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念书真是乏味，赵大嘴觉得时间漫长得像慢吞吞的老牛。盼着盼着春暖花开了，盼着盼着墙外榆钱儿飞舞了，天气明显地热起来了。这时候，老师说皇上访日回銮了，新京国务院要全国庆祝。按照学校的布置，赵家大院忽地忙活起来了，因为县公署下令全县张灯结彩，街道乃至各商号门首一律悬挂日满国旗，下属各乡村也不例外。老虎窝小学组织“提灯会”，号召全校学生每人都扎一个彩灯，彩灯上题写的词句有明确的规定，要写什么：日满亲善，王道乐土，东亚共荣，日本是满洲的姐姐，满洲是新天地，等等。对于赵家的小学生来说，这些是要由三哥来操办，三哥专门去了趟东兴长杂货铺，为弟弟们买糊灯笼的彩纸。小学生们兴高采烈，有活动总比呆在课堂里有意思。提灯会之后，每天的早礼新增加了内容，李校长身穿协和服系协和礼带，手戴白色手套恭恭敬敬地捧读诏书。皇帝诏书很长：“奉天成运，皇帝诏曰，今日东渡，……朕自登基以来亟思恭访日本皇室，修睦联欢以伸积慕，今次东渡，宿愿克遂，日本皇室肯切相待，备极优隆。其臣民热忱迎送，亦无不冁竭礼敬。衷怀铭刻，殊不能忘……朕与日本天皇陛下，精神如一体，尔众庶等更当仰体此意与友邦一德一心，以奠定两国永久之基础，发扬东方道德之真义……”
频繁的庆祝活动使得张大巴掌得意洋洋，拖着肥胖的身躯在校园踱步，出手愈加凶狠。这天早礼刚罢，学生们在上茅厕，忽然一个学生跑进来说：“张大巴掌来了。”有个大点儿的学生指挥，叫大家都脱裤子上去蹲着，只空出一个蹲位，这个蹲位的木板子已经裂缝了。张大巴掌不知，刚一踏上去就听咔嚓一声，他的一只腿插进大粪池里，屁股坐在半截板子上，手掌也划出了血。厕所里的学生见状轰地全跑了，只剩下张大巴掌在茅厕里大呼小叫，等到被来人拽上来时，又臊又臭的屎尿粘了半身。狼狈不堪的张大巴掌走出厕所，迎面碰上了副校长佐佐木。佐佐木一见就跳着大叫：“呀呀，臭的臭的！”日本副校长转念一想觉得蹊跷，捏着鼻子问：“谁的干活？死了死了的有。”
张大巴掌陪着苦笑：“我的，我的干活。”
日本人刚来时，学校停课有半年之久，赵成昌快活如小马驹。四傻子真的又蔫又傻，他顶不愿意读书了，连学汉字都吃力，更何况去学画鬼符样的日语。四傻子创造了老虎窝的单项记录，念书四年留级两次，以至于老师们彻底失掉耐心，巴不得他退学。与四傻子相反的是老五、老六，都读得顺风顺水。赵金氏拿不争气的四儿子没办法，不得不接受了被勒令退学的现实，说：“麻袋片上绣龙袍——不是那块料。”
四傻子在赵家大院无足轻重，家人也懒得理他，任由他终日游荡。这阵日子，四傻子迷恋上了果子铺。
东兴长杂货铺依旧是老虎窝响当当的商号，果子铺则是它下设的分店。果子铺毕竟和杂货铺不同，没有花花绿绿的纸张布匹，有的是四傻子垂涎的糕点，果子们的姿态一概明艳动人，像是花朵咧嘴的笑容。徘徊于栏柜外，望着柜上头木匣子玻璃匣子里的糕点，四傻子的心便有千万个小虫儿爬过，丝丝的痒痒的。四傻子无法控制对糕点的渴望，无法转移注意力，一走进东兴长就伏在厚板子柜台上，那目光贪婪而坚定，长久的凝视使得他不止一次胃肠痉挛，这真是深不可测的馋啊。伙计们常来驱赶：“去去去！回家要钱来买！”四傻子忧郁而孤独，他宁可走路时狠狠地踢石子也不愿和别人辩白。终于有一天，他吃惊地发现三哥也留恋此地，从此再也不敢去杂货铺厮混了。三哥的拳脚铁硬铁硬，四傻子再傻，也懂得和强者对抗的后果。
第二十五章（5）
四傻子的嗅觉如猫一样灵敏，果子铺飘出诱人的气味搅动得他血流加快，莫名的兴奋在胸腔里鼓噪。果子铺刚开设不久，连老板雇人烤制糕点，做得最多的面点是炉果。叫做炉果的东西，油光可鉴，样子美好得像金条，吃到嘴里会发出咯嘣咯嘣的响声，咬碎后渣粉会粘满嘴唇，惬意极了。神不知鬼不觉的四傻子溜进了果子铺，可以想象他的身手是何等敏捷，即便老鼠偷食也会轻微的声响，但四傻子却悄无声息。四傻子出入果子铺是不走门的，后窗户是再好不过的捷径。“满洲国”的粮食越来越金贵了，而连家的果子总是莫名其妙地短少
