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苏元春赴边以后，朝廷命苏元璋接防湖南永州，苏元瑞则于中法战争结束后擢为记名提督，调任贵州威宁镇总兵官。
莫寓道动情地看着苏元春：“好兄弟，我真想留下来帮你，近两千里边防，以后要修那么多炮台碉台。陈嘉伤成这样，马盛治、蓝本财他们又没有做工程的经验……”
苏元春每次去龙州都到药局探望陈嘉，见他身体状况一天比一天差，心情十分沉重。他沉默了一阵，拿过刚收到的朝廷电谕递给莫寓道，一面观察他的表情。
“好你个苏老二，”莫寓道淡淡一笑，把电谕放回茶几上，不以为然地说，“老太婆太小气，才给个从九品！你也不够兄弟，怎么不保举大哥我做正一品呢？”
凭莫寓道的才干，当个知府道台绰绰有余，可是他不想干，在乡间当个小财主，含饴弄孙衣食无忧，他已经知足了。古书上把这类澹泊明志的人物称为隐士，遇明君则出仕，逢乱世则隐居，嬉笑怒骂皆成文章。
明知道莫寓道在开玩笑，苏元春还是想解释：“因为不是战功，所以品级……”
“不是还可以捐官报效吗？没钱跟我说呀！不用枪林弹雨出生入死，也不用悬发锥股寒窗苦读，有钱就能买官当，出大钱当大官，出小钱当小官，多爽！”
苏元春不想听这些愤世之言，报效捐官都是朝廷惯例，他不敢妄加评论，换了个话题：“大哥打算何时动身？”
莫寓道淡淡一笑：“如果熙帅放人，我想过两天就走。”
“我怎么敢同家乡父老抢人呢？”苏元春也笑了，“不过那位能绘图的苏丕显得给我留下。南关设防图画好了吗？”
“画好了，”莫寓道拿出两卷画轴在书桌上摊开，“共画了两幅，一幅是刚修复的南关图，另一幅根据你的设想，加上了尚未修筑的四座炮台，以后到上面讨钱也好说话。”
第二幅彩图的右辅左弼两山四座炮台上，甚至连八字还没有一撇的开花洋炮都画上了，居高临下威镇八方。苏元春感激地说：“大哥，你想得真周到。”
莫寓道收起图纸，久久地看着苏元春。苏元春被他看得很不自在：“大哥你怎么了？怎么这样看人？”
“你高高在上，下面有些事可能不知道，作为兄弟，临走前我得提醒你。你下面的人也是良莠不齐，有的贪有的懒，有的只盯着你的钱袋，有的还会打着你的旗号为自己谋利；遣勇留边也是有利有弊，弄不好也会给你惹事。我知道你一心想修好边境防线，可是并非所有的人都跟你想的一样。”
莫寓道沉吟片刻，又问：“修南关花了三万多两，据我所知，张之洞许诺的十万两工程款迄今为止一两也没有拨到。再看看你办了多少事：修复了镇南关，镇关炮台、连城兵营和龙州城垣已经动工，一些卡隘还修了石垒，昨天又承诺为在边境安家的兵勇每人发五两聘礼，迁来边境的家庭由公家出钱送地送房送柴米油盐。实话告诉我，这些银子从哪里来？在哪个项上开支？”
“这算什么？北方边境屯田军垦，花钱更多。”苏元春避开他的眼光，答非所问。
莫寓道紧追不舍：“别答非所问，告诉我，你哪来那么多钱？”
苏元春心里一怔：“大哥听到了什么？”
“用不着听别人说什么，只要长着脑袋，就能猜得出你苏大帅不是私开银矿，就是挪用底饷。”
湘军旧制，兵勇发饷时只按实际需要发给部分饷银，余下的则记录在册统一保管，称为“底饷”或“存饷”，部队裁革遣散兵勇时发还。苏元春尴尬地笑道：“挪用底饷是军中惯例，随便问哪位将军，谁急着用钱时，没挪用过底饷？”
“我知道，几个工程都是刻不容缓，虽然你垫了自己的薪俸，也只是杯水车薪，只好拆东墙补西墙、割肉补疮了。不过这种事情说小就小、说大就大，还是不做为好。”
“没事，我打算最近去桂林一趟，找李秉衡拨些钱，等款子一到，把底饷补上不就妥了？”
