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他们来到一家酒馆，又八完全信赖八十马，看来他是个中老手，他喝酒和对待女人的方式都很老练，果然没错，这个后街的确有趣。
他们当然在那里过了一夜，到了第二天中午八十马还意犹未尽，而又八住在阿甲的〃艾草屋〃时，一直觉得抬不起头来，多年来的郁闷心情在此一扫而空。
〃好了，好了，别再喝酒了。〃
到后来，他连帽子都脱下来了。
〃该走了。〃
〃跟我一起喝到晚上吧！〃
八十马不打算离开。
〃留到晚上有什么事？〃
〃今天晚上我约好要到薄田兼相的官邸去和兼相会面，现在就离开去那儿又太早了，对了，我得先了解阁下您希望多少酬劳？以免到了那里无法详谈。〃
〃从一开始就期待功名利禄，那行吗？〃
〃话不能这么说，你不能低估自己，你要是出示足以证明你是佐佐木小次郎的中条流的印可，却告诉对方只要能有个一官半职就好，酬劳好商量。那样对方会轻视你的。从一开始你就必须提出要求说我要五百石，像这样自信心越高的武士，他的待遇自然也会越高，你可别自贬身价啊！〃
这一带天色很早就暗了下来，大坂城巨大的影子斜斜映在山谷间的石壁上，遮蔽了整个黄昏的天空。
〃那就是薄田的官邸。〃
两人背对着护城河停下脚步，虽然白天灌了不少酒暖和身子，但是，现在站在河边迎着寒风，还是冷得直打哆嗦。
〃是那旁边的木门吗？〃
〃不，是木门旁那栋正方形建筑物。〃
〃哇！这房子好宏伟啊！〃
〃因为他已经名利双收了啊！他三十岁时还是默默无闻呢！才短短几年，就飞黄腾达了……〃
又八把赤壁八十马的话当成耳边风。并非心存怀疑，而是因为过于信任，以至于他所说的每一句话没有必要刻意去注意。望着挂在巨大城堡上各大将军、小将军的名号，他心想：
〃大丈夫当如是也，我自信也有这份能力。〃
他也是一个血气方刚的年轻人，难以压抑这种嫉妒和羡慕的心情。
〃今晚我们就去拜见兼相，你看看我是如何引荐你的。〃
八十马说完，接着又说：
〃我刚问你的酬劳呢？〃
他催促着。
〃对了，对了。〃
又八拿出怀里的钱袋，本来他每一次都认为只用一点点没关系，可是不知不觉，花得只剩三分之一了，他拍拍这些剩下的钱说道：
〃我只剩这些钱了，这些当推荐金够吗？〃
〃没关系，已经够了。〃
〃是不是要拿个东西把它包起来呢？〃
〃什么啊！要去求得一官半职时，大家都会送推荐金，或者是献上金子。不只是薄田如此，现在大家都公然收取红包。你也不用有所顾忌………那么，我先帮你收下了。〃
又八将身上仅剩的钱全部掏出后，有点不安，便追到八十马后面，说：
〃那就麻烦你了！〃
〃没问题的，你要是苦着一张脸去送礼的话，恐怕连红包都还没给就被赶出来了，而在大坂不只是兼相有权有势。大野、后藤那儿我也有门路可以拜托的。〃
〃什么时候会有回音呢？〃
〃这个嘛！你在这里等我当然是可以，但是护城河旁边不但寒风刺骨，而且容易引人起疑，不如我们明天见吧！〃
〃明天………在哪里见面呢？〃
〃就在人们经常聚集的广场。〃
〃知道了。〃
〃就约在我们第一次碰面的酒馆里见面。〃
两人约定好见面时间之后，赤壁八十马向他挥挥手就走进门去。又八瞧他大摇大摆、长驱直入的架式。
看来，他的确是薄田兼相潦倒时的患难之交。
又八虽然吃了颗定心丸，但是当晚却辗转反侧不能成眠。好不容易捱到天亮，在约好的时刻，他踩着初融的雪地来到广场。
腊月的寒风刺骨，冬阳下，广场上行人如潮。
不知为何，赤壁八十马那一天并未出现。
第二天也是如此。
〃他可能有事耽搁了。〃
又八找个合理的借口，独自坐在露天酒馆的桌前。
〃今天应该会来吧！〃
他老实地望着广场的人群，直到天黑仍然不见八十马的踪影。
第三天，他有点腼腆地说：
〃老板，我又来了。〃
