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就能抓住宫本村的武藏。这可关系到您的天职！仔细听好……来！请坐。阿通姑娘！再给他倒一杯。〃
这两人年龄相差十岁。泽庵三十几岁，八字胡已四十出头。然而，人之间的差异，不能以年龄来计算。它跟个人的资质，以及资质的磨炼有关。平常修养锻炼所造成的差异，可能是天壤之别。
〃哦………不，不能再喝了！〃
八字胡本来耀武扬威，现在则像只猫一样温驯。
〃原来如此。在下不知您跟我主人胜入斋辉政大人是知交，刚才失礼了，请多多包涵。〃
他诚惶诚恐的样子显得很可笑，但泽庵并没有因此穷追猛打。
〃好了好了！这种事没什么大不了的。重要的是如何抓到武藏？总之，尊公的使命、武士的面子，不都跟它有关吗？〃
〃您说得对……〃
〃武藏越晚被抓，你就越能悠哉地住在寺里，茶来伸手，饭来张口，也可以追求阿通姑娘，这些都不打紧，可是……〃
〃哎！这事已经……请别跟我主人辉政大人提这事。〃
〃要我保密是吧？这我知道。话说回来，大家只管喊着要搜山，拖久了，农民会更穷困，更人心惶惶，善良百姓根本无法安心耕种。〃
〃的确如此。我心里也在着急呀！〃
〃你只是毫无对策，是吧？也就是说你这小子不懂兵法。〃
〃我真丢脸！〃
〃的确太丢脸！我说你们无能、好吃懒做，实不为过……不过，我这样指责你们，心里还是有点过意不去，所以我保证三天内抓到武藏。〃
〃什么？……〃
〃你不相信吗？〃
〃可是……〃
〃可是什么？〃
〃我们从姬路调来数十名援兵，再加上农民、足轻，总共两百多人，每天搜山，仍徒劳无功……〃
〃真辛苦你们了！〃
〃还有，现在刚好是春天，山上还有很多食物，所以对武藏有利，对我们不利。〃
〃那就等到下雪嘛！〃
〃这样也……〃
〃也行不通。所以才说由我来抓他，不需要人手，我一个人就可以啦！对了，阿通姑娘也去吧！两个人一定够了！〃
〃您又在开玩笑了！〃
〃笨蛋！我宗彭泽庵一天到晚开玩笑度日吗？〃
〃抱歉！〃
〃你就是这样，所以我才说你不懂兵法。我虽然是个和尚，但还懂一点孙吴的真髓。只是有个条件，你们要是不答应，在下雪之前，｜Qī｜shu｜ωang｜我就袖手旁观。〃
〃什么条件？〃
〃抓到武藏之后，要由我泽庵来处置。〃
〃嗯……这个嘛……〃
八字胡捻着胡子，暗自思考。这个不知天高地厚的年轻和尚，搞不好只是自吹自擂，空口说白话而已，爽快答应他，搞不好他情急之下，就露出狐狸尾巴了。他想了想，便一口答应。
〃好！如果您抓到武藏，就任凭您处置。可是万一三天内没抓到，那怎么办？〃
〃我就在庭院的树上，这样………〃
泽庵伸出舌头，用手比划出吊死的样子。
〃那个泽庵和尚大概疯了。今天早上听说他答应了一件很荒唐的事！〃
寺里的男仆着急万分，跑到僧房里四处通报。
听到的人都问：
〃真的吗？〃
有的瞪着大眼问：
〃他准备怎么样？〃
住持最后也知道了，以一副教训的口吻叹息道：
〃所谓祸从口出，就是这样啊！〃
实际上最替泽庵师父担心的是阿通。她一直信赖她的未婚夫又八，没想到他却寄来一封诀别书，这比听到又八战死沙场，更令她伤心。而那个本位田家的老婆婆，只因为是将来丈夫的母亲，阿通才忍耐着侍奉。这下子阿通要依靠谁活下去呢？
她独自在黑暗中悲叹命运，而泽庵是她惟一的一盏明灯。
在纺织房独自哭泣的时候，她把去年开始给又八精心编织的布料统统剪破，还想用那剪刀自杀！后来泽庵让她改变主意，到客房给客人倒酒。泽庵牵着她的手，使她感到人间的温情。
然而这个泽庵师父，却做出这种决定。
阿通自己的遭遇不打紧。想到为了一个无聊的约定，就要让她失去泽庵，不禁悲从中来，痛苦万分。
以她的常识来判断，这二十几天来，大家地毯式的搜索都还抓不到武藏。现在，光靠泽庵和自己两个人，三天之内要把武藏绳之以法，怎么想也是不可能的事。