“观棋不语真君子，可心里有话，不吐不快，今天我就当一回小人吧。江山社稷又不是你家菜园，什么南疆长城啦，江山永固啦，以为你是谁？就一提督，皇上手里的小卒子，推一下你只能进一步，不推你就老老实实呆着，乱动是要吃苦头的。以后学精一点，别拿自己的身家性命开玩笑，要量力而行，看菜吃饭，钱多多办事，钱少少办事，没钱不办事。皇帝不急太监急啊！你这人打仗可以，当官不行，为人做事太实在，不适合在官场里混。谁不晓得当官风光，封妻荫子光宗耀祖，一出门就八抬大轿，前呼后拥鸣锣开道，多过瘾。以为我不想当官？做梦都想，可是官场险恶啊！象这把还没坐暖的提督交椅，知道有多少人想把你拱下来，你倒好，没事找事，知道挪用底饷什么罪名吗？人家可不管你挪来修炮台还是塞进自己腰包……兄弟呀，你再不小心，总有一天死在小人手里，防人之心不可无啊。我的话不太好听，可是旁观者清，你是我兄弟，我不能不说。”
苏元春觉得他有点大惊小怪，不就动了点底饷修炮台建要塞吗？又没进自家私囊。不过见他把话说到这个份上，赶紧表白：“不不，良药苦口，我知道大哥为了我好。大哥放心｜奇＋_＋书*_*网｜，以后再也不会有这种事了。”
董乔面色煞白跑进书房：“大帅，蔡希邠派传令兵快马急报：陈总镇快不行了。”
苏元春神色大变，高声吼道：“德仔，备马！”
第六十章 九天谥予悯臣忠（1）
灌下德仔调和了神符纸灰的“神水”，陈嘉呼吸平缓了些，微微睁开眼睛，见苏元春等人红着眼圈站在床边，吃力地问：“熙帅，你怎么来了……”
苏元春掩饰地说：“到龙州办事，顺便来看看你。”
陈嘉强笑道：“熙帅，我的伤怕不会好了，以后边境……”
“别胡思乱想，现在不是好好的吗？”苏元春抑制内心的伤感，轻声宽慰说，“安心养伤，医官说没什么大碍，把毒血排出来，再慢慢调理，一定会好的。”
“以后边境上的事，帮不了你了……”陈嘉皱着眉头忍住剧痛，又不敢用力，捂住胸部的伤口轻轻咳了起来。
苏元春见他伤成这样还惦记着边境防务，忍住泪水说：“庆余兄，求你了，别说话好不好，边境的事以后再聊。”
陈嘉憋得满脸紫红，咳了一阵才咯出一口带血的脓痰，喘着气说：“好，我不说话了。熙帅你忙，先回去吧，我有点困，要睡了。”说完，又疲倦地闭上眼睛。
医官看苏元春一眼，走出门外，苏元春也跟着出门，忐忑不安地看着他。老医官自己也拿不准到底是德仔的药真有效果，还是陈嘉回光返照，模棱两可地摇着头。
苏元春急切地说：“老先生，要什么尽管说，就是龙肝凤胆，我也能弄得到。”
“大帅，在下只能尽力而为了。”老医官见苏元春还没有醒悟，幽幽地暗示了一句，“药物只能治病啊……”
这话倒提醒了苏元春，医药只能治病，救不了命。他问蔡希邠：“蔡道台，不知龙州哪些神庙比较灵验？”
“龙州拜神的地方不少，城里较大的有伏波庙、班夫人庙和关帝庙，城外西北五里的将山山腰还有一座石窟寺，叫龙元洞。百姓祈神求愿，多去这几个地方。”
蔡希邠原为龙州厅同知，战后为加强边防，增设文职太平思顺兵备道一职，负责边军后勤保障，组织地方土勇协防关隘要卡，因为他熟悉边情而擢为首任道员。陈嘉病重以后，他以精明能干的办事能力深受苏元春赏识，与马盛治一文一武，成为他的左膀右臂。平时蔡希邠驻龙州，马盛治守南关，苏元春则集中精力建设位于廪更村山谷中的连城要塞。
“班夫人庙？”苏元春曾闻凭祥也有班夫人庙，他对关羽和伏波将军马援并不陌生，对这尊女神却没有太多印象。
蔡希邠道：“大帅有所不知，班夫人是凭祥班村民女，与马伏波同是东汉时人。当年伏波老爷南征交趾，军到南关粮草不济，班氏女把家里的存粮全数捐出，还发动百姓捐粮赈军，解了汉军燃眉之急。马伏波凯旋后，将班氏民女赈军事迹如实奏报，光武帝龙颜大悦，下诏敕封为一品太尉夫人，被后世边境军民奉为镇南关护关女神，所以立庙祭祀。”
“哦，都是佑军庇民的神明……”苏元春沉吟片刻，对蔡希邠说，“你赶紧准备一下，这几座寺庙我都要亲自磕拜，为陈总镇祈福——三牲供品都要备齐，奉献的功德更不要吝惜，城里的官员绅商都要到场，场面尽量做大一些。