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大家七嘴八舌，冲出外头。
此时，围着隔开工地现场和房屋的竹篱笆口，已黑鸦鸦地聚集了一群人正大呼小叫着，四周弥漫着滚滚黄沙。
〃一定是大坂来的间谍。〃
〃真是好了疮疤忘了疼，竟然还敢来。〃
〃杀死他！〃
大家异口同声。这群石工、土工，以及工事奉行的属下，视凶手为自己的敌人一般，立刻聚集起来。
残了半边脸的修行武者已经被逮捕了。原来他躲藏在即将离开围篱往外走去的牛车背后，正要穿过竹篱笆口时，被附近的工人发觉，便用一支狼牙棒，猛然勾住他的脚。
同时，城楼上也有人喊道：
〃抓住那个戴斗笠的人！〃
工人们听到命令，不问青红皂白就将他扑倒在地。修行武者神色骤变，如困兽般疯狂搏斗。
他先劈手夺下狼牙棒，将这个战利品挂在头发上。再制伏了四五个人之后，只见一道白光闪过，原来是挂在他腰际那把几乎与他一样高的大刀。这把刀平常看来嫌大，遇到危急打斗时却正合用。
他拔出大刀挥向对手。
〃你们这些混蛋！〃
他怒目直瞪众人，身陷重围的修行武者决心杀开一条血路。
围住他的人怕危险，纷纷散开，但是逃了一半，又有很多小石头从四面八方飞向他。
第4节：修行武者
第4节：修行武者
〃杀死他！〃
〃杀死他！〃
这些人对真正的武士是惧而远之。一般而言，他们心目中的修行武者大都是卖弄半调子学问或知识，在人世间耀武扬威、不事生产的游民，这些靠劳力维生的石工、土木工对他们相当反感。
〃杀死他！〃
〃打死他吧！〃
群声高喊，石如雨下。
〃这些无名小卒！〃
修行武者一冲向他们，他们就一哄而散，与其说他的眼睛已替自己找到一条生路，倒不如说他对这些人已经失去理智，无法判断利害关系了。
虽然这些工人受伤的不少，还有几个人连命都丢了，但是一瞬间便全都回到各自的工作岗位，广大的工地上仿佛未曾发生过任何事，拉石头的拉石头，土工挖着泥土，石匠则凿着石块。
凿石头发出的火花和刺耳的噪音，工作中的马匹发出的狂暴嘶鸣声。在夏末的午后，阵阵撞击着耳膜，更令人倍感酷热难耐，自伏见城延伸到淀川上空的云峰，无一刻稍歇。
〃这个人只剩一口气了，在奉行来之前，就先放在这里吧！你在这里看着他，若死了就算了。〃
又八接受班头及监工武士的命令，但是脑袋不知怎么了，从刚才目击一切动乱，直到这会儿，一切宛如一场恶梦，虽然眼睛、耳朵都还有意识，但接收的讯息却传达不到脑中。
〃……啊！做人还真无聊！刚才这男子还在那边画什么城池地势图呢！〃
又八用干涩的眼睛看着离自己十步远的物体，从刚才到现在一直陷在虚无恍惚的思绪中。
〃……他好像已经断气了。他还不到三十岁吧？〃
又八这么想着。
工人们用粗大的麻绳绑住只剩半边下巴的修行武者，扭曲的乌黑脸孔上，布满凝结的鲜血和泥土，倒卧在地上。
绳子的另一端绑在一块巨石上。又八心想，对于一个无法动弹的死人，大可不必如此捆绑吧！无法想像这个人曾遭到何种毒手殴打，只见从破裤管中露出的脚踝，皮开肉绽，连白骨都露了出来，头发沾满血迹，嗜血的蚊蝇闻腥而来，手脚上更是爬满了蚂蚁。
〃此人立志当修行武者时，一定胸怀大志吧！不知他是哪里人？双亲是否健在？〃
又八思及此事，心中一阵凄楚，不知是因为想到修行武者的一生，还是想到自己的未来。
〃说到希望，应该有出人头地的快捷方式吧！〃
他喃喃自语着。
时代煽动年轻人的野心。〃年轻人啊！拥有梦想吧！〃〃年轻人奋起吧！〃现在正是接受磨炼的过渡期。连又八也能感受到现今的社会潮流，让人相信自己可以从一介匹夫成为一国一城的主人。
为了这份野心，年轻人纷纷离乡背井，毫不眷恋骨肉亲情，绝大部分选择当修行武者。只要成为修行武者，在当今的社会里就可以不愁吃穿了。因为连一般农夫百姓，都关心武术，寺庙也很乐意让他们寄宿，运气好的话，还有机会成为地方仕绅豪族的座上客。更走运些，遇到愿意〃养兵千日〃的诸侯而获得经济上的支援也说不定。