第16节：光明正大
第16节：光明正大
约定双方提出的交换条件，都已在弓矢八幡神明前发过誓。泽庵别过八字胡回到本堂的时候，她不断责备泽庵没有深谋远虑。可是，泽庵却亲切地拍拍阿通的背，安慰她没什么好担心的。如果因此能除掉村子的麻烦，除掉连结因幡、但马、播磨、备前等四个州的交通要道的不安，还能救不少人的性命，那自己的一条命，就轻如鸿毛了！没关系，明天傍晚之前，阿通姑娘尽管好好休息，一切交给我就行了。
但是，她还是忐忑不安。
因为时间已近黄昏了！
而泽庵人呢？他正在本堂的角落，跟猫一起睡大觉呢！
从住持开始，寺仆、杂工，看到她呆滞的面容，都说：
〃不要去！阿通姑娘！〃
〃躲起来吧！〃
大家极力劝她不要跟泽庵同行，但无论如何，阿通都无法这么做。
夕阳开始西下了！
中国山脉山下的英田川和宫本村，笼罩在浓浓的夕阳中。
猫从本堂跳了下来。泽庵醒了。他走出回廊，伸了一个大懒腰。
〃阿通姑娘！要出发了，准备一下吧！〃
〃草鞋、拐杖、绑腿，还有药、桐油纸，准备了一大堆！〃
〃还要带一样东西。〃
〃是长枪还是刀？〃
〃你在说什么啦……要带吃的！〃
〃带便当？〃
〃锅子、米、盐、味噌……还想带点酒呢！反正什么都可以。厨房里有的东西，全都拿来。把这些挂在扁担上，我们两个一起挑去。〃
8
近山比漆还暗，远山则比云母还淡。时节已是晚春，风暖暖的。
到处可见山白竹和树藤，道路两旁雾气缭绕。离村庄越远，山上就越潮湿，像下过一场大雨一样。
〃很舒畅吧？阿通姑娘！〃
他们把行李挂在竹扁担上，泽庵挑前端。
阿通挑后面。
〃一点也不舒畅。到底要去哪里？〃
〃说的也是……〃
泽庵心不在焉地回答：
〃再走一点吧！〃
〃走路是没关系，可是……〃
〃是不是累了？〃
〃不是。〃
大概是肩膀痛了，阿通不时的左、右肩更换扁担。说道：
〃都没碰到人耶！〃
〃今天八字胡一整天都不在寺里。他把搜山的人统统调回村里，一个也不剩。跟他约定的这三天，他大概准备袖手旁观吧！〃
〃泽庵师父，您到底要如何抓武藏呢？〃
〃过些时候，他一定会出来的。〃
〃出来之后呢？他平常已经很强壮了，现在又被人包围，难免会做困兽之斗。现在的武藏可以说是个恶鬼，想到这个，我就开始发抖了！〃
〃快看……你脚边！〃
〃唉呀………呼！吓我一大跳。〃
〃不是武藏啦！我看他们在路边拉了树藤，还用荆棘围了矮墙，所以才叫你注意。〃
〃搜山的人想置武藏于死地，才设这些路障吧？〃
〃如果我们不小心，会掉到陷阱里去喔！〃
〃听到这种事，我吓得连一步都走不动了！〃
〃要掉也是我先掉。但是他们只是白费功夫而已……喔！山谷变得狭窄多了！〃
〃我们刚才经过了赞甘的后山。这里是原地带了！〃
〃晚上走路什么都看不见，没办法。〃
〃问我路，我可不知道喔！〃
〃行李放下来一下。〃
〃做什么？〃
泽庵走到悬崖旁，说道：
〃小便。〃
英田川上游湍急的河水，在他的脚下，由百尺悬崖直泻而下，打在岩石上，发出怒吼的声音。
〃啊！真愉快！……自己是天地？还是天地是自己呢？〃
泽庵沙沙地撒着尿，仰望天空，像在数着星星。
阿通站在远处，不安地问道：
〃泽庵师父！还没好吗？怎么那么久。〃
他终于回来，说道：
〃我顺便占了卜，问了卦。你看！已经有头绪，所以我问出来了！〃
〃问卦？〃
〃问卦是靠易经的理论。这个易，我解释为心易，不，应该叫灵易。综合地相、水相，还有天象，闭上眼睛，就有一个卦，指引我们往那座山去。〃
〃是高照山吗？〃
〃我不知道叫什么山，不过山腰的地方有一片没长树的高原。〃
〃那是虎杖草牧场。〃
〃虎杖草……刚好我们要抓山中虎，这是个好预兆喔！〃
泽庵大笑起来。
高照峰的山腰，面向东南缓缓倾斜，视野辽阔，乡里称它〃虎杖草牧场〃。既然是牧场就应该有牛羊，可是，今晚只有微风轻轻抚着青草，不见半只牛羊，显得格外寂静。