他跟老板打完招呼，就坐在桌前，酒馆老板天天暗中注意他怪异的一举一动，于是问他到底在等谁？又八一五一十告诉老板事情的原委，说自己和好友赤壁浪人相约在此。
〃咦，跟那个人吗？〃
第11节：变兵童子
第11节：变兵童子
老板用惊讶的语气问道：
〃这么说来，他是不是告诉你，他可以帮你引荐求得一官半职呢？而且被他拿走了钱呢？〃
〃不是被他拿走，是我拜托他转交薄田大人的引荐金，由于急着想得到回音，所以每天来这里等。〃
〃哎呀！你太老实了。〃
老板望着他怜悯地说：
〃即使你等上一百年，他也不会再出现了。〃
〃为、为什么呢？〃
〃那个家伙恶名昭彰，在这个广场有很多像他一样专门吸人血的苍蝇，只要看到老实人就会纠缠过来，本来我想提醒你小心一点，但怕惹上麻烦，而且我想你瞧他那副德性，应该会提高警觉，不料你还是被他骗了……现在，我也不知道该给你什么意见了。〃
老板认为他很倒霉，他的口吻像是在怜悯又八的无知，但是又八丝毫不觉得羞耻。只是希望全破灭了，如此重大的打击令他血脉贲张，非常愤怒，他茫然地望着广场上的人群。
〃你就这样白白损失太可惜了，或许你可以到幻术摊上打听一下，那些吸血苍蝇经常聚众结伙在那里赌钱，那家伙搞不好会到赌场去也说不定。〃
〃是吗？〃
又八急忙站了起来，问：
〃你说的幻术摊子是哪一个呢？〃
他顺着老板所指的方向望去，看到广场上最大的摊子，听说最近幻术大流行，看热闹的观众群都聚集在木门口。又八走近一看，木门口的旗子上挂着一些著名的幻术师名单，像是………
〃变兵童子。〃
还有：
〃果林心居士之大弟子。〃
这广大的摊子是用帷幕围成的，只听到里面传出奇怪的音乐声，交杂着魔术师的叫喊声和观众拍手叫好的声音。
又八绕到后面，发现那里还有一个后门，观众并不从这里进出，他走近窥视。
〃你要到赌场去吗？〃
看门的男子问他。
又八点点头，那男子使了一个眼色，示意他可以通过，他便走了进去，在帷幕当中挂了一个蓝色的天花板，大约有二十名左右的浪人围在那儿赌博，又八一靠近，那些人白了他一眼，有个人让过了一个位子，这时，又八急忙问道：
〃这里有没有一位名叫赤壁八十马的男子呢？〃
他这么一问，立刻有人回答：
〃你说赤马吗？对了，最近都没看见赤马这家伙，他到底怎么了？〃
〃他会来这里吗？〃
〃我们哪料得到啊？好啦！你要不要下赌注？〃
〃不，我不是来赌博的，我是来找赤马。〃
〃喂！你别开玩笑啊！不赌博，你进来干什么？〃
〃对不起！〃
〃小心我打断你的腿。〃
〃对不起。〃
又八狼狈地逃了出来，有一个吸血苍蝇跟着过来，说道：
〃臭小子，等一等，这里可不是一句对不起就没事，你这个家伙真不识相，即使不赌博也要付场地费啊？〃
〃我没有钱。〃
〃你没钱还敢来赌场，喔！我知道你是不是想趁机偷钱呢？你这个小偷！〃
〃你说什么？〃
又八亮出刀柄，这下有趣了，对方一脸不怕挑衅的表情：
〃你这个笨蛋，你以为我们怕威胁吗？要是这样的话，我们早就无法在大坂城一带混了，来吧！你要砍就来砍啊！〃
〃我、我砍下去喽！〃
〃你砍吧！我绝不阻止你。〃
〃你可知道我是何许人物？〃
〃我当然不会知道。〃
〃越前宇坂之庄净教寺村的流祖，富田五郎左卫门死后留下的门人佐佐木小次郎就是我。〃
又八心想这么一说对方一定会逃走的，没想到对方噗嗤一笑，转身向帷幕里的吸血苍蝇们说道：
〃嘿！你们都过来，这个人刚才竟然自报名号，简直太藐视我们了，现在大家来瞧瞧他有什么能耐吧！〃
话音刚落，只听见那男子一声惨叫，跳了起来，原来又八趁他不注意，突然从屁股戮他一刀。
〃你这个畜牲！〃
又八大骂一声，听到背后传来众人的叫骂声，他拿着血刀混入人群中。
又八尽量往人多的地方挤，以免被人发现，他提心吊胆，仿佛身旁每张脸、每个人都像吸血苍蝇似的，不能稍有疏忽。
忽然看见前面有个摊子，布幕上画只老虎，木门上挂着镰枪和