争中，刘玄虽称帝，也建有年号，但并未建立统一的国家；王莽虽与汉关系紧密，但另立一朝。所以，这七个人均不计算在内，书中仅列“二十四帝”。
我们努力“紧紧围绕24位皇帝这根主线，串起西汉和东汉时期的历史”，力求展现汉代皇帝的立体人生和大汉王朝的时代风貌。愿这种展现能够在广大读者的心目中树立起一个汉代的形象。
高祖刘邦
◎高祖刘邦简介
高祖刘邦 前206年——前193年
汉族与汉字的得名，都与大汉帝国密切相关联，而大汉帝国却是由一个近似“不务正业的无赖”平民刘邦创建的。平民出身的刘邦文不能书，武不能战，但却利用秦末动乱提供的机遇，成为历史的弄潮儿和幸运儿，成为中国历史上第一个平民皇帝。然而，与刘邦一起面对这个历史机遇的，何止千人万人，为什么独有刘邦抢得先机脱颖而出呢？他有什么样的过人之处，又是如何发挥其自身的长处在楚汉战争中击败楚霸王的呢？作为平民皇帝第一人，他又是如何成功地从夺权者转化为统治者和管理者的呢？我们将通过对刘邦人生轨迹的描述，逐步解答上述疑问。
◎从平民到领袖
唐人张锡说：“山之妙在峰回路转，水之妙在风起波生。”宋人范成大也说：“若将世路比山路，世路更多千万盘。”他们说得不错。刘邦的人生和创业道路充满艰难险阻，但总能峰回路转，柳暗花明。
刘邦，字季，周赧王五十九年乙巳（前256），出生在沛县丰邑（今江苏丰县）中阳里，当时这块地方归楚国管辖。“邦”是“国”的意思，可能在成年后，刘邦才自己取了“邦”这个名字。字“季”也不是真正的“字”。中国古代兄弟排行称老大叫伯，老二叫仲，老三叫叔，老四叫季。刘邦大哥的确叫刘伯，二哥叫刘仲，但不见刘叔，所以，刘邦可能是“刘小三”或“刘小四”。《史记·高祖本纪》中说：“父曰太公，母曰刘媪。”这不是体面的称呼。后来，刘邦的父亲才有个名字叫刘执嘉，母亲名叫王含始。刘邦还有个“同母弟”刘交。刘邦长得高鼻龙颜，蓄有漂亮的胡须。单父（今山东单县南）人吕公认为刘邦相貌贵不可言，就把女儿吕雉嫁给了他。秦二世元年（前209）九月，在陈胜、吴广起义后两个月，隐身芒、砀间的刘邦，率领数百人返回沛县，杀了县令。父老们请他担任县令。刘邦谦让一番后，同意担任首领，称“沛公”，服从张楚王陈胜的领导。秦二世二年（前208）秋，刘邦从今安徽砀山、山东金乡一带转入河南，攻下南阳后，断然拒绝秦王朝的讲和，率军攻入武关。在峣关（今陕西蓝田东南），刘邦按照张良的计策以区区两万人马大败秦军。这时，秦王子婴将赵高刺杀，向农民军投降，由此，刘邦亲手推翻了秦王朝。在各家诸侯抗秦的过程中，刘邦先行入关灭秦，欲称王关中，实现了从平民到诸侯的转变。取得先机的因素刘邦能够成为农民起义军的首领，并先行入秦，灭掉秦王朝，既与刘邦的自身因素相关，也与刘邦善于包装自己有联系，又与当时的历史条件相关。
自身因素。刘邦不喜劳作，确有游手好闲的无赖之嫌，但他与人友善，喜欢施舍，善交游，因而在他周围很早就聚集了一帮有才华的人。刘邦曾做管理地方治安和民事调节一类的小吏——泗水亭长，经常和县吏往来，时间一长，和沛县功曹萧何、狱掾（yuàn）曹参（shēn）等结成莫逆之交。加之刘邦为人大度，心胸豁达，素有大志。有一年，刘邦奉命去咸阳出差，遇到始皇帝出游，只见仪仗队员盔明甲亮，旗罗伞盖蔽日遮天，皇帝稳坐在銮舆中显得威风八面，臣民们伫立在道旁个个毕恭毕敬。刘邦不禁叹道：“嗟呼，大丈夫当如此也！”有野心，也有大志，这给刘邦争当领袖以精神上的动力。而项羽见到同样的情景，则说：“彼可取而代之。”足显勇夫的强悍，高下之别是比较明显的。
更为重要的是，刘邦身处那个动乱的时代，能仗义行事，勇于承担责任，显示其领导才能，可以说这是促其成功的重要因素。秦始皇三十七年（前210），刘邦解送一批人去咸阳骊山修筑秦始皇陵。半路上不断有人开小差，照这样下去，还没到达目的地，人就跑光了。刘邦就解开这批人的束缚，与他们围坐在一起饮酒，要与他们一起逃亡。此举让手下明白刘邦是值得信赖和追随的。有十几个壮士佩服刘邦的豪爽大度，情愿跟他一起逃亡。从此，刘邦有了最初的基本力量。在沛县人民的心目中，尽管萧何和曹参的地位都高于刘邦，但刘邦没有怕失败的心理负担，身上具有领袖气质，所以，萧何、曹参等人由衷地拥护刘邦做领袖。
历史条件。当然，刘邦能迅速攻占关中，除了战略得当，避实击虚，以抚为主，从而减少了阻力外，也与当时的历史条件有关：项羽在河北作战，吸引并消灭了秦军的主力，给刘邦的西征军以有力的支持；秦始皇为自己巡游全国而修筑的驰道，变成了起义军前进的捷径；秦灭六国后，拆毁战国时期的关隘要塞、销毁大量兵器