，这就使面点师傅的人品遭到了怀疑。四傻子不幸被捉，则是很久以后的事了。
四傻子虽然愚钝，偏偏在偷吃上颇具天分，失手果子铺完全可以归咎于太过贪心，一而再再而三，焉能不露马脚？赔偿加道歉之后，赵金氏并没有动四儿子一个指头，反反复复打量四儿子，好像他一直就是陌生人，口气和缓得出人意料：“你这样，叫妈咋办好呢？”想了很久很久，金氏才说：“你的书就别念了，在家跟妈干活吧。”
调教四傻子是件挠头的事，需要特殊的耐心。金氏决定由他晾晒豆腐干，她太了解四傻子嘴馋的特性，所以吩咐说：“都给我过个数！”每张秫秸盖帘上面都固定晒三十片豆腐，这样总体数目就十分清楚。她还正告四儿子，像恶毒的诅咒：“人要是压不住自个的念头，那就是猪、狗、牲口！”
按照母亲的要求，四傻子每天晾晒看护豆腐干，以防鸡鸭鹅狗猫或者麻雀偷吃。白嫩的豆腐片很快干枯蜷缩，外表变得焦黄。四傻子很满意这样的工作，哄赶苍蝇也比去学校强百倍。三天之后，母亲来验收豆腐干了，点过的数目一点不少，四傻子不禁长出了一口气。“啪”地一记耳光扇来，打得耳朵蜂鸣作响，赵金氏泪流满面说：“孩子，你还叫我咋办？以后我还能相信你吗？”知儿者莫过于母亲，赵金氏早就料到了四傻子无法克制自己，料定他要偷吃。果然，四傻子只忍耐了一天，剩下的两天里，他用小刀悄悄地将所有的豆腐干一片一片拉边削薄，即中饱了私囊又不至于数量短少。把戏被戳穿了，四傻子感觉到了羞愧难当，他终于流下了眼泪，而印象中四傻子是从来不流泪的。“我要打死你，叫你一辈子都不忘！”金氏边哭边打，直到娘俩都哭成了一团。赵前闻讯而来，竟然哈哈大笑，说：“好了好了，咱家傻子能学好了！”
东兴长引导着老虎窝方圆百里的时尚，杂货店里来了什么新货物，十里八村的女人们全都知晓，大到布匹小到针线，年轻女人喜欢的是胭脂桂花头油，最诱惑她们的是雪花膏。说实话，老虎窝的女人们真正漂亮的并不多，雪雨风霜使皮肤黑红粗糙，辛苦劳作使肩宽手大，但是爱美的天性从不曾减弱。只要手头允许，胭脂之类的东西总是使她们趋之若鹜，不管效果几何，先涂抹一看。有些女子的脸上涂了厚厚的一层，随之而来的是脸白脖子黑的景观，那管路人侧目。
东兴长散发出来的香气，浓郁而持久，雪花膏的气息混合了糕点的味道盘桓于店铺内，如高天上飘浮的云霓，神秘撩人，又仿佛是河对岸的花香，摇曳游动，雪花膏给了年轻人节律奇特的心跳。白若凝脂的雪花膏极其生动地装在大玻璃罐子里，那玻璃罐子足有六寸高，外表是起伏凸凹麻面的乌玻璃。天性好美的女人不时要买上一小瓶，而小瓶几乎都是自备的。伙计先用小木铲挖抹进特制的木旋里，这木旋相当于计量容器，而后再将雪花膏填抹到小瓶子去。遇到爱占便宜的女人，就嚷嚷：“你再来点儿呗！大兄弟。”店员清一色的小年轻的，他们喜欢卖女人胭粉油膏之类的营生。年轻女子来买雪花膏时，店上十几个伙计的目光就被吸引了，如果进门来的女人姿色上佳，店员们的目光就放肆地久久不愿离开，混得熟了还会大着胆子打诨语，买雪花膏的女人一般会骂：“缺德鬼！”然后羞红着脸姗姗离去，留下足以让伙计们失眠若干天的背影。
赵三子差不多每天都来买样东西，足足坚持了数月之久。与弟弟四傻子相比，赵三子具有可观的支付能力。连家的帐目显示，赵三子的购物是一项冗长且极具耐心的计划：咸盐、卤水、碗筷、盘碟、红枣、花生、瓦罐、铁锹、铁镐、钩子、铁锅、马勺、炉盖子、炉箅子、炕席和笤帚，疙疙瘩瘩，零零碎碎。赵三子每次来东兴长，进门后就四下里打量，眼光简直是在探询什么。他一呆就是小半天，心不在焉地和伙计们东拉西扯，离去时常怏怏不乐。时间一久，赵三子和店里的伙计