但是在众多的修行武者当中，这种幸运儿毕竟少之又少，在万人之中只有一二人能功成名遂，出人头地。虽然如此，他们仍无畏修炼的辛苦及达成目标的困难，走上永无止境的修行路。
真是愚蠢哪……
他可怜起同乡朋友宫本武藏所选择的路。虽然自己已经下定决心要争口气给他瞧瞧，但也绝不会选择那么愚笨的一条路。他看着缺了下巴的修行武者的尸体，出神地想着。
〃……咦？〃
又八往后跳开一步，张大眼睛，因为身上爬满蚂蚁的修行武者，手突然动了起来，他全身捆满了绳子，就像一只乌龟只露出手脚在地上爬行着。终于，他撑起腹部，抬头往前爬了一尺左右。
又八咽了咽口水，又后退数步，从心底涌上一阵惊恐，连声音都发不出来了，只能瞪大双眼，不知所措。
〃咻！咻！〃
他好像张口想说些什么。所谓他，就是那个只有半个下巴的修行武者，那个又八以为已经断气的男子，竟然一息尚存。
〃……咻！咻！〃
他的喉咙发出断断续续的呼吸声，嘴唇干裂而泛黑，看来是不可能从那里吐出半个字了，但他拼命地想挤出一句话，这使他的呼吸发出像破笛般的声音。
令又八感到惊讶的并非他还活着，而是他居然能用被捆绑在胸前的两只手爬了过来。不仅如此，更令人讶异的是，居然还拉动绳子另一端的大岩石，他就用这濒死的剩余力量，一尺、两尺慢慢地爬了过来。
这简直是鬼魅般的神力，即使在此工作，自认可以一当十、当二十的大力士，也比不上他。
何况这个修行武者正濒临垂死边缘，也许是求生的意志力发挥了常人所不能及的神力也说不定。总之，修行武者因用力而突出的双眼直瞪着又八，慢慢向他爬过来，让又八毛骨悚然。
〃……咻……咻……拜、拜托……〃
那个人又发出奇怪的声音，含混不清。惟一能读出些意思的，只有他的眼睛………自知死期将至的眼睛………充满血丝，闪着泪光。
〃……拜……拜……拜托你……〃
突然，他的头往前一折，这次真的断气了吧！又八仔细一看，他颈部的皮肤已经变紫，草丛里的蚂蚁爬上他沾满尘土的头发，还有一只钻进他流着血的鼻孔。
〃……〃
又八不知他要拜托自己什么事情，但是这力大无比的修行武者，临终前最后的愿望，就像道魔咒般附在他身上，让他觉得身负着一个不可违抗的约定………此人刚才看到自己的痛苦，好心赠药，并拜托他有人靠近时知会一声，但由于自己恍恍惚惚未能及早示警，害得他遭此下场，这些似乎都是冥冥中一股奇妙的缘分。
曳石歌的歌声渐渐远去，不知不觉中已是黄昏，城池笼罩在一片暮霭中。伏见城镇里开始出现点点灯火。
〃对了……不知道他身上有什么东西？〃
又八伸手摸到绑在死者腰上的修行包袱………看看里面的东西，就可以知道他的身份了。
他一定是希望我把他的遗物送回故乡。
又八如此判断。
他从死者身上取下包袱和小药盒，放在自己怀里………他也想到似乎该剪下一撮头发，但是看了一眼死者的脸，又令人望而生畏。
这时传来了脚步声。
他躲在石头后面偷看，原来是奉行麾下的武士们。又八想到自己擅自从尸体上偷取的东西，此刻正在怀中，立即感受到危机，再也待不下去了，于是他弯着腰，偷偷从石头背后躲躲闪闪像野兔般逃走了。
第5节：受死者之托
第5节：受死者之托
黄昏将至阵阵凉风吹来，充满了秋意，墙角长满了肥大的丝瓜，在棚下烧洗澡水的糕饼店老板娘，听到屋内传出声响，便从木门探头进去问道：
〃谁啊？是又八吗？〃
又八寄宿在这里。
他急急忙忙回来，之后在屋里翻箱倒柜，找出一件上衣和一把腰刀，换了衣服以后，用一条大手帕包住头脸，穿上草鞋。
〃又八，里面很暗吧！〃
〃什么？不会，不会很暗。〃
〃我马上去点灯。〃
〃不必点了，我马上要出去。〃
〃要不要冲个澡？〃
〃不必。〃
〃擦擦身体再走吧！〃
〃不必。〃
说完他立刻从后门飞奔出去。屋后是一片空旷的草原